阳春三月，和风送暖，吹散了盘踞一冬的凛冽寒意。
    汴京城外的十里长堤早已褪去枯寂，沿河万千垂柳次第抽芽，嫩黄新绿缀满枝头，隨风轻摇，温柔繾綣。
    护城河上凝结的厚冰尽数消融，一江春水潺潺东流，波光粼粼，映著碧空流云，暖意融融铺洒天地。
    今日的京城，远比年节还要热闹盛大。
    举国翘首期盼的西征大军，歷经数月浴血征战、千里跋涉，终是凯旋归京。
    巍峨厚重的城楼之下，人山人海，摩肩接踵。
    京城百姓倾城而出，扶老携幼，挤遍了城门內外的长街古道。人人踮足翘首，目光灼灼望向城外官道尽头，眼底满是期盼与崇敬。
    自大军西征吐蕃、平定西域以来，朝野上下日夜牵掛。
    边疆烽火牵动举国人心，如今捷报传归，万民悬著的心终於落地，满心皆是扬眉吐气的欢腾。
    天际长风浩荡，远处烟尘滚滚而来。
    一支铁甲洪流缓缓入视野，旌旗蔽日，猎猎作响，昭夏军旗迎风舒展，在春日晴空下耀眼夺目。
    万千將士披甲执锐，刀枪林立，寒光凛冽，队伍绵延数里，浩浩荡荡，气势磅礴，尽显大国雄师威仪。
    队伍最前方，一匹神骏黑马昂首阔步，端坐马上的正是西征主帅周野。
    数月塞外风霜，他身形比出征前清瘦了一圈，原本白皙的面庞被西域烈阳晒得黝黑硬朗，下頜线条凌厉分明。
    连日征战奔波，满身征尘，鎧甲边角带著磨损痕跡，甚至还沾著未洗净的淡淡血渍。
    可他一双眼眸，却亮得惊人。
    那是歷尽沙场生死、拓土开疆之后的澄澈与滚烫，藏著百战不摧的锐气，更藏著不负君恩、不负家国的赤诚荣光。
    紧隨其后的阿鲁台与乌洛铁木，亦是一身风霜鎧甲。二人皆是草原硬汉，数月驰骋西域戈壁、雪域高原，面容粗糙，眉眼间儘是征战疲惫，却身姿挺拔、精神抖擞，目光锐利如鹰，周身战意未消。
    身后將士人人身披征尘，虽面带倦色，却个个昂首挺胸、气势如虹，每一步踏地都鏗鏘有力，震得地面微微颤动。
    城楼下的百姓瞬间沸腾。
    压抑数月的情绪骤然爆发，欢呼声、吶喊声此起彼伏，层层叠叠蓆卷整座城门。
    “大军回来了！咱们的將士回来了！”
    “大胜而归！昭夏威武！”
    “陛下圣明！將士们辛苦了！”
    老人们热泪纵横，抬手抹著眼角泪水，口中不停感念上苍庇佑、君圣臣贤。
    青壮年百姓振臂欢呼，声音洪亮震彻云霄。孩童们被大人抱在怀中，睁著懵懂眼眸，望著威武的大军，眼底满是敬畏与嚮往。
    有人喜极而泣，有人放声欢笑，人声鼎沸，喧囂不绝，欢喜与赤诚交织，酿成最滚烫的人间盛景。
    正阳门城楼之上，文武百官分列两侧，衣袂整齐，肃穆佇立，共迎大军凯旋。
    谢青山一袭明黄常服，静立城楼正中。
    春风拂动他衣袍下摆，身姿挺拔如松，面容沉静温润，不见半分失態，稳稳端坐九五之尊的从容气度。唯有微微颤动的眼底，藏著难以掩饰的滚烫激动。
    他静静望著一步步靠近的大军，望著马背上满身风霜、浴血归来的周野，心中翻涌万千。
    数月牵掛，日夜惦念，无数个深夜批阅军政奏摺，忧心边疆战局、牵掛將士安危。如今，这支远赴万里的铁军，终是带著全胜战绩，安然归朝。
    马蹄声由远及近，鏗鏘有力，声声入耳。
    周野勒紧马韁，黑马昂首长嘶一声，稳稳驻足城门之下。他利落翻身下马，动作乾脆凌厉，大步踏出，径直走向城楼正下方，双膝稳稳单跪，甲冑触地，发出一声沉厚声响。
    他抬首昂首，目光赤诚，声如洪钟，穿透漫天喧囂，响彻整座正阳门內外：“陛下！末將率西征大军，幸不辱命！吐蕃全境已定，西域千里归疆！此战我大昭夏大捷，疆土向西拓土两千里，边陲尽数安寧，再无烽烟！”
    字字鏗鏘，句句震耳。
    话音落下的瞬间，全城喧囂再掀高潮，百姓欢呼声如潮水奔涌，一浪高过一浪，久久不息。街巷之间，人人奔走相告，满面喜色，举国欢庆这份来之不易的盛世荣光。
    城楼之上，百官齐齐躬身，高声恭贺：“恭喜陛下！贺喜陛下！昭夏拓土开疆，国祚永昌！”
    声浪层层匯聚，震彻云霄。
    谢青山压下心中激盪的情绪，迈步走下城楼阶梯，步履平稳从容。
    他走到周野身前，俯身伸手，稳稳扶起跪地的將领。掌心触到对方坚硬冰冷的鎧甲，亦能感受到他身体未歇的震颤与满腔赤诚。
    “起来吧。”谢青山声音温和，却带著帝王沉稳的力量，“万里征战，浴血开疆，全军將士，皆劳苦功高。”
    周野顺势起身，黝黑硬朗的面庞上，素来坚毅的眉眼微微泛红。数月沙场生死、戈壁风霜，他从未有过半分退缩，纵使身陷绝境、浴血拼杀，亦从未动容落泪。
    可此刻立於故土之上，面对信任栽培自己的陛下，满腔隱忍的酸涩与荣光尽数翻涌。
    他重重拱手，嗓音带著一丝不易察觉的沙哑，却字字坚定：“臣誓死效忠陛下，誓死守护昭夏山河，从未敢有半分懈怠，绝不敢辜负陛下信任，辱没大昭夏军威！”
    谢青山抬手，轻轻拍了拍他的肩膀。掌心触到的，是坚硬鎧甲下消瘦却挺拔的肩背，是歷经百战沉淀的担当。
    “朕都知晓。”他目光澄澈篤定，“你与全军將士的付出、血泪与功绩，昭夏万民铭记，朝堂史册永载。先行归营休整，养精蓄锐，明日大朝之上，朕亲自论功行赏，犒赏三军。”
    “臣，遵旨！”周野沉声领命，身姿愈发挺拔。
    后续几日，朝堂皆是一派欢腾向荣之景。
    陛下圣旨接连颁布，论功行赏，按劳封爵。周野居西征首功，加官进爵，厚赏良田金银。
    阿鲁台、乌洛铁木等隨军主將各升品级，赐赏颇丰。麾下千总、百总乃至普通士卒，皆有对应抚恤封赏，人人得赏，人人荣归。
    国库专项拨出重金粮米，全数用於犒赏三军，抚慰征战將士及其家眷。
    京城特设庆功宴，连开三日，宴请西征有功將士与朝堂百官，举国同庆，共贺大捷。
    朝野上下，无人不称颂陛下英明睿智、知人善任。经此一战，昭夏军威震慑西域诸国，国力声望再登新阶，四方臣服，万民归心，王朝基业愈发稳固鼎盛。
    喧囂庆功之外，西征大军带回的一样东西，更让谢青山心中生出长远谋划的暖意。
    大军凯旋行囊之中，除了缴获的西域珍宝、降书户籍，更有大量西域独有、中原从未有过的农作物种子。
    满满数十个锦盒之中，分门別类盛放著各色种粒，有橙红根茎的胡萝卜、层层裹瓣的洋葱、翠嫩青叶的菠菜，还有数种形態各异、连朝中老臣都从未见过的西域菜种。
    这些在后世寻常超市隨处可见、再普通不过的家常蔬菜，在如今的昭夏王朝，却是闻所未闻、见所未见的珍稀物种。
    中原百姓常年食用菜蔬种类有限，秋冬时节更是鲜少新鲜菜蔬，冬日餐桌单调匱乏。
    若是能够成功引种、全面推广，便能极大丰富百姓食材，补充民间膳食营养，惠及天下万民。
    谢青山当即传旨工部，將所有西域菜种尽数移交工部存档培育。
    工部尚书郑远捧著沉甸甸的锦盒，反覆翻看手中陌生种粒，指尖轻轻摩挲，满眼皆是惊疑与好奇。
    他对著各色种子端详许久，终究按捺不住心中疑惑，躬身问道：“陛下，这些异域种粒，模样奇特，臣从未听闻，当真能够栽种食用？”
    谢青山望著盒中饱满的种子，眼底带著篤定的笑意，语气沉稳：“自然能食。这些菜蔬適应性强、成活率高、营养丰厚，远超中原部分常种菜蔬。你即刻挑选沃土良田，安排农官匠人先行分区试种，悉心照料，记录长势收成。待试种成功、摸清栽种时节与技法，便即刻整理章法，下发各州县，逐年推广至全国，让天下百姓皆可享用。”
    “臣遵旨！”郑远闻言大喜，连忙郑重收好种子，心中已然明晰其中的天大益处。
    他思索片刻，又按捺不住满心振奋，再度躬身问询：“陛下，此番西征平定的西域千里疆土，此后便正式归入我昭夏版图，由我朝直接管辖治理了吗？”
    “正是。”谢青山微微頷首，目光望向远方辽阔山河，语气坚定，“吐蕃、西域之地，自此尽数为昭夏疆土，再无域外之分。朕会选派贤能文官远赴西域，建立州县、设立官署、推行教化、安抚百姓。
    无论中原故土，还是新拓疆土，草原牧民、西域百姓、中原子民，一视同仁，共享昭夏太平盛世，同遵朝纲律法，同沐王朝恩泽。绝不分內外、不辨亲疏。”
    这番话落，郑远只觉热血翻涌，激动得连连搓手，躬身叩拜：“陛下仁德无疆，胸怀万里山河！有陛下如此明君，我昭夏必疆土日阔、万世昌盛！”
    新土归治、新种待植，万事欣欣向荣。
    与此同时，昭夏第二次文武工三科科举，也在紧锣密鼓、有条不紊地推进筹备。
    有去年首次三科並举、破格纳贤的成熟经验，今年的科举流程愈发完善规范，从制度章程、考场布设、考官遴选到阅卷规制、录取准则，皆层层细化、面面周全，全程井然有序，无需仓促筹备，进展格外顺遂。
    自开春以来，全国各府、各州、各县层层铺开初选，层层筛选，流程严谨公正，杜绝舞弊徇私。
    三科取士的盛名早已传遍天下。天下世人皆知，当今陛下不拘一格降人才，不唯门第、不重出身，文人可凭才学入朝理政，武夫可凭勇武戍守疆土，匠人可凭技艺兴邦利民。
    皇恩浩荡，大道公开，给了所有寒门子弟、布衣百姓、江湖武人、民间匠人一条直通朝堂、建功立业的通天大道。
    是以今年应试之人，远超去年盛况。
    天下读书人寒窗苦读、蓄势待发，盼凭笔墨文章躋身朝堂、辅佐君上。
    四方习武之士磨礪筋骨、苦练武艺，欲凭一身本领镇守山河、保境安民。
    各地能工巧匠潜心钻研技艺，渴望凭一技之长入职工部、造福家国。
    大江南北，山河內外，无数有志之人摩拳擦掌、整装待发，只待开科应试，一展所长。
    御书房內，案上堆叠著厚厚一摞来自全国各地的科举初选考生名册，字跡工整，名录详尽。
    谢青山端坐御案前，隨手翻阅名录，目光扫过密密麻麻的籍贯、身份、特长记载，眉头微挑，眼底满是讶异。
    他放下名册，看向身侧侍立的吏部尚书林文柏，出声问询：“今年三科考生人数，竟比去年多出数倍，增幅如此巨大，倒是出乎朕的意料。”
    林文柏躬身垂首，从容应答：“回稟陛下，去年首开三科科举，破格取士、广纳贤才，天下百姓皆看在眼里、记在心中。寒门子弟得晋升之机，布衣之才得报国之路，朝野风气焕然一新。
    天下世人皆知，陛下求贤若渴、善待人才，只要身有所长、心有家国，便有出头之日、报国之门。是以今年各地报名应试者激增，文科学子较去年增两成，武科增幅过半，工科考生更是直接翻倍，且人才质量皆颇为出眾。”
    谢青山闻言，缓缓頷首，眼底漾开欣慰笑意。
    他抬眸望向窗外明媚春光，语气郑重：“甚好。国之兴盛，在於人才。人才愈多，朝堂愈清明，百业愈兴旺，江山愈稳固。天下英才齐聚朝堂，便是昭夏万年昌盛最大的底气。严抓后续考试，务必公正严明，择优取士，绝不埋没任何一个贤才。”
    “臣谨记圣諭，定不负陛下重託！”林文柏郑重领旨。
    阳春盛景，盛世向荣，万事皆朝著最好的方向稳步前行。