驛馆后院。
    黄珍妮端著茶壶，往许清欢面前的粗瓷碗里续了半碗热水。
    许清欢端起来抿了一口。
    “大人，许百户出城都快一整夜了。”黄珍妮把茶壶搁回桌上，搓了搓手指，“野狐滩那地方……我听李胜说过，赫连游骑常年在那一带出没，万一……”
    “万一什么？”
    许清欢放下茶碗，抬了抬下巴。
    “万一我二哥跑丟了两只羊，回来跟我交不了差？”
    黄珍妮愣了一下。
    李胜正靠在门框上擦刀，闻言嗤的一声笑出来。
    “黄姑娘你是没见过许百户动手。”李胜把刀收入鞘中，换了个姿势靠著，“赫连人那点精锐，在百户爷面前跟纸糊的没区別。昨儿我亲眼瞧著他一鐧砸碎百斤石锁，那劲头，我估摸著当年霸王活过来也就这样了。”
    黄珍妮半信半疑：“真这么厉害？”
    “我骗你干什么？”李胜拍了拍腰间的刀鞘，“你打的那把陨铁单鐧，好使！百户爷可满意了。”
    黄珍妮的脸被夸的微微发红，低声嘟囔了一句“那是总兵府的铁料好”，便不再多说。
    许清欢两手围著茶碗，指尖感受著粗瓷传来的温热。
    她不担心许战的安危。
    出城之前，许战把陨铁鐧往肩上一扛，回头冲她咧嘴一笑：“妹子，等哥的好消息。”
    实话实说，她担心的从来不是打得贏打不贏。
    她担心的是时间。
    许清欢点了点头，把碗里最后一口茶饮尽，起身整了整衣襟。
    “走吧。”
    “去哪儿小姐？”黄珍妮赶紧站起来。
    “去北门。”许清欢迈步往外走，语气平平淡淡的，“迎咱们的牛羊去。”
    ……
    北门外的官道上，扬尘漫天。
    铁兰山骑在一匹枣红战马上，身后跟著赵雄、白玉书、王文渊等十余名文武属官，再往后是五百精骑，马蹄踏在干硬的黄土路面上，闷响连片。
    赵雄骑马紧挨著铁兰山，脖子伸得老长，朝前方张望。
    “大帅，我怎么听见羊叫了？”
    铁兰山没搭腔，勒了勒韁绳，放慢了马速。
    赵雄竖起耳朵又听了听，猛拍大腿：“真是羊叫！大帅你听！咩——那不是羊是什么！”
    白玉书骑在马上，摇了摇手里的摺扇，没说话，但嘴角绷不住了。
    越往前走，声音越清晰。
    先是零星的几声羊叫，接著是牛哞声，再然后是輜车軲轆碾过碎石路面的吱呀响动，一阵接一阵，绵绵不绝。
    拐过一道土坡，视野豁然开朗。
    赵雄整个人定在了马背上。
    官道上黑压压一片，全是牲口。
    羊群被赶成一条长龙，绵延百余步，白花花的羊背在晨光下起起伏伏。牛群走在外侧，粗壮的脊背上还沾著河滩的泥浆。四辆满载粮袋的輜车夹在牲畜中间，车轮深深陷进泥辙里，驾车的兵士使劲吆喝著拉车的骡马。
    两侧护持的，是三十来个衣甲残破、身上带伤的前哨营残兵。
    赵雄咽了一口唾沫，声音发颤：“这……这得有多少头？”
    王文渊掰著手指头数了数前头那一片羊群，数到一半就放弃了，摇了摇头：“数不清，光羊就不下五六百。”
    铁兰山拽住韁绳，枣红马在原地打了个转。
    他没有出声，只是把目光从车队头扫到车队尾，又扫了回来。
    城墙上守门的士卒早就炸开了锅。
    “牛！有牛！”
    “粮车！粮车也有！快看！”
    “臥槽！几百头羊？！我没看花眼吧？”
    一个个脑袋从垛口探出来，有人扯著嗓子往城內喊，有人直接从城墙台阶上连滚带跑地衝下来，奔著北门的方向就去了。
    消息在镇北城里传开的速度，比马还快。
    不到一炷香的工夫，北门里三层外三层全挤满了人，当兵的、做饭的、养马的、修城墙的，竟然连军医和伙夫都跑来了。
    少粮的这些日子，这些兵已经饿到连树皮草根都啃过了。
    忽然听说有几百头活羊赶进城，谁还坐得住？！
    铁兰山翻身下马，大步朝车队前方走去。
    赵雄紧跟在后头。
    车队最前头，许战正牵著一匹驮马慢慢走。
    铁兰山停住脚步。
    许战鬆开韁绳，往前走了两步，单膝跪地，左手横鐧於胸前。
    “前哨营百户许战，奉钦差大人之命，赴野狐滩接应物资。”
    “斩赫连百夫长赫连吴以下三十七人，缴获牛羊粮秣若干。任务完成，请大帅验收。”
    身后三十多个残兵齐刷刷单膝跪地，兵器杵地的声音整齐划一。
    铁兰山看著跪在地上这帮缺胳膊少腿的兵，沉默了片刻。
    他弯下腰，伸手扣住许战的胳膊肘，用力往上一提。
    “起来吧。”
    铁兰山的力气不小，硬生生把许战从地上拽了起来。
    他拍了拍许战的肩头，那只布满老茧的手在许战残破的甲片上重重按了两下。
    “好小子！”
    铁兰山扬起声，衝著城墙上下所有人吼了一嗓子。
    “前哨营许战，奉命出击，全歼赫连精锐三十七人！”
    “缴获牛羊物资尽数带回！”
    “记功！”
    城墙上先是安静了一瞬，然后山呼海啸般的欢呼声炸了开来。
    赵雄红著眼眶，攥著拳头跟著吼：“好样的！前哨营……真是好样的啊！”
    铁兰山转过身，对著钱富贵招了招手。
    “物资多少？报个数吧”
    钱富贵早就等著这句话了。
    他从人堆里窜出来，清了清嗓子，扯著嗓门喊。
    “稟大帅！活羊七百二十六头！活牛四十三头！驮马八匹！粮车四辆！粟米二百四十石！”
    “另缴获赫连精锐刀弓甲冑若干！右谷蠡王百人队令牌一枚！”
    每报一个数字，底下就是一阵惊呼。
    等最后一个“百人队令牌”四个字出口，整个北门內外彻底沸腾了。
    “七百多头羊啊！”
    “今晚能吃饱饭了！”
    “能吃肉了兄弟们！半年了！老子半个月没沾过一点荤腥了！
    有人在笑，有人在骂娘，有人蹲在城墙根底下捂著脸，肩膀一抖一抖的。
    铁兰山站在人群中央，看著这些饿了半年的兵围著牛羊欢呼的场面，被汗水浸透的后背，不自觉挺直了几分。
    赵雄蹲下去拍了拍一头牛的脑门，那牛衝著他哞了一声，把赵雄顶了个趔趄，赵雄非但不恼，反而哈哈大笑。
    就在这当口。
    一阵急促的马蹄声从城內方向传来。
    “许战！你杀了本將的人，今日就给本將一个交代！”