毕竟像艾琳这样的法师“客户”可遇不可求，而真正的“长久饭票”，是那些需要不断接任务谋生的普通冒险者。
    这时，他的视线落在了刚走进大厅，肤色古铜的年轻男子身上。
    吉米踏入冒险者大厅，对这里已不再陌生。
    几次野外歷练將他原本白嫩的皮肤晒成了坚实的古铜色。
    完成了几次哥布林的任务后，他不再是当初那个手足无措的乡下吉米仔。
    只是偶尔想起入城时被守卫踢的那一脚，屁股似乎还会隱隱作痛。
    吉米看著大厅里往来的人群，心中盘算著这次要接个报酬更丰厚的任务。
    多攒点钱，回老家，娶个贤惠妻子，如果將来生了儿子，就培养他当圣武士；若是女儿，就送去神殿当牧师……
    “兄弟，缺任务吗？”
    一个声音从身侧传来，打断了吉米对未来的美好勾勒。
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    ————
    “商队护送任务？”
    夏林刚从矮人铁匠辛达那取回保养好的装备。
    之前在鬼雾丛林那番折腾，装备需要好好维护一番。
    一踏进冒险者协会大厅，尼姆就眼尖地发现了他，快步凑了上来。
    “对，从咱们艾尔文镇到深水城，走大道，就中间有一段路需要穿过森林。”尼姆介绍著任务，
    “活儿简单，主要对付路上可能冒出来的零散魔物。报酬嘛，一趟十个金幣，不少了吧？”
    他嘿嘿一笑，接著说：“而且回程的路我都替你琢磨好了，几个顺道的清理哥布林任务，报酬也不错。怎么样，干不干？”
    任务轻鬆，收益可观，连回程的活儿都安排妥了。
    夏林自然没有反对的理由，痛快点头。
    所以在第二天清晨，在镇外的匯合点，女法师艾琳在看到那只熟悉的黑色影鸦时，忍不住轻呼：“夏林？你怎么在这儿？”
    夏林简单解释了一下缘由。
    艾琳这才知道，同行的除了自己，还有夏林和另年轻冒险者吉米。
    夏林与女法师本就相识，无需多言。
    倒是吉米十分自来熟，热情地向两人介绍了自己，还从行囊里掏出还温热的肉馅派：“尝尝我老家的手艺！”
    夏林和肩头的伍迪自然不会客气。
    尝了一口，肉馅调味得当，麵皮酥软，確实不错。
    ————
    “吱呀吱呀——”
    马车车轮沿著大路缓缓前行。
    夏林观察了下，整个商队有十几人。
    除了夏林、艾琳和吉米三名临时僱佣的冒险者，还有商队领队凯金，以及一位商队自行聘请的临时护卫。
    夏林的目光不由得飘向队伍最前方那辆马车旁的高大身影。
    男人接近两米的身躯犹如铁塔，失去了左臂，右眼也覆著一层阴翳。
    他身著重型黑色鎧甲，甲冑上布满了深浅不一的划痕与凹坑。
    手中那柄黑色巨剑几乎与他等身高，宽阔的剑身厚重得足以临时充作盾牌。
    而他的左臂位置，好像还连接著一只结构复杂的钢铁义肢。
    就在夏林打量他的瞬间，男人似乎有所感应，驀然回首。
    侧颈处，一道意义难明的烙印在黑色领甲边缘一闪而逝。
    剎那间，低头的夏林感觉仿佛被一头蛰伏的凶暴野兽凝视，心臟猛地一缩，连呼吸都停滯一瞬。
    直到男人移开视线，重新望向前路，夏林才感觉那股无形的压力稍稍散去，后背竟已渗出一层汗水。
    “在他身上，”伍迪的声音在夏林脑中响起，带著罕见的凝重，“我感受到了非常浓烈的……恶魔的诅咒。”
    “和鬼雾丛林里那些枯木怪身上的一样吗？”夏林立刻联想到那些被未知侵蚀的魔物。
    “不，不一样。”伍迪否定道，“那些枯木怪是被彻底污染，失去了自我的空壳。
    而这个男人给我的感觉更像是背负诅咒，在与某种邪恶对抗，甚至追逐著復仇。”
    夏林心中一震：“对抗邪恶，那还是人吗？”
    伍迪沉默了片刻。
    “我也从未见过，”它最终说道，“所以，才无法確认。”
    ————
    傍晚时分，车队在森林一片相对开阔的空地停下。
    眾人迅速分工。
    几名商队伙计利索地从马车上卸下綑扎的帐篷布和支架，两人一组，牵引绳索，打下木桩，不一会儿，几顶厚实帐篷便立了起来。
    另几人抱来沿途收集的乾柴，在营地中央垒起篝火堆，用火石点燃。
    橘红色的火光跳跃起来，驱散林间渐浓的暮色与寒意。
    有人从马车上取下沉甸甸的铁锅，架在篝火上方的三脚架上，倒入清水，开始熬煮豆子与风乾肉混合的浓汤。
    麵包、熏肠被分装在几个木盘里，摆在铺开的油布上。
    空气里渐渐瀰漫开食物温暖的香气。
    商队领队凯金是个身材微胖、面容和善的中年人，他下了马车，朝夏林他们走来。
    “几位，那边晚餐已经准备好了，一起过来用点吧？”他热情地招呼道。
    夏林点点头，目光却不由自主地飘向不远处一棵孤零零的大树方向。
    树下那个男人背靠树干坐著，巨剑立在身侧，那只完好的眼睛闭著，仿佛已经入睡，又仿佛只是隔绝了外界的一切声响。
    “他……不过来吗？”夏林问。
    凯金脸上掠过一丝尷尬，压低声音：“格斯性子比较……独。他不喜和人凑堆。没事，等大伙吃完，我再给他送一份过去。”
    眾人瞭然，不再多问。
    冒险者中怪癖者不少，强求反而不美。
    围坐在篝火旁，夏林从隨身的行囊里掏出一个陶罐，揭开蜡封。
    “尝尝这个。”他將罐子递出。
    吉米和艾琳好奇地接过，就著火光，发现罐中是色泽明亮蜜浆。
    用木勺舀出少许抹在烤热的麵包上，送入口中，那股极致的甜润瞬间在味蕾绽开。
    “好吃！”吉米眼睛发亮，腮帮鼓鼓地含糊道。
    艾琳也轻轻点头：“很特別的味道。比城里甜品店里的蜂蜜更清冽。”
    夏林笑了笑，心里再次认同了矮人的评价。
    这確实是能让人忘记烦恼的滋味。
    篝火噼啪作响，热汤的香气，烤麵包的麦香，还有那丝若有若无的奇异甜香，混杂在森林夜晚微凉的空气里。
    远处，独臂的黑色剑士依旧独自坐在树下，仿佛与这片温暖喧闹的光景处在两个世界。