石猛引路，两人穿行在外城主街，青石板路被行人车马磨得发亮，两侧吆喝声此起彼伏，铁器铺的锤击声震得空气微颤，酒肆飘出的麦香与淡淡的血腥味交织，构成磐石城独有的烟火气。
    吴魏怀抱丫丫，玄铁长枪斜挎肩头，枪身冷芒內敛，却无人敢近身。往来武士瞥见他周身若有若无的阳炎血元，感受到枪桿上残留的煞腥，纷纷侧身避让，目光里藏著敬畏。石猛走在身侧，骨元气息沉稳，一路熟门熟路，避开拥挤的人流，拐进一条相对清净的侧巷。
    巷口立著一块褪色木牌，刻著“平安客栈”四字，字跡朴实，却透著几分安稳。
    “就是这儿。”石猛停下脚步，指了指院內，“外城最稳妥的客栈，老板是个退役武士，不惹事、不盘剥，有巡兵定时巡逻，煞邪进不来，寻常混混也不敢造次，最適合安顿小姑娘。”
    吴魏抬眼望去，客栈是两层木楼，院落乾净，墙角堆著劈好的乾柴，门口摆著两只石墩，没有花哨装饰，却透著扎实。他微微頷首，抱著丫丫迈步而入。
    客栈老板是个独臂中年，左臂袖管空空，右眼一道刀疤横贯脸颊，周身残存著淡淡的血元气息，一看便是从煞邪口中捡回性命的老兵。他见石猛带人进来，目光扫过吴魏肩头的长枪与灼热的血元气息，当即收敛了散漫，躬身点头：“石兄弟，这位是？”
    “我兄弟吴魏，实力比我强得多，昨夜刚斩了一头血爪獠。”石猛直言，“开二楼最靠里的单间，清净、安全，住多久算多久。”
    老板瞳孔微缩。
    血爪獠是中阶煞里最凶的一种，寻常两三个武师都未必能稳杀，眼前这个青年看著年轻，竟能独斩此獠？他不敢怠慢，连忙取来钥匙，双手递上：“二楼天字甲號，朝阳、隔音，还能看到街口巡兵，绝对安全。房钱……”
    “不用提钱。”石猛摆手，“吴兄是宗门高人，日后少不了煞宝结算，你放心便是。”
    老板立刻会意，不再多言，引著两人上楼。
    天字甲號不大，却乾净整洁，一张木床、一张方桌、一扇小窗，窗下还摆著一盆耐旱的野草。丫丫被放在床上，小脸上满是新奇，却依旧乖巧，不敢乱碰东西。
    吴魏將玄铁长枪靠在床头，指尖轻触枪桿，阳炎血元微微流转，確认周遭无阴煞气息，才放下心来。他从怀中取出锦袍中年留下的乾粮，放在桌上，又摸了摸丫丫的头：“待在房里，別乱跑，有事喊我。”
    “嗯！”丫丫用力点头，抱著乾粮，乖乖坐在床边。
    安顿妥当，吴魏转身下楼，石猛早已在院中等候。
    “先去告示墙接任务？”石猛问道，“外城这面不是普通木榜，是镇煞司用百年妖兽精骨熬皮鞣製而成，能感应煞气与接榜人血元，作假不了。”
    吴魏眉梢微抬：“绑定？”
    “对。”石猛点头，“一揭榜，榜单便会记下你的气息与血元。等你杀了目標煞邪，榜单会自动感应煞气显跡，巡兵一验便知真假，谁也没法冒充领赏。”
    “带路。”
    两人再次回到主街，行至十字路口，一座丈高的青石台赫然在目，台上铺展著一张暗褐色巨皮，纹路细密如鳞，质地坚韧如玄铁，隱隱透著古老威压——这便是镇煞司的骨皮煞榜。
    墙下围满武士、散修，有人踮脚查看，有人低声议论，气氛紧张而喧囂。两名巡兵持刀立在两侧，气息冷冽，严禁爭抢哄闹。
    石猛挤开人群，给吴魏让出位置：“白字低阶，黄字中阶，红字高阶，非武师不可碰。骨皮榜认血元不认人，一揭即绑，杀煞显煞跡，完榜交榜领赏，一步都错不了。”
    吴魏目光扫过骨皮，指尖轻触，只觉微凉坚韧，上面密密麻麻的字跡並非墨写，而是血元烙痕，与骨皮本身融为一体。
    他视线精准落在黄字告示上：
    【任务：猎杀落单血爪獠，带回煞核印记，赏完整煞宝一块+伤药三瓶】
    骨髓深处，枢的意念微动——西荒方向，有一丝极淡的本源残片波动。
    “吴兄，要不选护送商队？安稳，风险低。”石猛劝道，“血爪獠凶性太猛，一个不慎容易栽跟头。”
    吴魏不言，指尖直接按在那张黄字任务上，轻轻一揭。
    嗡——
    骨皮煞榜微微震颤，一缕微不可查的灰光顺著指尖钻入体內，转瞬即逝。
    “成了，已绑定你血元。”石猛低声道，“等你斩了血爪獠，煞气回流榜单，自然会浮现黑红煞跡，一验便知。”
    周围散修见状，纷纷侧目，有人嗤笑，有人摇头。
    “又是个不知死活的愣头青，血爪獠是能隨便接的？”
    “看他年纪轻轻，怕不是刚觉醒血元，以为中阶煞跟土鸡瓦狗一样？”
    “石猛怎么跟这种人混在一起，迟早被连累。”
    议论声细碎传来，石猛脸色一沉，便要开口呵斥，却被吴魏抬手拦下。
    吴魏转过身，冷眸扫过周遭眾人，阳炎血元毫无保留地释放一瞬——灼热的气浪骤然铺开，如烈日临空，逼得周遭散修连连后退，浑身血元都感到滯涩，墙下瞬间安静下来。
    那是纯粹克制煞邪、也压制寻常血元的霸道力量，是斩过血爪獠、染过煞血的凶厉气场。
    无人再敢多言。
    石猛心中一震，越发確定吴魏绝非普通散修，那等凝练霸道的血元，那等孤绝冷厉的气质，只有真正从尸山血海里爬出来的强者，才会拥有。
    “走。”吴魏將骨皮榜文收入怀中，持枪转身，步伐沉稳，“先去兑换点，確认煞宝规则。”
    石猛连忙跟上，两人来到告示墙旁一间铺面，门匾写著镇煞司兑宝处，柜檯后坐著一名帐房先生，指尖把玩著一枚漆黑的煞宝碎片，气息平淡，却暗藏武师境底蕴。
    “首次兑宝？”帐房抬眼，看向吴魏。
    “斩杀煞邪，所得煞宝，如何兑换？”吴魏开口，声音冷硬。
    帐房指尖敲了敲柜檯：“低阶煞，碎宝；中阶煞，整宝；高阶煞，上品宝。碎宝十枚抵一块整宝，整宝可换功法、伤药、兵器、內城通行令，也可直接换铜钱、粮草。镇煞司任务，凭骨皮榜煞跡领赏，童叟无欺，无人能冒领。”
    他顿了顿，目光落在吴魏的长枪上：“看阁下气息，是阳炎属性？专克煞邪，若是能稳定斩杀中阶煞，在磐石城，足以立足。”
    吴魏没有接话，只是心中瞭然。
    煞宝，便是他在这座城池的生存根基，是修炼资源，是安顿丫丫的底气，更是寻找本源残片的钥匙。
    石猛在旁补充：“吴兄，咱们先休整一日，明日一早出城，直奔西荒。血爪獠昼伏夜出，白天行动，最易猎杀。”
    吴魏微微頷首，目光透过街道，望向远处高耸的內城城墙。
    青黑巨墙巍峨，墙后云雾繚绕，隱隱有更强的血元气息升腾，更有一丝让他骨髓微颤的本源波动，若隱若现。
    那里，有更强的敌人，有更核心的真相，也有他必须找到的本源残片。
    但此刻，他只需握紧长枪，斩尽眼前煞邪，一步一步，踏碎这饲界的囚笼。
    夕阳斜落，將磐石城的屋檐染成金红，骨皮煞榜在风中微微起伏，暗褐色的皮面古朴而威严。吴魏持枪而立的身影，孤峭如峰，落在无数人眼中，也落在暗处几道窥探的目光里。
    平安客栈的小窗內，丫丫趴在窗边，望著街头那道挺拔的身影，小脸上满是安心。
    她知道，只要有吴叔叔在，无论多么凶险的地方，都能安然无恙。