林中传来猎狗那粗糲的大笑。
    “孩子们，快来啊。”他的声音透露出一种恶趣，“这里有骑士正在对决吶。”
    乔佛里和珊莎策马上前。
    穿过几棵树后，眼前豁然开朗。
    这是一片林间空地，地势稍高，刚好能俯视波光粼粼的绿叉河与平坦的河畔。
    而在那片被踩得有些凌乱的草地上，正站著一个骨瘦如柴的女孩。
    她浑身灰扑扑的，穿著件脏兮兮的皮革马装，右手紧紧捏著根扫帚棍，口中吮著自己的左手指关节。
    “艾莉亚？是你吗！”珊莎在一旁难以置信地惊叫出声。
    女孩猛地转向这边，瘦长马脸上的一对灰眼先是瞪大，隨即便因为秘密被撞破，而涌出了羞恼的泪水。
    “走开！”她尖声叫道，像只被踩了尾巴的小狼，“不要管我们的事！”
    乔佛里的目光扫过空地。
    除了艾莉亚，还有个敦实的男孩瑟缩在树干旁，手脚都不知道往哪里放。
    他对男孩点点头，语气平和：“你是她的同伴？”
    “大、大人……殿下，我叫米凯。”男孩慌慌张张丟下手里的棍子，踉蹌著向前行礼。
    在猎狗那冷冷的注视下，他浑身都在打颤。
    艾莉亚一个箭步衝上来，张开双臂拦在男孩面前。
    “你们不许欺负他！”
    这一伸胳膊，那些藏在衣袖下的血痕和淤青便全部暴露在了阳光中。
    “天哪！”细心的珊莎当即捂住嘴，“你怎么被打成了这个样子？”
    男孩又是一抖，便像躲避异鬼一般，惊恐地往旁边挪了两步。
    “殿下，不是我要和她打的。”他声音里带著哭腔，反覆强调，“是她逼我这么做的……真的，是她逼我的！”
    艾莉亚的脸瞬间红到耳朵根，足矣证明男孩所言不假。
    乔佛里轻轻地下马，把韁绳递到了猎狗的手中。
    然后小心地走到艾莉亚的面前蹲下，以免惊动到什么。
    “你是在和他练剑吗？”
    艾莉亚瞥了眼躲得更远的米凯，灰眼里闪过一丝困惑和委屈。
    她咬著下唇，点了点头。
    “那你可以直接对你父亲说啊。”乔佛里循循善诱，“让他帮你雇个真正的剑术教练，不比在这儿……嗯，和米凯切磋要强得多？”
    “女孩可不能成为骑士。”珊莎在一旁轻声反驳，蓝眼睛中写满了理所当然的不赞同。
    “那可不一定。”乔佛里侧过头，对她微微一笑。
    “洛伊拿人的战士女王娜梅莉亚，就率领一万条船登陆並征服了多恩。”为了应对她们，这些故事他早就背得滚瓜烂熟。
    艾莉亚的声音陡然拔高，带著难以置信的兴奋。
    “你也知道她？我的狼就叫娜梅莉亚！”
    隨著她的呼唤，一匹和她一样脏的小狼便悄无声息地从灌木丛中窜出。
    乔佛里谨慎地盯著它，身体保持著微微的戒备。
    生怕这傢伙突然发疯给他来上一口。
    “我送你的书里不是写了吗？”他保持著脸上的微笑，“第三卷开篇就讲了。”
    “噢噢，对哦。”艾莉亚挠了挠鸟窝一样的头髮，“我……我还没有看到那儿。”
    珊莎再次开口，语气更加肯定：“父亲不会同意的，淑女不该舞刀弄剑。”
    “那没事。”乔佛里站起身，拍了拍膝盖上的尘土。
    “回头我给父王讲讲，让他去劝劝艾德大人。”
    珊莎不解地看向乔佛里，漂亮的小脸上写著大大的疑问。
    你为何老替她说话，她是你天王老子吗？
    乔佛里没法解释。
    他无法告诉珊莎，在她妹妹这副野性难驯的外表下藏著顛倒未来的力量。
    也不知在他的干预下，她是否还会走向那条成为顶尖刺客“无面者”的孤绝之路。
    但无论如何，趁早投资都稳赚不赔。
    艾莉亚眼中的戒备已经消失，乔佛里趁机把她拉了过来。
    “走吧，我们该回去了。”
    到达营地时，天色已晚。
    狩猎队伍已经归来，收穫寥寥。
    但国王兴致不减，围著篝火大声讲述，他今天下午是如何跟一头公牛周旋，最后又仁慈地放它归林。
    乔佛里草草吃了点东西，便以疲惫为由，回到了自己的帐篷。
    猎狗坐在门口，用一匹油布擦拭著他那把双手巨剑的锋刃，身体在远方的火光下拉出了长长的影子。
    “你真要给那野丫头找个教练？”桑鐸头也不抬，含糊不清地问道。
    “当然。”乔佛里脚步未停，“我允诺的事情还会有假？”
    猎狗从鼻子里嗤笑一声，擦剑的动作更加用力。
    掀开帐帘，里面已经点起了一支小小的牛油蜡烛，昏黄的光晕勉强照亮了狭小的空间。
    乔佛里坐在床沿，深吸一口气。
    並把白日里那些杂事，通通地从脑海中清空。
    【观星】的冷却时间已经到了。
    他闭上眼，集中精神，如同调整镜头的焦距，在意识深处锁定了那个焦点。
    凯特琳·徒利。
    视野骤然切换，然后在疯狂的拉伸中逐渐模糊。
    乔佛里感觉自己一瞬间被拋到了极高的空中，无形的风在他周围呼啸而过。
    下方不再是绿叉河畔的营地，而是一片苍茫的大海。
    他向下急速俯衝，眼前的事物也慢慢变得清晰起来。
    最终，他稳稳地停在一条正破浪前行的帆船甲板上。
    一个女人背对著他，趴在船舷的栏杆上。
    她穿著朴素的粗布衣裳，外面罩著一件毫不起眼的羊毛斗篷，打扮得如同是最普通的旅客。
    一个白髮老人正在她身旁往外吐个不停，蓬勃的鬍鬚上沾满了脏污。
    女人用左手轻轻拍打他的后背，因动作牵扯，腰间微微露出一截匕首的握柄。
    而她藏在斗篷底下的右手，缠绕著白色的亚麻布绷带。
    乔佛里退回了目光，额角传来一阵轻微的胀痛。
    果然。
    他缓缓吐出一口气，仿佛要將心中的鬱结全部排出。
    最坏的情况还是发生了。
    凯特琳没有留在临冬城守著昏迷的布兰，她已经迅速而秘密地南下。
    並带著那把龙骨柄的瓦雷利亚钢匕首。
    谁在推动这件事？
    那把匕首是小指头的，但在上一年的比武大会中输给了劳勃。
    而乔佛里也亲眼確认，它放在国王的隨身武器库里，被一路带到了北境。
    可小指头和八爪蜘蛛远在君临，和临冬城之间隔著千山万水，若想精准地操纵此事，实在过於困难。
    乔佛里走到桌边，抽出一张信纸。
    他第一个念头是警告提里昂，在南归的路上一定小心，別主动地去到处惹事。
    可羽毛笔悬在纸面上方迟迟无法落下。
    提里昂大概还在黑城堡，站在绝境长城上朝著塞外撒尿。
    之后他会在临冬城短暂停留，然后沿著国王大道南下，一路行踪不定。
    王家信使太过招摇，乌鸦也不够可靠。
    送信並不安全，反而有可能提前引爆局面。
    思索再三，乔佛里掀开帐篷的一角。
    外面夜色正浓，劳勃那快乐的笑声从篝火晚会上传来。
    总不可能……
    乔佛里开始在脑海中默默盘点自己的筹码。
    南归之路的终点。
    是另一场风暴的起点。