四月伊始，暮春將至，暖意渐浓。
    慈寧宫內，太皇太后胡氏，骤然病倒了。
    这並非往日偶尔的佯装不適、藉机叮嘱孙儿保重身体的小恙，是实打实的沉疴缠身。
    不知从何时起，胡氏便日夜咳嗽不止，心口憋闷，食欲不振，山珍海味、精致膳食摆在面前，也难以下咽。
    短短数日，身形迅速消瘦，面色蜡黄憔悴，往日温润精神的眉眼，尽数被疲惫倦怠笼罩。
    一生要强、素来体恤孙儿的胡氏，执意不许宫人传报病情。
    她深知谢青山近日诸事缠身，西征善后、新土治理、种子试种、科举筹备，桩桩件件皆是国之大事，足以让他日夜操劳、心力耗费。
    她已是古稀之年的老人，些许病痛实属常態，不愿自己的身子，分了孙儿处理朝政的精力，更不愿让他为自己忧心掛怀。
    每每贴身侍女询问是否传召陛下、请太医诊治，胡氏都只是摆摆手，淡然笑道：“无妨，不过是年纪大了，身子骨些许不適，养几日便好，不必惊扰陛下。国事为重，哀家这点小毛病，不值一提。”
    当朝太后李芝芝，日日入慈寧宫向祖母胡氏请安问孝。她日日看著胡氏日渐消瘦、精神萎靡，心中忧心忡忡，数次软言劝说，请太医入宫问诊开药、静心调养。
    可胡氏態度坚决，始终不愿声张病情，生怕拖累朝堂、惊扰孙儿。
    无奈之下，李芝芝只能悄悄私下传召太医，细细稟明太皇太后病症，让太医暗中斟酌药方，调配温和滋补的汤药，瞒著胡氏悄悄煎制，日日侍奉服用，只求稍稍稳住身子、缓解病痛。
    那段时日，谢青山的確忙碌至极。
    白日临朝理政，处置百官奏摺，敲定西域治理、科举规制、农桑推广诸事。
    夜晚留居御书房，通宵批阅各地奏章、规划国策民生，日日宵衣旰食，夙兴夜寐。
    他依旧恪守孝道，每日忙完政务，都会抽空前往慈寧宫请安问安。
    每一次入宫，胡氏都强撑著精神，端坐榻上，笑语温和，言谈如常，刻意遮掩身上病痛，只说自己安好，让他安心处理国事，不必牵掛自己。
    起初谢青山並未多想，只当是春日天干气燥，老人略有体虚乏力。可次数多了，他心思愈发敏锐，渐渐察觉出不对劲。
    奶奶的精神一日比一日萎靡，面色一日比一日憔悴，眼底的温润光彩日渐黯淡，就连往日温和洪亮的嗓音，也变得轻柔无力。整个人肉眼可见地消瘦下去，不復往日康健。
    心中疑虑渐生，沉甸甸压在心头。
    一日请安归来，谢青山屏退左右，单独叫住生母太后李芝芝，神色凝重：“母后，祖母近日身子，是不是不大舒坦？您如实告知朕，不必隱瞒分毫。”
    李芝芝心中一紧，看著儿子眼底藏不住的担忧，一时左右为难。一边是太皇太后执意隱瞒、一心体恤孙儿，一边是孙儿孝顺至诚、满心牵掛祖母。
    她犹豫片刻，只能含糊应答：“你祖母年岁渐长，气血衰败，春日体虚乏力乃是常事，並无急症顽疾，静养几日便可好转，您不必过度忧心。”
    这般模稜两可的答覆，非但没能安抚谢青山，反而让他心底的疑虑彻底落实。
    他没有继续追问，只是沉默頷首，转身离去，心底却已然被浓重的不安笼罩。
    越是隱瞒，便越是严重。
    时光辗转，入五月初夏。
    暖风习习，草木繁茂，京城处处繁花盛放，满目生机盎然。
    一日午后，谢青山批完案头所有积压奏摺，稍稍卸下一身疲惫，一如往常移步慈寧宫请安。
    庭院之中，暖阳和煦，柔光遍洒。胡氏正倚坐在藤椅之上，静静晒著太阳。微风拂动她花白稀疏的髮丝，身上披著薄薄的锦缎披风，身形单薄瘦弱，看著格外单薄孤寂。
    听见脚步声渐近，胡氏缓缓抬眸，浑浊的眼底艰难凝起一抹笑意，声音轻柔：“承宗来了？快过来坐。”
    谢青山缓步走到她身侧落座，目光细细落在奶奶脸上，心口骤然一堵，酸涩瞬间蔓延四肢百骸。
    不过月余未见明显异常，不过日日相见，奶奶竟消瘦至此。脸颊凹陷，面色蜡黄，肌肤鬆弛乾枯，再也不见往日的温润饱满，苍老之色扑面而来，触目惊心。
    他喉间微涩，轻声开口：“奶奶，您瘦了好多。”
    胡氏闻言，抬手轻轻抚了抚自己的脸颊，依旧带著温和笑意，故作轻鬆道：“是吗？奶奶倒是未曾察觉，许是天热不耐燥，略略清减了些，不碍事。”
    谢青山没有应声，缓缓伸出手，轻轻握住了奶奶的手。
    入手一片冰凉乾枯，触感单薄硌人。
    记忆中那双温暖宽厚、总能將他护在掌心、为他遮风挡雨的手，曾经温润有力，能种菜、能缝衣、能撑起清贫的家。
    可如今，皮肉尽数消减，薄薄一层皮肤裹著嶙峋筋骨，青筋突兀凸起，格外刺眼。
    他指尖微微发颤，声音不自觉放轻，带著一丝难以掩饰的紧绷：“奶奶，您是不是病了？一直瞒著朕。”
    胡氏身子微僵，眼眸轻轻一颤，沉默须臾，隨即再度笑了起来，语气淡然宽慰：“傻孩子，奶奶没病。身子好好的，能吃能睡，就是年纪大了，难免精神差些，你別胡思乱想，瞎操心。”
    “孙儿没有胡思乱想。”谢青山抬眸，定定望著她的双眼。
    那双曾经清亮温和、盛满慈爱与星光的眼眸，如今早已褪去所有光彩，眼底浑浊暗沉，蒙著一层淡淡的雾气，再也没有往日的鲜活明亮。
    他字字清晰，带著不容迴避的篤定，嗓音微微发紧：“奶奶，您別瞒朕了。您到底哪里不舒服，告诉朕，好不好？”
    胡氏望著孙儿眼底真切的担忧与酸涩，望著这个自己一手带大、如今君临天下、执掌万里山河的孩子，心中最后的遮掩，终究缓缓卸下。
    她长长嘆了一口气，气息微弱绵长，眼底带著看透世事的淡然与平和。
    “承宗，不怪你敏锐，是奶奶瞒不住了。”
    她轻轻靠在椅背上，望著漫天暖阳，语气轻柔又苍凉：“奶奶是真的老了。七十余载光阴，人间烟火、风雨沧桑，尽数经歷遍了。人老了，机能衰败，精气神散尽，这是天道轮迴，生老病死，本就是世间常態，强求不得。”
    谢青山鼻尖骤然一酸，滚烫的酸涩直衝眼底，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得喘不过气。
    他连忙开口，语气带著几分固执的执拗：“奶奶，您一点都不老。您才七十有余，身子硬朗，定然还能福寿绵长。”
    胡氏浅浅摇头，笑意温和却透著无力：“七十多岁，已然是高寿了。你祖父当年福薄，早早便撒手人寰，早早走了。奶奶比他多活了十几年，看著你长大成人、登基称帝，看著天下太平、盛世初成，早已赚够了，知足了。”
    “不许您说这些话！”谢青山握紧她冰凉的手，力道轻柔却坚定，眼眶已然泛红，“奶奶，您定然会长命百岁，陪著朕，陪著昭夏，看著山河鼎盛、万民安乐。”
    “长命百岁，是世人最美的期许，却是最难求的福气。”胡氏轻轻拍了拍他的手背，语气平和淡然，“奶奶从不敢奢求。如今奶奶唯一的心愿，便是静静等著，等著语嫣腹中的孩子平安降生，见见我的曾孙，便此生无憾，彻底知足了。”
    滚烫的热泪在眼眶中疯狂翻涌，几乎要衝破桎梏滚落。
    谢青山死死咬紧牙关，用力忍住眼底湿意，不愿让奶奶看见帝王落泪的模样。
    他重重点头，声音带著不易察觉的哽咽：“好。朕答应您，您一定能等到，一定能亲眼见到曾孙平安出世。”
    安抚好胡氏歇息，谢青山走出慈寧宫，和煦的春风拂面而来，却吹不散他心头的沉鬱寒凉。
    他未曾回御书房，转身径直去往太医署。
    春日的太医署庭院清静，草木青葱。谢青山立於庭院中央，面色沉静，眼底却压著翻涌的焦虑与无力，直接传召首席张太医覲见。
    张太医匆匆赶来，见帝王面色凝重，心底骤然一沉，当即双膝跪地，恭敬行礼：“臣，参见陛下。”
    “起来。”谢青山声音平静无波，却带著不容置喙的威严，“朕问你，太皇太后真实病情，究竟如何？无需半句虚言，如实告知朕。”
    张太医心头巨震，额头瞬间渗出细密冷汗，跪在地上，身形微颤，不敢抬头直视帝王眼眸。
    他行医数十年，深諳太皇太后身体癥结，早已心中有数。
    沉默良久，他终是咬牙据实回稟，字字沉重：“陛下，太皇太后並无急症顽疾，无药石可治之病痛。癥结根源，唯『年迈』二字。
    太皇太后七十有三，年逾古稀，五臟六腑机能尽数衰退，精气神日渐耗竭，乃是天道轮迴、寿数天定，非汤药针灸、人力医术所能逆转挽回。
    臣连日斟酌药方，日日调配滋补固本、安神养气的良药，只能勉强延缓机体衰败，稍稍舒缓太后不適，固本培元，却……终究无法逆转大势，无力回天。”
    寥寥数语，字字诛心。
    没有重病，没有邪疾，只是岁月无情，寿数將尽。
    这世间最无解、最无奈、最无法抗衡的病痛，便是岁月老去，天道轮迴。
    手握万里江山、执掌生杀大权的少年帝王，可定国策、安万民、拓疆土、平战乱，可掌控朝堂兴衰、可推动王朝鼎盛，却唯独挡不住岁月流逝，留不住至亲老去。
    谢青山静静佇立原地，久久无言。
    春风掠过庭院树梢，枝叶轻摇，光影斑驳。碧空澄澈，流云舒捲，天地间一片生机盎然的初夏盛景，可他眼底心中，却无半分暖意与美感，只剩一片寒凉荒芜。
    他早就心中有数，早就有了最坏的预想。可当这番残酷的真相，从太医口中清清楚楚说出来，他依旧难以释怀，无法坦然接受。
    他可以平定万里烽烟，可以治理盛世山河，可以让万千百姓安居乐业，却唯独留不住最疼爱自己的奶奶。
    良久的死寂过后，他才听见自己沙哑清淡的声音，轻得几乎消散在风里：“下去吧。尽心伺候，好生开药。”
    “臣……遵旨。”张太医重重叩首，心怀惶恐与惋惜，躬身悄然退去。
    空旷的太医署庭院，只剩谢青山孤身一人。
    他抬首望向头顶湛蓝的天空，白云悠悠，万里澄澈，明明是最美的人间初夏，他却只觉满心孤寂寒凉。
    这一刻，坐拥盛世江山、万民敬仰的九五之尊，孤独得如同天地间孤身一人。
    贴身內侍小顺子远远立在院外，不敢上前打扰，只静静望著帝王孤寂挺拔的背影，心中酸涩难言。
    世人皆道陛下君临天下、无上荣光，可唯有近身之人方才知晓，这位年轻的帝王，肩上扛著万里江山的重担，心底藏著无人知晓的孤独与无奈。
    半晌之后，谢青山才缓缓收回目光，转身返回御书房。
    他端坐御案前，望著堆积如山的奏摺，往日条理清晰、杀伐果断的思绪，此刻全然纷乱凝滯。指尖落在硃笔之上，数次提笔，却终究无力落下一字。
    满心皆是慈寧宫內奶奶憔悴苍老的模样，皆是儿时零碎温暖的回忆。
    他索性放下硃笔，起身走到窗前，静静凭窗而立。
    御花园內繁花灼灼，开得热烈繁盛，奼紫嫣红，满目锦绣。目光落处，几株月季开得正艷，层层花瓣，灼灼芳华，隨风轻曳。
    恍惚之间，思绪骤然飘回遥远的童年，飘回贫瘠清贫的许家村。
    彼时他家徒四壁，家境贫寒，一贫如洗，无钱买花苗、置景致。
    奶奶一生坚韧、一生善良，纵使半生清贫劳碌，从未享过荣华富贵，到老身居高位、安享尊荣，却已然岁月垂暮，时日无多。谢青山敛去眼底翻涌的酸涩。
    时序步入六月，盛夏渐至，天气一日热过一日，暑气蒸腾，烈日灼灼。
    可人间暑气愈盛，慈寧宫內的暖意，却日渐凋零。
    胡氏的身体彻底变得反覆无常、时好时坏。
    精神尚可之时，她尚能勉强靠坐榻上，与人閒谈说笑，言语温和，思路清明，依旧是那般慈爱豁达的模样，看著宫中晚辈，满心皆是温柔。
    可衰败之势已然不可逆。更多的时候，她终日昏昏沉沉，臥榻休憩，无力起身，倦怠乏力，连睁眼的气力都尽数匱乏。
    谢青山將所有多余的应酬、琐事尽数推去，每日处理完核心朝政，便第一时间奔赴慈寧宫，静坐床边陪伴，陪她閒谈家常、追忆旧事，耐心倾听她细碎叮嘱，静静陪著她消磨时日。
    太后李芝芝更是寸心牵掛，日日晨昏必至慈寧宫侍疾，亲手奉汤递水、细心照料，片刻不敢鬆懈，尽心孝顺陪伴婆母。
    胡氏总是强撑笑意，次次宽慰二人，说自己无碍，让皇帝专心打理朝政、让太后不必日日操劳掛怀。
    每一次在慈寧宫內，谢青山与李芝芝都强忍心底酸涩，温和应答，笑语如常，安抚老人安心静养。可每一次踏出慈寧宫门，母子二人皆是眼底泛红，满心皆是无力与心疼。
    宸妃王语嫣也常怀感恩之心，感念太皇太后平日疼爱照拂，亦知晓老人心中牵掛曾孙，便日日不顾酷暑炎热，坚持入慈寧宫请安陪伴、静心侍疾。
    她常常坐在床边，轻声陪胡氏说话，宽慰老人心神。
    这一日，胡氏精神稍好，虚弱地抬起枯瘦的手，轻轻握住王语嫣的手腕，指尖轻柔，满眼慈爱。
    “孩子，腹中宝宝愈发安稳了吧？”
    王语嫣温柔点头，眉眼含笑：“回祖母，安稳得很。如今胎动愈发明显，时常会在腹中踢动，格外活泼。”
    胡氏闻言，苍白憔悴的脸上，露出一抹真切温柔的笑意，轻声道：“这般活泼好动，定是个调皮的小男孩。”
    王语嫣轻轻抚摸高高隆起的小腹，柔声笑道：“祖母怎知是男孩？若是小公主，也是极好的。”
    “是男孩女孩，奶奶都疼。”胡氏笑得温和慈祥，眼底满是期许，“只要孩子平安康健、顺遂无忧，便是最大的福气。奶奶这辈子，別无他求，就盼著能亲眼看看我的小曾孙。”
    王语嫣望著老人满头花白的髮丝、沟壑纵横的苍老面容，望著她强撑精神、苦苦支撑的模样，心头骤然一酸，眼眶瞬间泛红。
    她俯身轻声，语气恳切：“祖母定然福寿绵长，一定能好好活著，亲眼看著孩子平安降生，看著他长大成人。”
    胡氏轻轻点头，眼底带著一丝微弱的执拗与期盼，轻声应道：“好，奶奶听话，好好活著，等著我的曾孙。”
    岁月不居，时节流转，转瞬七月来临。
    盛夏炎炎，烈日当空，热浪席捲整座京城。
    王语嫣怀胎已近足月，腹部高高隆起，身形笨重，行走愈发艰难，终日疲惫乏力。
    谢青山满心牵掛，屡屡叮嘱她好生静养，切勿劳累，安心待產，诸事皆有宫人打理，无需费心。
    王语嫣每每听得暖心，又难免笑著打趣：“陛下何苦这般紧张，臣妾又不是纸糊的身子，不至於这般娇气。”
    谢青山坐在她身侧，伸手轻轻覆在她的小腹之上，动作温柔慎重，眼底是藏不住的珍视与小心翼翼：“你自然不是纸糊的，可你腹中，是朕的皇嗣，是朕的孩儿。朕捨不得你受半分劳累，半分辛苦。”
    少年帝王温柔繾綣的话语，让王语嫣面颊緋红，心头暖意融融，满心皆是安稳幸福。
    朝政依旧稳步推进，盛世光景日日如新。
    七月大朝会，百官齐聚金鑾殿，依次上奏国事，桩桩件件皆是喜讯佳报。
    户部尚书赵文远上奏，天下各州府风调雨顺，无旱涝蝗灾，五穀丰登，万民安居，民间五穀充盈、衣食富足，民间安乐祥和。
    虽今年历经西征军费支出、部分州县賑灾抚恤，国库有所消耗，但如今西域商路全面打通，中外商贸往来繁盛，四方赋税源源不断充盈国库，財政稳健充裕，丝毫不损国本。
    桩桩捷报，件件喜讯，昭示著昭夏王朝蒸蒸日上、步步鼎盛的盛世格局。
    谢青山端坐龙椅之上，听著百官奏报，望著满朝文武齐心理政、各司其职，眼底满是欣慰沉稳。
    他缓缓开口，声音清朗洪亮，响彻金鑾殿：“诸卿尽心辅政，百姓安居乐业，江山日渐稳固，疆域日渐辽阔。昭夏今日之盛，离不开百官勤勉、万民同心。甚好。”
    朝堂之內，一片祥和肃穆，百官齐齐躬身称颂圣德，朝野和睦，盛世昇平。
    七月中旬，盛夏酷暑最盛，日头毒辣，热浪滚滚，万物蓬勃盛放。
    可胡氏的身体，却彻底垮了。
    短短半月，她急剧消瘦，形销骨立，瘦得只剩一把枯骨，周身皮肉尽数褪去，单薄的被褥盖在身上，都显得沉重宽大。
    往日尚能偶尔起身静坐，如今彻底臥床不起，终日昏沉嗜睡，难以清醒。
    生机一点点从这位古稀老人身上缓缓流逝，微弱又不可逆。
    谢青山放下所有琐事，日日守在慈寧宫，寸步不离，大部分时光，都静静坐在床榻边，握著奶奶枯瘦冰凉的手，默默陪伴。太后李芝芝更是昼夜守在宫中，亲力亲为侍奉汤药，衣不解带，尽心尽孝。
    这日午后，胡氏难得从昏沉中缓缓睁眼，神志清明片刻。
    她艰难侧首，望著身侧的孙儿，气息微弱绵长，声音轻得如同风中残烛，几不可闻：“承宗……奶奶怕是……等不到语嫣的孩子出世了……”
    一句话，轻描淡写，却字字戳心，瞬间击溃谢青山强忍多日的防线。
    谢青山喉头剧烈哽咽，滚烫的泪水瞬间涌上眼眶，他强压颤抖的声线，轻声安抚：“奶奶，您別瞎说。您身子会慢慢好转，一定能等到孩子降生，一定能的。”
    胡氏望著他泛红的眼眶，枯瘦的指尖轻轻蹭了蹭他的手背，带著一生的温柔与牵掛，缓缓笑道：“承宗，你是君临天下的帝王，执掌万里河山，万万不可轻易落泪。帝王当沉稳刚毅，护山河、护万民，莫为儿女情长、生老病死动容。”
    话音落，隱忍多日的泪水，终究再也克制不住，顺著少年帝王的眼角悄然滑落。
    过往岁月的细碎温暖，一幕幕涌上心头。
    贫瘠乡村，寒夜孤灯，是奶奶缝补浆洗，护他温饱。年少孤苦，无人依靠，是奶奶倾尽所有，护他周全。他登基立业，执掌天下，是奶奶默默守望，从不拖累，只愿他江山稳固、万民安乐。
    他握紧奶奶冰凉枯瘦的手，指尖微微颤抖，字字郑重，泣声轻扬：“奶奶，您放心。朕会好好执掌江山，勤政爱民，善待万民，护得家国安寧、四海昇平。朕会好好孝顺母后，善待妻儿，守护好咱们的家人。这一生，朕定不负江山，不负百姓，不负您半生养育、一世偏爱。您看著朕，好好看著。”
    胡氏浑浊的眼底漾开一抹浅浅笑意，轻轻頷首，气息微弱：“好……奶奶看著你……”
    话音落下，她缓缓闭上双眼，呼吸平稳绵长，神色安详平和，静静沉入睡梦之中。
    谢青山静静坐在床边，久久未动，默默守著她，一言不发，满心酸涩与空落交织。
    良久，他才缓缓起身，轻步走出寢殿，不敢惊扰老人安睡。
    殿外烈日刺眼，晚风温热，满园月季飘香，落英纷飞，几片粉红花瓣轻轻落在他的肩头。
    他佇立慈寧宫门前，未曾拂去花瓣，静静望著满院繁花，佇立良久，身姿孤挺，满目苍凉。
    “小顺子。”
    “奴婢在。”
    “传朕旨意，太医院全员轮值，昼夜驻守慈寧宫，寸步不离，隨时候诊，倾尽所能，悉心调养。”
    “奴婢遵旨。”
    旨意落下，响彻六宫。
    暖风穿庭，花落无声，盛世依旧向荣，可少年帝王心底最温暖的一方港湾，已然濒临落幕，只剩无尽的牵掛与不舍，縈绕心头，久久不散。