“叮铃——”
    门楣上铜铃发出响声。
    店內光线昏暗，空气中瀰漫著熟悉的金属与煤炭气味，却少了往日那份灼热与活力。
    铁匠辛达就坐在石台后，背对著门口。
    这位以精力旺盛著称的矮人，此刻的背影却透著罕见的萎靡。
    他原本总是扎成辫子的鬍鬚，如今像一团被暴风雨蹂躪过的乾草，隨意耷拉在沾满黑灰的皮围裙上。
    “辛达老板？”夏林出声。
    矮人缓缓转过身。
    “你来了……”
    看清矮人状態的夏林下意识后退了半步。
    眼袋浮肿发青，像是被人狠狠揍了两拳，血丝密布的眼睛勉强睁开一条缝，活像两只在煤灰里浸泡过的松子。
    矮人的声音沙哑乾涩，声带像被拿砂纸打磨过。
    他打了个巨大的哈欠，满脸疲惫：“还不是因为你上次带过来的那个鬼东西！”
    “两天两夜！”辛达伸出两根粗短的手指，在夏林眼前用力晃了晃，终於活了过来，“老子足足两天两夜没合眼！就为跟你那块混蛋料子较劲！”
    他从凳子上跳下，摇摇晃晃地走到冷寂的火炉旁，指著里面一片灰白的余烬：“看见没？我都用上了压箱底的『地脉之心』火炭，把炉温提到了平时锻打精钢的三倍！
    那玩意儿里面的杂质，简直像食人魔家里祖传的生锈铁锅一样又顽固又噁心！一遍又一遍地煅烧、捶打、淬炼，我的胳膊都快不是自己的了！”
    夏林的目光越过喋喋不休的矮人，落在旁边工作檯上。
    那里静静躺著两件装备。
    一面修復如初的圆盾，原先的坑洼和烧灼痕跡已经不见，表面打磨光滑，边缘重新包覆了鞣製硬皮。
    而另一件。
    夏林的呼吸微微一滯。
    那是他的之前的老兵长剑，却又截然不同。
    原本磨损的剑身，如今呈现出一种深邃的、仿佛能將光线吸进去的暗黑。
    並非污浊，而是某种金属本质的色泽，凝重、硬朗，带著寒意。
    剑脊笔直，从护手处流畅地延伸至锋尖，两侧开刃的线条简洁凌厉，毫无多余装饰。
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    没有任何花哨，完美验证了矮人铁匠的实用主义。
    只是静静躺在那里，便自然散发著一股歷经烈火重生后的內敛锋锐。
    “成功了吗？”夏林还是確认下。
    辛达的抱怨戛然而止。
    矮人转过身，红肿的眼睛里透漏一种近乎狂热的光彩，疲惫被巨大的成就感瞬间衝散。
    他咧开嘴，露出一口烟燻的结实牙齿，笑声在他安静的店里迴荡。
    “那当然！”
    几乎是蹦跳著衝到工作檯前，捧起那柄长剑，递到夏林面前。
    “瞧瞧！你自己瞧瞧！”辛达的声音充满自豪，“杂质？哼！老子把它们一丝不剩全部分离剔除了！
    熔炼的时候，我发现你这矿石料子里居然掺了一丁点……嗯，一丁点『域外』的味道！
    虽然少得可怜，几乎可以忽略不计，但老子是谁？『铁砧与烈火』的辛达！”
    他用力拍了拍厚实的胸膛：“我用淬火液反覆多折腾了几次！终於把它里面那点东西给彻底激出来了！”
    夏林接过长剑。
    入手的第一感觉是沉。
    並非笨重，而是一种扎实的、沉甸甸的质感，重心完美，手掌依旧贴合得严丝合缝。
    轻轻挥动，手臂感受不到多余的震颤，剑身已成为他肢体的延伸。
    眼中，文字浮现，几行简洁的文字交织在剑身之上：
    【重生的老兵长剑（星铁特质·二次重锻）（蓝/精品）】
    浴火重生，去芜存菁。
    结构致密坚韧，锋刃锐利难损。
    矮人大师辛达呕心沥血之作，將一缕星铁韵味彻底唤醒。
    “两天两夜！记住，小子，你欠老子至少十桶上好的麦酒！”——铁砧与烈火·辛达
    特质：
    坚固——耐久度增强。
    弱点斩击——攻击头部、心臟、脖颈、关节等致命或脆弱部位时，触发易伤。
    净蚀——对邪恶生物具备显著抗性穿透与伤害增幅。
    文字消散。
    夏林抬起头，看向眼前眼巴巴望著自己的矮人铁匠。
    对方脸上的疲惫依旧，但那双眼眸中的光彩，却比炉火最旺时还要明亮。
    “矮人大师”几个字做不得偽，他的手艺远超过自己预期。
    “好手艺。”夏林说，声音诚恳。
    辛达先是愣了一下，隨即，那张被煤灰和倦容覆盖的脸上，绽放出一个矮人铁匠纯粹的笑容。
    他故作隨意地摆了摆手，转过身去假装整理工具，但粗壮脖子却微微发红。
    “嘿……”背对著夏林，矮人瓮声瓮气地嘟囔，
    “还行吧，也就……还行。”
    ————
    冒险者协会的大门被推开，夏林走了进去。
    大厅里零散站著几位冒险者，低声交谈著。
    布告板前站著几个人，仰头瀏览著上面层层叠叠的委託单。
    尼姆就在他常待的那个角落老位置。
    这位情报贩子兼临时任务委託中介，似乎总是能在夏林需要的时候“恰好”出现在这里。
    他手指间夹著一根炭笔，正对著一张皱巴巴的羊皮纸写写画画。
    “来了？”尼姆头也没抬，声音平平。
    夏林在走到他跟前：“你倒是挺敬业，每次来你都在。”
    尼姆终於抬起眼皮，扯了扯嘴角：“每一秒都是闪亮的金幣，兄弟。浪费时间就是浪费钱。”
    夏林沉默了一下。
    確实。
    要不是缺钱，自己今天也不会出现在这里。
    之前在“铁砧与烈火”的装备升级和补充药水，几乎掏空了他从哥布林巢穴换来的大部分赏金。
    现在全身上下满打满算，就剩下8金10银幣，躺在钱袋里轻得让人心慌。
    坐吃山空的感觉，真不好受。
    果然，经歷了暴富后就再也回不去了。
    “今天是什么委託？”夏林直接问道，顿了顿，又补充一句，“事先说好，我自己可解决不了上次那种清剿巢穴的活儿。”
    那次清剿巢穴的经歷，足够他记一辈子。
    尼姆似乎哼了一声，听不出是赞同还是別的什么。
    他放下炭笔，从桌下摸出一卷用细绳繫著的羊皮纸，推到夏林面前。
    “放心，这次不是让你去送死。”他语速很快，“对外招募的团队任务，对付下水道的『耗子』。
    明天上午，小镇南边第三排水渠入口集合。报酬按人头和击杀数算，基础保底，多劳多得。”