艾吉奥惊魂未定地滚到一旁。
    那些“枯树”完全舒展开来，约莫有七八株，移动缓慢但步伐沉重，断裂的枝条处又迅速抽出新的、更加尖锐的枝刺。
    更麻烦的是，它们躯干上的瘤状突起突然张开小孔。
    “嗖嗖嗖！”
    无数牛毛般的细针如雨点般射来！
    “小心！”夏林大喊，同时將圆盾护在身前。
    “叮叮噹噹……”细针大部分被盾牌和附近树木挡住，但也有少数射在轻甲上，力道不大，但针尖似乎带有麻痹性的毒素，被射中的地方传来轻微的麻木感。
    “是枯针怪！”莉婭一边闪避一边搭箭，“偽装成枯树的魔物，怕火！”
    “用买的傢伙！”
    夏林立刻將一瓶炽火胶砸向最近的一只枯枝怪。
    火焰瞬间包裹了它乾燥的身体，发出噼啪爆响和尖锐的的惨叫。
    莉婭射出火箭，点燃一只枯枝怪。
    艾吉奥则將剩下的火油泼洒开，点燃，製造出一道火墙，暂时阻隔了后续的魔物。
    燃烧的魔物散发出焦臭和植物腐败的混合气味。
    不知道为什么，迷雾里的这些枯枝怪好像比平时更加狂暴，而且它们身上有种让夏林似曾相识的感觉。
    夏林丟了个辨识术过去——枯枝怪（未知存在侵蚀-异变体）
    果然有问题，夏林想起了之前大地精身上那串可疑的骨质项炼。
    虽然不知道两者之间有什么具体联繫，但好像都被某种未知存在侵蚀了。
    而这种存在，远远不是他们的实力可以招惹的。
    “走！”夏林望著冲天火光后面的魔物说道。
    丝毫不在意刚才消灭的枯枝怪有没有爆出光团。
    自己的小命比闪亮亮的金幣更重要，来自老冒险者的经验守则。
    三人不敢久留，迅速离开。
    ———
    回到矮人酒馆时已是傍晚。
    矮人看到那罐秘银蜂蜜，眼睛瞪得溜圆，小心翼翼地接过去，对著灯光看了又看，又用一根乾净木棍蘸了点品尝，满脸陶醉。
    单从这份对待食材的郑重来看，矮人確实算得上个难得的好厨子。
    “没错！就是这个味儿！”
    他重重拍了下夏林的肩膀，疼得夏林嘴角一抽，“有了它，我的秘制酱汁才算完整！蜜酒和烤肉用上它，更是绝配！当然啦，”
    他拿起自己的烈酒桶灌了一口，“真男人还是得喝这个！”
    “现在能说秘方了吧？”艾吉奥急著催。
    被秘银蜂追、又被枯木妖堵，差点耽误他今晚的“素材收集”，他现在只想快点完事回家。
    矮人嘿嘿一笑，压低声音，说出几样香料和食材，但强调了比例、发酵时间和最后加入秘银蜂蜜的时机。
    並且鑑於三人帮了酒馆这么大一个忙，矮人答应，等这批酱汁做好，再免费送他们几罐。
    三人自然答应。
    莉婭认真记下每个步骤，不懂处还向矮人反覆確认。
    能充实小队后勤又省下一笔开销，她心情明显好了起来，似乎已等不及回去要亲手试试。
    就是不知道精灵族的厨艺天赋，到底靠不靠谱？夏林暗自琢磨。
    艾吉奥对这些都没兴趣，只要莉婭能保持小队的酱汁的供应就行了，反正到时候不缺他那一份。
    在得到矮人的承诺后，他就飞快离去。
    他现在火气很大。
    之前夏林有留意过矮人提到，蜜银蜂的蜂蜜不光可以製造酱汁，还可以调製蜜酒。
    临走前，便多要了几小罐。
    夏林想起月光酒馆中那位对酿酒异常痴迷的女精灵。
    如果自己提供了这种酿酒的原料，往后再去购买酒的时候，能给自己算个友情价？
    打开一罐递给伍迪，黑鸦尝了几口便示意收起。
    “怎么不吃了？”
    “味道不错，打包带回去，配薯条当夜宵。”伍迪说得理所当然。
    夏林愣了愣，忽然想起前世某种快餐搭配。
    他不知道两个世界的薯条哪个更美味一些，但有一点他可以確定，眼前这只乌鸦的吃商不低。
    儼然一副老吃家的样子。
    ————
    冒险者协会门口，法师艾琳与一位肤色古铜的年轻人一前一后走进大厅。
    艾琳这几日在镇上游逛得颇为尽兴，但老师返程在即，她也必须返回深水城的黑杖塔了。
    若是被老师发现了，后果可不是闹著玩的。
    她走到柜檯前，向接待员询问是否有前往深水城方向的顺路商队马车。
    “目前没有固定的车队经过，”接待员翻了翻记录，“不过您可以看看任务发布板，或许近日有前往那一带的护送委託。”
    艾琳道谢后，转身走向贴满羊皮纸的公告板，目光仔细扫过一行行任务说明。
    不远处，任务中介尼姆正咬著羽毛笔的末端，在一张羊皮纸上涂涂改改，嘴里低声嘀咕著：“……护送任务还差三个人手。那傢伙倒是可以派过去，可剩下两个名额……”
    他正发愁，一抬眼，恰好看见那位身著整洁法师袍、手持法杖的年轻女法师走进大厅。
    尼姆眼睛一亮，迅速整理了一下表情，快步迎了上去。
    “这位法师小姐，日安。”他露出职业化的笑容，微微欠身，“冒昧打扰。看您似乎在寻找任务，我这里有一个护送委託，时间就在明早，报酬也相当公道。不知您是否有兴趣了解一下？”
    艾琳转过身，略感意外。
    但在听完尼姆对任务路线、预计时长和报酬的具体说明后，发现刚好和自己的目的地一致，她便稍作思忖就答应了。
    “可以，”她点了点头，“我加入。”
    “太好了！”尼姆脸上的笑容真切了几分：“对了，法师小姐，您若还有像您一样……嗯，靠谱的冒险者朋友，不妨也介绍一下？这次护送规模不小，我还缺两个可靠的人手。”
    艾琳的表情微微一顿。
    脑中瞬间闪过那个在月光酒馆昏暗光线下、肩头站著乌鸦的身影。
    ……夏林？
    算了，之前的事已经麻烦他够多了。
    她摇了摇头说：“抱歉，没有。”
    “这样啊……”尼姆接脸上掠过一丝失望，但很快又振作起来。
    他习惯性地用目光扫视大厅，寻找新的潜在客户。