年轻人走到药筐前，拿起那块黑色粗布，自己动手將双眼蒙得严严实实，在脑后打了个死结。
    李胜点燃第二炷香，插在铜炉里。
    “开始。”
    年轻人的双手探入第一只竹筐。
    他的手指碰到药材的那一瞬间，全场安静了下来。
    右手轻拿起一根乾枯的茎秆，轻轻捻动了两下，似乎是在感受著表面的纹路和粗细。
    隨即將那根茎秆送到鼻尖下方，轻轻吸了一口气。
    整个动作不超过三息。
    年轻人將那根茎秆放回筐中，手指已经摸向了下一味药材。
    他抓起一把碎叶片，五指张开，让叶片从指缝间缓缓滑落。
    同时另一只手在下方接住其中两片，揉碎，放到鼻前。
    “鉤吻，全株有毒，误食致死。”
    年轻人报出第一味毒草的名字，手上的动作没有停顿。
    他將那两片碎叶搁在台面左侧，右手已经探回筐中。
    台下几个懂行的药铺伙计互相对了个眼神，齐齐吸了口凉气。
    那两片碎叶跟金银花的叶子长得极为相近，晒乾之后更是难以区分。
    这人蒙著眼单凭手感和气味就分了出来，这份功底绝非泛泛之辈。
    台下的百姓们看得连连吸气，惊嘆出声。
    在大乾，会医术可是了不得的本事，寻常百姓生了病，连个铃医都请不起，更別提这种能蒙眼辨药的高手了。
    人群外围，几名穿著镇北军服饰的军医也挤了过来。
    他们原本是来看热闹的，这会儿却看直了眼。
    一个老军医捋著鬍鬚，跟旁边的同僚交头接耳。
    “老李，你瞧这后生的手法，这可不是一天两天能练出来的。”
    “那株草，混在金银花里头，连叶子都碎了，他居然一摸就挑出来了！”
    “是啊，这辨药的水平，比咱们伤兵营里那几个老傢伙还要高出一截。可惜了，咱们是军医，不能代表百姓上台去比试，不然非得上去跟他切磋切磋。”
    年轻人在药筐里翻动的速度越来越快。
    他左手按住一块灰褐色的块茎，指腹在横切面上划过。
    隨后把那块茎凑近鼻端，只停了一息便扔到了左侧。
    “草乌，含乌头碱，中毒后手足麻痹，重则亡。”
    紧接著又拿起一根细长的干根，两指夹著那根须搓了两下，指尖微微一顿。
    “狼毒，根部剧毒，皮肤沾之即溃烂。”
    他一株接一株地往外挑，每一味毒草从筐中被分出来到放在檯面上，中间不超过五个呼吸的工夫。
    遇到拿捏不准的，他便將药材凑到鼻尖，轻轻嗅上一下，隨后果断地將其扔到一边，或者挑出来放在檯面上。
    到第六味的时候，年轻人的手在筐底摸到了一团纠缠在一起的根须。
    这次，他没有急著往外拽，而是耐心地用手指將根须一根根拆开，分辨著每一根的粗细、质地和弹性。
    拆开之后，他从那团根须里抽出了其中两根，放到鼻前闻了一下，又放回去一根，只留下一根搁在檯面上。
    “白附子，有毒。”
    “旁边那根乃是白芍，无毒。”
    “二者根须形態极近，但白附子的断面有药液残留，白芍则乾燥光滑。”
    台下彻底炸了。
    几名镇北军的军医挤在人堆里，一个花白鬍子的老军医使劲拍了下身旁同僚的胳膊，压著嗓子说。
    “白附子和白芍的根须混在一块儿，连我亲手拆都得看半天，这后生蒙著眼摸两下就分出来了？这是什么路数？”
    旁边的年轻军医咽了口唾沫，摇著头答不上话。
    台上，年轻人的手指从第二只竹筐里又接连挑出半夏、苍耳子、商陆三味毒草。
    每一味报出名字的同时，连毒性、中毒症状、甚至解毒之法都一併说了出来。
    “半夏生品有毒，误食则咽喉肿胀，以生薑汁灌服可解。”
    “苍耳子全株有毒，中毒后腹泻不止，重则肝肾衰竭。”
    “商陆根部毒性最烈，与人参形似，採药者最易误挖。”
    他说这些话的时候不紧不慢，跟在私塾里背书没什么两样。
    台下的百姓听得目瞪口呆，张屠户的嘴张了半天都没合上。
    卖豆腐的张寡妇拽著旁边人的袖子，急吼吼地问：“这后生到底什么来头？不是说书生方的吗？哪家书生有这本事？”
    没人答得上来。
    一炷香才烧到一半，年轻人忽然停下了手上的动作。
    他伸手扯下蒙眼的黑布，在檯面上整整齐齐摆著十四味毒草，每一味旁边还用手指蘸著筐底的药粉，在木板上划了个简单的標记以示区分。
    “十四味，全部在此。”
    年轻人转身面向许清欢，拱手行礼。
    台下的书生方先是一愣，紧接著爆发出一阵如释重负的欢呼。
    周秀才激动得差点跳起来，摺扇在掌心拍得啪啪响。
    “好！好！这才是我等读书人的真本事！”
    方才还缩在后面不敢吭声的吴公子，这会儿挺著胸脯叫嚷起来：“看到没！谁说咱们书生是百无一用？这一场，咱们贏定了！”
    许清欢走到台面前，逐一核验那十四味毒草。
    她从袖中取出事先让军医署擬好的毒草清单，一味味比对过去。
    片刻后，她將清单收起，面向台下开口。
    “十四味毒草，药名、毒性、症状，一字不差。书生方完成辨药。”
    百姓中又是一阵骚动，不少人开始窃窃私语。
    这一场书生方贏了，那接下来百姓方怎么办？这城里有几个人能蒙著眼辨出十四味毒草？
    许清欢的目光从那年轻人身上收回来，扫向台下乌压压的人群。
    “书生方已经完成了辨药，百分百准確。”
    “现在，百姓方，有谁敢上台来挑战？”
    广场上陷入了一阵令人难堪的沉默。
    卖炊饼的王老汉低下了头，张屠户往后退了两步。
    刚才贏了十两银子的孙二娘，也缩在人堆里不吭声了。
    算帐她在行，辨药这活计她连想都不敢想。
    几个原本跃跃欲试的百姓互相推了两把，到了台阶跟前又缩了回去。
    周秀才的摺扇重新摇了起来，他故意扬高嗓门，衝著台下的百姓喊道。
    “怎么了？方才不是一个个嘴皮子利索得很吗？说什么十个周秀才不够孙二娘一只手扒拉的，现在怎么哑了？”
    灰布长衫的书生在旁边帮腔：“这就对了嘛！术业有专攻，你们这些粗人，算帐还行，论真学问，怎么比得过我等读书人！”
    台下的百姓们被说得脸上发烧，可谁也没底气反驳。
    辨药这事儿，確实不是光有力气和胆子就能干的。
    许清欢站在台上，不催不急，只是等著。
    时间一息一息地过去。
    台下越来越多的人开始低声嘆气，觉得这一场百姓方铁定要认栽了。
    几个汉子已经开始往外走，嘴里念叨著“比不了比不了”。
    就在所有人都以为这场辨药註定要以百姓方弃权收场的时候，人群最角落里传来一个苍老的声音。
    “老婆子……试试行不行？”
    所有人的脑袋齐刷刷转了过去。
    一个满头银髮的老嫗从最后排慢慢走了出来。
    她身上的衣裳打了不下七八个补丁，脊背弯得像一张弓，枯瘦的右手正高高举著，举得发颤。
    周秀才看清了来人的模样，嘴角当即撇了下去，转头冲身边的书生低声嗤笑。
    “一个半截身子入土的老婆子？百姓一方是真没人了啊。”
    ——
    （今天不上课！真是太开心了！难得能更个小字数的4章啊！）