两天后，黄昏，残阳掛在阴山山脊上
    吃著那乾粮的车队终於抵达了目的地。
    四周看不见草木。
    视线所及之处，只有枯黄的野草和成片的白色盐碱壳子。
    旷野上的风一刮，满嘴的沙土。
    远处破败的烽火台上，几只老乌鸦正在乾嚎。
    几百个老弱病残互相搀扶著，哼哼唧唧地从骡车上往下挪。
    当初在城南破庙领十两安家银时，一个个激动得满脸红光。
    如今脚一沾这片死地，脸全被冷风吹成了霜打的茄子。
    队伍陷入沉寂。
    每个人都怔怔的望著这片荒原，目光呆滯。
    “这……这就是雁门荒？”年轻妇人李氏死死抱著怀里发烧的孩子，嘴皮子直哆嗦。
    “什么塞上江南，这根本就是阎王爷的乱葬岗！”
    一个汉子把手里的包袱往地上一扔，破口大骂。
    人群里，那个在西市口念过招贤榜的老童，正盯著远处一条被黄沙埋了一半的乾沟。
    那曾是条古渠，现在却干得连条泥鰍都活不下去。
    老童浑身颤抖起来，双膝一软，跌坐在满是盐碱的地上。
    “完了……全完了……”老童伸出枯瘦的手指，指著那条古渠，声音淒凉，“老朽早该想到的，早该想到的……”
    孙七拄著木拐，一瘸一拐的凑过去：“老先生，你这是怎么了？不就是一条干了的渠沟吗？”
    “渠沟？”老童惨笑一声，老泪纵横，“这是大乾朝的龙脉上，被人活生生剜出来的一道口子啊！”
    老童看著周围一张张茫然的脸，把那段陈芝麻烂穀子的往事抖落出来。
    “大乾立国那会儿，黄河在这儿决口改道，一场大水淹了半个河套。”
    “水渠全废了，良田一夜之间变了水坑，民不可居。”
    “后来水是退了，可地里的盐碱却翻了上来。”
    当年镇守此地的边將，为了推卸守土无方之责，竟向朝廷上了一道摺子，说什么『河套地固泽卤，粮產不足以养兵』。”
    老童说到此处，气得捶胸顿足。
    “朝中那些只懂之乎者也的老爷们，大笔一挥，便將这百万亩良田划作了不可耕种的废土，彻底放弃了！”
    “连朝廷都说是死地，咱们来这儿，不是送死吗？！”
    抱娃的李氏一听这话，眼泪扑簌簌的掉在乾裂的泥土上。
    “我不去了！我不去了！”
    “我寧可回城南的烂泥沟里等死，也好过在这荒郊野外做个孤魂野鬼！”
    有人瘫在地上，捶打著盐碱壳子大哭。
    一时间，人群中传出阵阵哭喊与叫骂。
    面对这几乎要譁变的场面。
    林四娘默默的走到骡车旁，解开绳索，將那口生锈的大铁锅从车上扛了下来。
    “哐当”一声，铁锅稳稳的落在地上。
    林四娘走到一处避风的土丘下，从车上取下一把排盐大铲，在那坚硬的地上挖出了一个灶坑。
    林四娘不说话，只是埋头做事。
    捡拾周围乾枯的红柳枝和骆驼刺，將它们堆在灶坑里，然后从怀里掏出火摺子，迎著风试了好几次，点燃了一簇火苗。
    瞎眼老赵本瘫坐在地，听著周遭哭嚎，心中也觉淒凉无比。
    恰在此时，他的鼻翼用力翕动了两下。
    他双目失明，嗅觉却极灵。
    “肉……是肉香……”
    老赵乾瘪的嘴唇直哆嗦，循著香味飘来的方位，手脚並用连滚带爬地摸索过去。
    他四肢並用爬得飞快，周围几个还在哭嚎的妇人都停了下来。
    林四娘將许清欢赏的那两口风乾羊肉剁成碎块，尽数拋入锅中，又抓起大把粗盐与粟米撒下。
    不多时，浓稠肉汤在铁锅內“咕嘟”翻滚，霸道的香气隨风飘散於荒原之上。
    林四娘抄起长柄木勺搅动两下，盛出头一碗。
    汤色奶白，米粒吸饱了肉汁，几点油花浮於其上，热气腾腾。
    所有人的目光皆黏在那只破碗上，吞咽口水的声响此起彼伏。
    林四娘端著碗，拨开人群，径直行至李氏跟前。
    她蹲下身子，用木勺舀起半勺汤水，吹凉些许，稳稳递至那发热幼童的唇边。
    幼童乾裂的嘴唇顺势翕动，將那口救命的汤水咽入腹中。
    李氏如遭雷击，呆呆望著林四娘，又低头看向怀中幼童。
    嘴唇哆嗦良久，终是“哇”地一声嚎啕大哭，衝著林四娘连连磕头。
    此情此景，令全场鸦雀无声。
    在愣住片刻后，眾人爭先恐后地排起了队。
    “我的亲娘嘞，竟然有肉汤吃！”
    “林四娘，现在就开饭吗？”
    ……
    孙七端著碗，蹲在地上，滚烫的肉汤入喉，烫得眼泪直流。
    他大口吞咽，任由泪水混著肉汤落入腹中。
    脑海中浮现当年在丙字营，为爭半个黑面饃与人打得头破血流；想起断腿后被逐出军营，於城南泥水里与野狗爭食。
    多少年了，他早忘了被人当人看是何滋味。
    孙七喝完肉汤，抹了一把脸上的泪水。
    瞎眼老赵把碗底舔得乾乾净净，抱著那只空碗坐在地上，咧著嘴无声的笑。
    李氏怀里的孩子喝了半碗热汤之后，发出了微弱的哭声。
    这顿饭，眾人吃得心满意足。
    ……
    夜深。
    前人留下的几排破土房里，鼾声起伏。
    林四娘和衣躺在硬木板上，却翻来覆去睡不著。
    正当她在憧憬日后的自由时，门外突然传来一阵细碎的磕碰声。
    她翻身下床，推开虚掩的木门。
    今日月光惨白，照在这空旷大地上。
    只见十几个黑影正蹲在装农具的骡车旁。
    仔细一看，原来是那李氏正费力地往外拽一把锄头。
    而孙七拄著拐，单腿点地，手里已经拿著一把排盐大铲。
    林四娘疑惑不已，便想著过去看看。
    脚步声惊动了眾人。
    黑影们齐刷刷停下动作，侷促地站在原地。
    “大半夜的，不睡觉这是在折腾什么呢？”林四娘惊讶地问道。
    孙七握著铲柄的手紧了紧，尷尬地乾笑两声。
    “林大人，这不是吃了您的肉……大伙这心里不踏实嘛。”
    “怕明早一睁眼，这肉汤就成了梦了。”
    李氏小声接话。
    “这会儿夜里凉快，俺们寻思著先去地里刨两下！多干点活，明天吃那口肉才不亏心。”
    林四娘看著这群连站都站不稳的老弱病残。
    他们不是觉悟高，他们只是穷怕了，饿怕了，被这世道骗怕了。
    只有把力气砸进土里，他们才敢相信明天还有饭吃。
    林四娘走上前，从孙七手里拿过那把排盐大铲。
    走到那条乾涸的古渠边。
    双手握紧铲柄，高高举起，对著坚硬的盐碱地重重砸下！
    鐺——！
    大铲在地上磕出一道深深的白印子，震得林四娘虎口发麻。
    她拔出大铲，转过身看著眾人。
    “肉汤自然不是梦，只要肯下地，以后天天有。”
    “但开荒不是拼命，是熬命！你们这副身子骨，半夜去地里吹冷风，明天全得倒下嘍。”
    林四娘用铲柄指了指地上的白印。
    “大伙都把农具放下吧，先回去睡觉。”
    “明日天一亮，咱们就从这道印子开始，把这片死地翻过来！”
    孙七看著地上的印子，又看了看林四娘，紧绷的肩膀终於鬆了下来。
    “听大人的，回去睡觉！留著力气明天干活！”
    眾人把农具放回车上，轻手轻脚回了土房。
    林四娘独自站在古渠边，夜风吹起她的衣角。
    就在这阵呼喊声传出的同时，远方阴山之巔的黑暗中，一匹孤狼对著月亮发出了长嚎。