马蹄声碎。
    北门外的士卒，还没从几百头活羊的狂欢里回过神，官道尽头就捲起一阵狂沙。
    一队铁甲骑兵黑压压地压了过来，直逼人群。
    打头的正是副將贺明虎，他骑著高头大马，精钢佩剑横在马鞍前。
    身后三百铁甲卫分列两翼，甲叶子撞得哗哗作响，排场摆得极大。
    欢呼声断绝。
    围在牛羊堆里的饿兵们被这阵势逼得连连后退，硬生生让出一条道，下意识地单膝跪地。
    几百头羊受惊，咩咩叫著往人群里挤，牛也跟著躁动不安，整条官道登时乱成一团。
    贺明虎勒住马，居高临下扫视一圈，目光越过铁兰山、赵雄，越过那些满脸错愕的將校，最终定格在许战身上。
    “许战！”
    贺明虎翻身下马，一把抽出佩剑，大步流星地逼近。
    “你杀了本將的人，劫了本將的物资，今日，不给本將一个交代，谁也別想走！”
    许战站在原地，抬起眼看著走过来的贺明虎，眼神中毫无波澜。
    “什么人？”
    你还敢装糊涂！”贺明虎厉声怒吼，“赵四！本將麾下的伙长赵四，连同十二名亲兵！在野狐滩被你全部杀害！是不是？！”
    许战歪了歪脖子，骨节响了一声。
    “赵四確实死了，不过不是我杀的。”
    “不是你杀的？”贺明虎怒极反笑，剑尖直指地上的物资，“那这些牛羊粮秣从哪来的？赵四的人又是怎么死的？你倒是当著全军的面，编个好听的藉口啊！”
    许战不耐烦地皱了皱眉。
    “那自然是赫连人杀的，当我赶到的时候，你那个宝贝手下，已经被人扎死在船上了。”
    “放屁！”
    贺明虎猛然拔高了声调，面向北门內外围观的数千將士。
    “弟兄们听好了！”
    贺明虎的语速忽然慢了下来，他把佩剑往地上一插，双手叉腰，换了一副悲愤交加的神情。
    “三日前，本將得知钦差大人要去榷场提货，本將派出伙长赵四，带著十二个弟兄，先行赶往野狐滩，与赫连商队交割牛羊粮秣！”
    他伸手朝著那几百头牛羊一指。
    “你们眼前看到的这些……每一头牛、每一只羊、每一袋粮，都是赵四拿命换回来的！可他还没来得及把东西运回城……就被许战半路截杀，连人带货全抢了！”
    此言一出，北门內外顿时喧譁起来。
    原本欢庆的气氛登时变得凝重，眾人面面相覷，低声议论著，满脸狐疑。
    “不对吧？许百户是跟前哨营的弟兄一起回来的，身上全是血，那明明是跟赫连人打过仗……”
    “可贺將军说得也有鼻子有眼的……”
    “赵四真是去换粮的？那怎么副將府之前一点风声都没放出来？”
    “你敢质疑贺將军？你吃了几个胆子？”
    议论声嗡嗡的，从人群里往四面八方扩散。
    铁兰山站在原地，双手背在身后，脸上看不出什么表情。
    他不说话，只是把目光从贺明虎身上，挪到了后头跟著下马的马进安身上，来回看了看。
    赵雄急了，正要上前理论，铁兰山却抬手，不轻不重的往下压了压。
    赵雄硬生生把衝到嗓子眼的话咽了回去。
    “贺副將。”铁兰山终於开了口。
    他的声音不高，但足以让方圆数十步內的人听得清清楚楚。
    “你说赵四是你派去交割牛羊的，你有何凭据？”
    贺明虎愣了一瞬，隨即昂首答道：“大帅明鑑！赵四出发之前，末將亲手交代了他交割的章程与路线。”
    “这一点，马御史可以作证！”
    话音刚落，马进安迈著方步，从铁甲卫的队列中走了出来。
    他今日穿了一身整洁的监军御史官服，补子熨帖，乌纱端正。
    “总兵大人。”马进安拱手一揖，姿態谦恭。
    “下官可以作证，赵四奉贺將军之命前往野狐滩，本意是为镇北城筹措急需的粮草。”
    “此事下官事先知情，亦曾参与商议。”
    他顿了顿，语气加重了几分：
    “赵四虽是低级军官，但也是我副將府在册的兵卒。无论他生前犯了什么过错，按大乾律例，也该由副將府依军法处置，而非被旁人越权斩杀於荒野之中。”
    铁兰山不动声色。
    许战对这些弯弯绕绕没兴趣，赵四怎么死的、牛羊归谁，他皆不在乎，只管杀该杀之人，赶该赶之牛羊，剩下的事自有他妹子操心。
    铁兰山又问了一句：“那赵四私自携带琉璃器皿前往榷场之事，贺副將作何解释？”
    贺明虎等的就是这句话。
    他当即摆出一副怒容，一脚踢开脚边一块碎石：“大帅问到点子上了！这正是末將要严查的！”
    赵四这个王八蛋，瞒著末將，私自从副將府库房中，盗取了钦差封存的琉璃宝物，带去与赫连人交换粮草。此举已犯了盗窃军需、私通外敌两条死罪！”
    “末將识人不明，管教不严，愿领责罚。但赵四此人利令智昏，死有余辜！”
    这一番话说得情真意切，掷地有声。
    不知內情的人听了，还真会以为贺明虎是被属下蒙蔽的无辜之人。
    可铁兰山的目光只是微微一缩。
    他什么都没说。
    贺明虎见总兵不表態，心下更壮了几分胆气，霍然转身，目光扫过人群。
    然后停住了。
    人堆里头，有几个满身是伤的兵卒，正被前哨营的残兵扶著坐在地上。
    其中一个断了支臂的汉子，正低著头，用牙齿死死咬住缠在断口上的布条。
    张铁柱？此人竟然没死？
    嘶，那糟糕了！
    但贺明虎的眼睛，还是装作瞬间亮了。
    他大步穿过人群，走到张铁柱面前，居高临下的盯著这个浑身发抖的伤兵。
    “张铁柱？你没死？”
    张铁柱整个人一僵，头埋得更低，额头几乎贴到了膝盖上。
    “好啊。”贺明虎的声音忽然放柔了，带著让人头皮发麻的温和。
    “张铁柱，你跟了赵四在本將手底下吃了三年的餉，你是本將的兵，本將平时待你如何？”
    张铁柱的嘴唇在抖。
    “回……回將军的话……待……待末卒確实不薄。”
    “那好。”贺明虎缓缓蹲下身来，与张铁柱平视，伸出手拍了拍张铁柱那条仅存的肩，力道不大不小。
    “你亲眼见到赵四是怎么死的，你更是亲眼见到许战是怎么下的手。”
    贺明虎的手在张铁柱的肩头微微收紧。
    “你是本將的兵啊，今日，当著全城弟兄的面，当著总兵大帅的面，你只管说实话！”
    “赵四换回来的牛羊，是不是被许战中途劫走的？”