多斯拉克海在眼前无尽地铺展，如同一条巨大的、起伏不定的绿色毛毯，一直延伸到天际线与灰蓝色天空相接的地方，草浪在持续的风中翻滚，发出沙沙的声响，那是这片土地上最古老、最恆久的旋律。
    十几天前，维萨戈和卓戈的队伍在渡过赛荷鲁江后，便真正进入了这片广袤的草海，两支军队依旧保持著若即若离的距离，一前一后向东行进了几天，然后又北上走了几天，草海吞噬了马蹄声、车轮声和人的喧囂，让一切都显得渺小而孤独，无论走多远，前方的景象似乎永远不变——更多的草，更远的地平线。
    直到第十五天傍晚，地形开始发生变化。
    一条宽阔的大河如银色巨蟒般横亘在前方，河水在夕阳下泛著金红色的粼光，水流湍急，发出低沉的轰鸣，这是萨恩江的一条重要支流，河水从南方奔涌而下，滋养著两岸的土地，河岸边长满了茂密的芦苇和低矮的灌木，与无垠的草海形成了鲜明对比。
    而更引人注目的，是大河对岸远处，矗立在河畔的一座庞然大物。
    那是一座城市的废墟。
    即使在数里之外，即使在暮色渐浓的光线中，依然能感受到它曾经的宏伟，高大的石墙虽然多有坍塌，但残存的部分依然傲然挺立，有些塔楼的轮廓依旧清晰可辨，如同巨人的断指指向天空，整个废墟占地极广，沿著河岸延伸开去，仿佛一头匍匐在河畔死去的巨兽，骨架在暮色中显露狰狞的轮廓，废墟中生长著顽强的野草和小树，有些建筑已经完全被植被覆盖，与周围的自然环境融为一体。
    夕阳的余暉为这座死城镀上了一层暗金色的光晕，既悲壮又诡异。
    “今晚在此扎营。”维萨戈勒住战马，对身边的拉卡洛下令，“在大河这一侧，远离废墟，派斥候沿河上下游寻找適合明日渡河的浅滩。”
    “是！”拉卡洛领命而去，很快，整支队伍开始有条不紊地行动起来。
    多斯拉克人对於在野外宿营早已驾轻就熟，他们选择了一处地势较高、靠近河岸但又不会被突然涨水淹没的草坡，战士们下马，用弯刀砍来乾燥的灌木和草秆，堆成一个个篝火堆的雏形，简易的帐篷被迅速搭建起来——那是用木桿支撑、覆盖著鞣製马皮或羊毛毡的临时居所，虽然简陋，但足以遮挡夜风和露水。
    很快，几十堆篝火在暮色中陆续点燃，橘红色的火光跳跃著，驱散草原夜晚的寒意，也驱散了远处那座死城带来的无形压迫感，空气中开始瀰漫烤肉的香气、马奶酒的醇味，以及多斯拉克人粗野的说笑声。
    维萨戈没有急於进入帐篷休息，他独自坐在一堆尚未点燃的木柴旁，那是战士们为他准备好的柴堆，他凝视著那堆乾燥的木柴，目光深邃，仿佛在思考什么。
    夕阳已经完全沉入地平线，最后的余暉在天边留下一抹暗红，如同乾涸的血跡，星辰开始一颗接一颗地在深紫色的天幕上浮现，清冷而遥远。
    维萨戈缓缓伸出右手，凝视著自己的食指指尖。
    他回忆起几天前在赛荷鲁江畔，梅丽珊卓施展火焰魔法时的那种感觉——那种奇异的能量波动，那种仿佛沟通了某个炽热源头的意念流转，那种將意志转化为现实火焰的微妙平衡。
    他闭上眼睛，全神贯注地回忆、模仿、尝试。
    他的那种恐怖的学习能力在飞速运转，分析著记忆中每一个细节，调整著自己的意念、呼吸、甚至体內某种难以言喻的能量流动，他回忆起梅丽珊卓颈间红宝石闪烁的瞬间，回忆起火焰从虚无中诞生的那一剎那，回忆起那种“想要它燃烧，於是它便燃烧”的纯粹意志。
    时间一点一点流逝。
    终於——
    噗。
    一声轻微得几乎听不见的响动。
    一点微小得如同萤火虫般的橘红色火苗，突兀地出现在他的食指指尖顶端，它跳跃著，颤动著，散发出微弱的光芒，勉强照亮了维萨戈指尖的一小块皮肤。
    维萨戈睁开眼睛，凝视著这簇火苗。
    成功了，但又不完全成功。
    火苗很小，非常小。
    他尝试將意念集中在火苗上，试图让它变大、变热，但火苗只是微弱地闪烁了一下，隨即恢復了原状，既不增强，也不熄灭，就那么固执而无力地燃烧著。
    维萨戈皱起眉头。
    他的这种如同金手指的恐怖学习能力確实强大——武技、语言、战术，这些他都能在极短时间內掌握到精通甚至超越原版的程度。
    但魔法——显然与这些不是同一层面的东西，它似乎涉及更深层的规则，需要某种他尚未完全理解或拥有的“钥匙”——也许是信仰，也许是某种天赋，也许是灵魂的某种特质。
    凭藉金手指，他现在能做到的，只是在食指尖点燃一簇微小火焰，这与其说是魔法，不如说是一个拙劣的戏法。
    他摇了摇头，心中既有失望，也有更深的思索，魔法在这个世界是真实存在的力量，如果无法真正掌握，那么未来面对那些掌握著真正魔法力量的敌人时……
    他不再纠结於指尖的火苗，而是將其靠近那堆事先准备好的、浸泡过动物油脂的木柴，火苗接触油脂后，立刻引发了反应——橘红色的火焰“轰”地一声窜起，迅速蔓延，很快將整堆木柴点燃，变成一堆熊熊燃烧的篝火。
    这才是现实中的火焰，炽热、明亮、有温度，驱散了周围的黑暗和寒意。
    维萨戈看著跳跃的火光，眼神复杂，接著，他摇摇头，拿出新鲜的羊肉，串在亚拉克弯刀上，烤了起来。
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    注（1）：多斯拉克海不是大海，而是东厄斯索斯上的草海，生活著游牧民族多斯拉克人。
    注（2）：萨恩江是位於厄斯索斯北部，科霍尔森林以东，彩绘山脉以北的河流。