林四娘跨过门槛，额头上的汗珠子顺著脸颊往下淌。
    她顾不上擦拭，两步跨入堂內，將泛黄的名册双手托举著呈递到长案前。
    许清欢接过名册摊开，入眼儘是些骇人的备註。
    王大毛，右腿过膝截断，年五十二。
    刘二狗，双目翳障无法视物，年四十八。
    李氏，携三岁幼童，皆患咳疾。
    墨跡写的歪歪扭扭，透著营田司书办们的傲慢。
    这是去开荒屯田的壮劳力？
    恐怕说是將镇北城里所有的累赘和將死之人，打包扫地出门，更加合適。
    许清欢看完足足三页，手指在纸边上停顿了许久。
    隨后提起案头的硃砂笔，笔尖蘸饱红墨，在名册末尾带著王书办手印的位置，重重的画下了一个圈。
    一旁的许战看著那些名字，早就憋了一肚子的邪火。
    大步走到案前，猛拍在桌角上，震的茶盏里的水花溅落出来：
    “小妹！这帮营田司的混帐东西欺人太甚！拿五百个废人来糊弄河套屯田的大计，这摆明了是逼著你去绝路上送死！”
    “林大人懂农桑不假，可她能一个人翻的了几千亩的硬土？”
    “我现在就去总兵府找铁大帅要兵，哪怕只抽调半个百户的精壮刀斧手，也强过带著这帮连道都走不稳的弃子去河套蹚雷！”
    “站住。”
    许清欢撂下硃砂笔。
    “二哥，你可想过没有。”
    “今日去要了精兵，明日这事就会化作密折摆在圣上的御案上，你真当这是在帮许家？”
    许战被这话说的一停。
    许清欢用手指叩了叩桌面，逐字逐句的给他掰扯里头的利害关係：
    “咱们许家若是借著屯田的名义，大肆收拢镇北军的精兵强將，你猜京城龙椅上的那位会作何感想？
    “他只会认定许家包藏祸心，想借著北境的乱局拥兵自重。”
    “到那时候別说在河套种出粮食，许家上下百十口人都的跟著掉脑袋。”
    “营田司这手软刀子递的阴损至极，咱们却必须的全盘接著，还的接的大张旗鼓，好让全天下的耳目都看清楚，钦差行辕带去河套的只是一帮苟延残喘的难民，绝不是什么能威胁皇权的虎狼之师。”
    话音方落，李胜从门外快步走进来，停在三步开外拱手稟报：
    “大人，城西坊黄管事那边传了急信，营田司给的那批生锈铁器已经尽数进了大炉，正按著林营田使画的图样，將脆铁重新锻打成一尺宽的排盐大铲，不出今夜便能备齐三百把实用的农具。”
    许清欢点点头，转头看向站在堂中一直没出声的林四娘，条理清晰的吩咐李胜：
    “你去后院套三辆骡车出来，装上半个月的糜子面和粗盐，再去地窖里提两口羊肉乾混在麻袋底下，一併交给林大人带去城南。”
    “另外，再从行辕里挑两个身强力壮、佩著长刀的护卫跟著，那帮难民营里出来的为了抢食什么都乾的出来，带上兵刃好歹能镇一镇场子，免的出了乱子。”
    林四娘听完这话，上前一步拦下了李胜的去路，直截了当的谢绝了许清欢的安排：
    “大人的粮食和肉乾我替他们收著，但带刀的官差绝不能跟著去。”
    “大人您想，屯田这活计是拿命换粮食，不是拿著刀逼出来的，那五百个人都是被朝廷扔掉的死棋，心里头对当官的早就全是防备与怨恨。”
    “真要去了带刀的护卫，他们只会当我是去押送他们做苦力的活阎王，连半句交心的话都不会跟我讲。
    “我就是个在地里刨食的苦命人，自己驾著骡车过去，让他们看见我和他们一样都是没人管的草根，同病相怜的人凑在一块儿，才能拧成一股绳把那盐碱地翻过来。”
    许清欢坐在太师椅里，定定的看著林四娘那瘦削却挺的笔直的脊背。
    哦？四娘不愧是聪明人啊。
    就是这名字……迟早得改了去，可惜林四娘说什么也不愿意。
    那些庙堂之上的权谋算计，终究抵不过这泥土里生长出来的人情世故。
    於是许清欢便没再多说一句废话，挥手让李胜照著林四娘的意思去筹办。
    ……
    正午的日头越升越高，將城南破庙外的几株枯树烤的开裂，连树皮上的汁水都被榨乾了。
    这地方本就是个连城管差役都懒的踏足的死角，如今硬生生塞进了营田司强征来的几百號老弱病残，直把那半塌的庙门和荒废的院落堵的水泄不通。
    放眼望去，满地都是横七竖八躺著的人影。
    断了腿的老卒孙七背靠著半截倒塌的功德碑，一条空荡荡的裤管在热风里偶尔晃荡两下。
    老卒对这满地哀嚎的悽惨景象早就看透了，只半合著眼皮保存著体力，连驱赶苍蝇的力气都懒的费。
    破庙阴凉的角落里，瞎了左眼的火头军老赵正摸索著从一个破烂的竹筐里往外掏杂粮饼子。
    那饼子是用劣等麩皮掺著大量的沙土烤出来的，硬的能砸破人的脑袋，边缘还长著绿毛，透著一股子酸臭味。
    可就是这等连野狗都不愿多闻一下的东西，却引的周围十几个衣衫襤褸的流民妇人红了眼，拼了命的围拢过来。
    “给我家小宝掰一口！他发著高烧，再不吃东西这命就保不住了！”
    一个面黄肌瘦的年轻妇人猛的扑上前去，乾瘦的双手死死抓住老赵分发饼子的胳膊，长长的指甲都掐进了老赵乾瘪的皮肉里。
    “滚一边去！你那快死的病秧子吃了也是浪费大人的粮食，这块最大的饼合该给我家柱子吃，他可是能干活的男丁！”
    另一个五大三粗的黑面婆娘不甘示弱，一把薅住年轻妇人的头髮，用力往后狠狠一摜。
    两人当即在满是尘土和尿跡的地上滚作一团，互相撕咬对骂，尖锐的指甲在对方脸上抓出条条血痕。
    引发的骚动让周围几个枯瘦的孩童扯著嗓子哇哇大哭，整个破庙前乱作一团，充斥著叫骂与哭喊。
    就在这谁也不顾谁的当口，三辆满载著麻袋的骡车从巷子口拐了进来。
    沉重的车轮碾过干硬的泥土，扬起一阵灰尘，最终停在破庙前的空地上。
    林四娘没有使唤任何车把式，她自己捏著沾满汗渍的韁绳，单薄的身子从车辕上利落的跳了下来，双脚稳稳的踩在滚烫的黄土上。
    林四娘没有大声呵斥，也没有摆出官老爷的谱，只是沉默的站在这几百个被大乾帝国拋弃的老弱病残面前。
    在旁人看来，这女子的身形比那些缺胳膊少腿的老兵，还要瘦弱几分，骨架子在粗布短打里凸显出来。
    当下却站的笔直，平静的扫过一张张麻木而充满敌意的脸。
    打架的妇人们停下了撕扯，哭嚎的孩童也被大人捂住了嘴，闹哄哄的人群慢慢平息下来。
    几百双飢饿的眼睛，直勾勾的盯著骡车上那些鼓囊囊的粮食麻袋，隨后又带著深深的防备移到林四娘那张长著旧疤的脸上。
    靠在破庙墙根底下的一个满脸横肉的独眼汉子，啐了一口带血的唾沫，用手背粗鲁的抹了把乾裂的嘴唇。
    独眼汉子眯起仅剩的一只眼睛，上下打量著林四娘头上裹著的青布巾，突然扯著漏风的嗓子发出一声满含恶意的冷笑。
    “老子当那营田司，派了什么三头六臂的活阎王来押咱们去送死，搞了半天，竟然是个弱女子来当这个劳什子营田使！”