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    自第三次测验后，训练场上的气氛明显变得更加紧绷、刻苦。
    对於排名靠前的几人而言，下次测验若进步迟缓，额外药剂的供给便可能被取消，这关乎切身利益，无人敢懈怠。
    而对於大多数排名中后段的学员来说，他们早已拋却了进入內城的幻想，將全部目標锁定在“淬体三层”——这是留在鬣狗帮的最低门槛。若一个月后无法达到，便只能收拾铺盖，滚回原来的聚集地，继续做那看不到尽头的苦力。即便比常人多几分力气，也依旧翻不出底层命运的泥潭。
    此外，这些天的相处，哪怕是最为木訥或年幼的学员，也在这小社会的浸染下，无师自通地明白了“人情世故”四个字的份量。有人的地方就有江湖，有江湖就需经营。
    在许多人看来，无论自己最终去向如何，若能提前与那些註定会留在鬣狗帮、甚至有望进入內城的“潜力股”搞好关係，总归没有坏处。
    於是，排名前列的学员，自然成了眾人有意无意围绕的中心。其中风头最盛的，莫过於已突破淬体二层的图南、阎亮、张林，吴生四人。
    尤以阎亮为甚。他能说会道，善於表演，懂得在恰当的时候展现“谦逊”或“慷慨”，每次休息或用餐时，身边总不乏凑趣搭话、陪笑附和之人。
    当然，也有人私下对此嗤之以鼻，认为即便阎亮將来真有了出息，好处也轮不到他们这些泥腿子。
    但现实往往如此——身处某种环境，若无足够实力自立，便难免被其无形规则裹挟。无论主动还是被动，在阎亮这类“焦点人物”高谈阔论时赔个笑脸，路上遇见时点头致意，已成为许多人下意识的生存策略。
    然而，在这股微妙的社交热潮中，吴生和莫汉所在的角落，却始终维持著一种异样的冷清。
    原因不难理解。一来，两人性格使然，都不热衷无谓的閒谈与应酬；二来，许文博事件如一片阴云悬在吴生头顶，让许多人心存顾忌，不愿与之走得太近，生怕无端惹上麻烦。
    儘管如此，也无人蠢到去主动招惹他们。吴生的天赋与拳力摆在那里，当日他当著郭辉的面一拳砸翻廖星的狠戾场面，许多人记忆犹新。
    而且，最近不知从何处传开的风声——有人亲眼看见，吴生和莫汉每天下午，都会跟著鬣狗帮的正式成员前往內部人员食堂用餐，且分文不花。
    这消息如石子入水，激起微澜。它让更多人意识到，吴生二人並非表面看上去那般孤苦无靠，他们背后，同样有著属於自己的人脉与倚仗。
    而得知此事后，反应最大、情绪最为复杂微妙的，並非旁人。
    正是阎亮。
    阎亮显然起了別样心思。他开始有意无意地靠近吴生和莫汉，装作隨口閒聊，实则总想把话题引向帕萨，打听那位正式成员的背景与喜好。当隱约觉察帕萨或许与莫汉有亲戚关係后，他的热情更是毫不掩饰，变得露骨起来。
    路上偶遇，他会扬起夸张的笑脸，熟络地打招呼；休息间隙，他会凑过来，试图开启一些朋友间的话题，儘管莫汉通常反应冷淡。
    这天午饭时，阎亮又端著餐盘，笑嘻嘻地凑到莫汉附近坐下，没话找话地聊起训练场伙食。
    莫汉应付两句，等他走开，才对著吴生无语地摇头：“这人到底什么意思？脸皮比城墙拐角还厚。”
    吴生慢条斯理地吃著东西，头也不抬：“看你跟帕萨有关係，想搭上这条线而已。”
    “搭我的线？”莫汉差点被气笑，“他忘了跟咱们有什么过节了？再说了，他天赋不差，估计跟你一样都能进內城，到时候我这『线』还有什么用？”
    吴生这才抬眼，平静分析：“那是他和我的矛盾，与你表面並无直接衝突。另外，虽然只有一个月，但並不妨碍他想尝试动动嘴皮子就从你身前谋好处，比如吃免费的饭，至於进了內城之后？那时他自然会去寻找新的、更有价值的线。对他而言，这只是毫无成本的尝试，成了赚到，不成也无损失。”
    莫汉眉头紧锁，语气带著毫不掩饰的厌恶：“你的仇就是我的仇。就算没仇，知道了他们是些什么货色，我也不会跟这种人交朋友。表面装得像模像样，骨子里比廖星那种货色还让人膈应！”
    闻言，吴生停下筷子，看向莫汉，眼神变得认真：“莫汉，听著。如果一个月后，我进了內城，而你加入鬣狗帮，你要適当淡化跟我的公开联繫，多跟你所处环境里的其他人经营关係。”
    他顿了顿，声音压低，带著少有的慎重：
    “我担心……如果我在內城招惹了麻烦，敌人可能会通过你，来对付我。”
    莫汉並非不懂这些，他只是不愿把友情放在功利的天平上衡量。他沉默了几秒，重重点头：“我明白。放心吧，分寸我懂。”
    小小的训练场，不过三十来人，却儼然一个微缩的江湖。有人自知天赋有限，不想隨波逐流，却又免不了被环境裹挟；有人长袖善舞，处处钻营，谋取眼前看得见的每一分利益；也有人如吴生这般，看似孤僻，实则目標清晰，心无旁騖。
    而其中最难受的，莫过於廖星。他正真切地品尝著从虚假的云端跌落的滋味。
    距离第三次测验又过去三天，训练场內始终没有传出廖星突破淬体二层的消息。反观原本与他同处前五梯队的其他人，如莫汉等，在额外药剂的支撑下，已陆续突破。
    以廖星的性子，若真突破了，只怕早已嚷得人尽皆知。可他没有。他的脸色一天比一天阴沉，训练时的动作也带上了明显的焦躁与力不从心。
    毫无疑问，他卡住了。
    从最初的拳力第四，到第二次测验跌出前五，再到第三次的进步迟缓……在这封闭而枯燥的环境里，任何人的起伏都会成为眾人关注的焦点。廖星这高开低走的戏码，自然成了茶余饭后最热门的谈资。
    而这些或明或暗的议论，如同无数细小的荆棘，扎在廖星敏感而脆弱的自尊心上，让他越发烦躁，却又无可奈何。
    时间在压抑中流逝，第四次测验，如约而至。