霍鸦浑身羽毛都舒展开来，忍不住深吸了一口。
    那灵气之浓郁，比它的火鸦祠强了何止一两倍！
    它迫不及待地探头望去——
    石门后是一间丈许见方的密室。
    密室里没有金银珠宝，没有灵石法器，只有一座小小的石台。
    石台上，铺著一层厚厚的灵谷，灵谷中央，插著一株巴掌大的灵芝。
    那灵芝通体赤红，如同燃烧的火焰，在昏暗的密室中散发著濛濛的红光。
    而那股浓郁的灵气，正是从这株灵芝上散发出来的！
    霍鸦愣住了。
    它活了两世，从未见过这样的东西。
    那灵芝上的灵气，比它见过的任何灵物都要浓郁，浓郁得几乎凝成实质，如同一团压缩的火焰，在那小小的伞盖上缓缓流转。
    霍鸦下意识地咽了咽口水，爪子蠢蠢欲动，想要去摘。
    可刚伸出爪子，又缩了回来。
    不对。
    猫妖的手下洗劫了整座洞府，连那些破烂都没放过，却唯独没有动这间密室——
    要么是他们根本不知道这间密室的存在，要么是他们知道，却不敢动。
    霍鸦深吸一口气，强压下心头的贪婪，仔仔细细地打量起这间密室。
    石台、灵芝、灵谷……都是死物，看不出什么异常。
    它又放出神识，將密室从顶到底扫了一遍。
    没有陷阱，没有机关，没有任何灵力波动。
    乾乾净净，安安静静。
    霍鸦这才稍稍放心。
    它迈步走进密室，蹲在石台前，低头看著那株赤红的灵芝。
    那股灵气太浓了，浓得让它有些头晕目眩，仿佛喝醉了酒一般！
    它连忙甩了甩头，才强撑著没有去碰那灵芝，而是先看了看石台周围的灵谷。
    这些灵谷不知存放了多久，粒粒饱满，晶莹剔透，每一粒都散发著淡淡的灵光，品质比它从周府得来的那些好了不知多少倍。
    它又看了看那株灵芝。
    离得近了，才发现灵芝的伞盖边缘，有几道极细的金色纹路，如同血管一般，从伞盖延伸到根部，没入灵谷之中。
    它在吸收灵谷的灵气。
    这株灵芝……还是活的！
    霍鸦心头猛地一跳。
    这灵芝是猫妖准备留给自己服用的。
    却没想到被灰獾一刀毙命，这灵芝便留到了现在。
    而现在是它自己了！
    霍鸦强忍著立刻吞下灵芝的衝动，伸出爪子，小心翼翼地將那株灵芝从灵谷中拔出来。
    灵芝的根部带著几缕细细的菌丝，在空气中微微颤动，隨即缓缓枯萎。
    那股浓郁的灵气，瞬间收敛了大半，只剩下灵芝本身淡淡的灵光。
    它连忙將灵芝收入指环，又看了看石台上那些灵谷，翅膀一扇，连同灵谷一起，尽数收走。
    密室空了。
    那股浓郁的灵气也隨之消散，只剩下石室中淡淡的余韵，提醒著方才的一切不是幻觉。
    霍鸦退出密室，看著那扇石门，忽然觉得有些好笑。
    那猫妖千算万算，把整座洞府经营得铁桶一般，手下养了一群忠心耿耿的妖怪，还在密室外布了阵法。
    可它大概没想到，自己会死在一只灰獾手里，更没想到，自己辛辛苦苦攒下的家当，会被一只火鸦捡了现成。
    霍鸦摇了摇头，转身朝洞外走去。走到洞口，它忽然停下脚步，回头看了一眼这座空荡荡的洞府。
    猫妖死了，手下跑了，洞府空了。
    从今往后，这清山镇，再没有能威胁到自己的妖怪了。
    隨即霍鸦双翅一振，冲天而起，朝小杨树村的方向飞去。
    ……
    火鸦祠，后室。
    霍鸦盘臥在软草上，双目微闔，周身隱隱有赤红色的灵光流转。
    那株灵芝已经被它服下，庞大的灵气如同决堤的洪水，在经脉中奔腾涌动，冲刷著每一处瓶颈与阻塞。
    它咬紧牙关，引导著那股灵气一遍又一遍地运转。
    法力在体內节节攀升……
    不多时，很快就触及了练气五层的后半段。
    但却没想到，在到练气五层顶峰时，进度却戛然而止！
    就差一点！
    可就是这一点，如同一道无形的墙，任凭它如何衝击，都纹丝不动。
    那股灵气在反覆衝击中渐渐耗尽，从汹涌的洪流变成潺潺的小溪，最后彻底归於平静。
    霍鸦睁开眼，长长地吐出一口浊气。
    虽然修为增长了一大截，法力比之前雄厚了数倍，可终究还是未能突破。
    “这灵芝的药力居然这般惊人！！”
    霍鸦十分震惊。
    甚至有些暗想，是不是给自己服用有些浪费了……
    不过，没能突破到练气六层，却终究还是让它有些失落。
    练气六层的那道门槛，看来比自己想像的要高得多。
    霍鸦低头看著自己的双翅，感受著体內澎湃的法力，心中虽有遗憾，却也並不气馁。
    能有如此进境，已是意外之喜。至於突破，不过是迟早的事。
    ……
    正想著，祠外忽然传来一阵喧闹声。
    霍鸦放出神识——
    只见村道上，长长一列车队正缓缓朝火鸦祠行来。
    打头的是赵明远，今日换了身崭新的锦袍，骑著一匹高头大马，精神抖擞，红光满面。
    他身后跟著二十几辆牛车，每辆车上都堆著鼓鼓囊囊的麻袋，压得车轮吱呀作响。
    车队两旁，各村的中正、乡绅、隨从，三三两两，或骑马，或步行，浩浩荡荡，足有上百人。
    小杨树村的村民们早就被这阵仗惊动了。
    男女老少纷纷涌到村道两旁，伸长脖子看著这列长龙般的车队，交头接耳，议论纷纷。
    “这是哪家的大户？这么多车！”
    “你瞎了？没看见打头的是镇长大人？”
    “镇长？镇长怎么来咱们村了？”
    “你忘了？咱们仙上如今可是护镇神仙！全镇二十六个村子，都归仙上管！这些车，八成是来送供奉的！”
    ……
    杨德厚站在祠门口，看著那列车队越来越近，激动得老脸通红，双手都不知道该往哪儿放。
    他当了二十年里正，什么时候见过这等阵仗？
    全镇的里正、乡绅，都来给仙上送供奉！
    石婆婆也领著几个帮忙的妇人，在祠中忙著摆供桌、点香烛、烧茶水，忙得脚不沾地。
    小石头跟在后面跑来跑去，一会儿端盘子，一会儿递抹布，小脸上满是兴奋。
    车队在祠门前停下。
    赵明远翻身下马，整了整衣袍，大步流星地走上台阶。
    杨德厚连忙迎上去，拱手道：“赵老爷，一路辛苦。”
    赵明远笑著摆摆手：
    “不辛苦不辛苦，替仙上办事，是老夫的福分。”
    他说著，抬头望向神像的方向，脸上的笑意敛了几分，换上恭敬的神色，高声稟报：
    “仙上！老夫赵明远，奉仙上之命，已將全镇二十六个村子的供奉尽数收齐，今日特来进献！各村里正均在门外候见，请仙上示下！”
    声音洪亮，传遍整个祠堂。
    霍鸦早已从后室飞出，蹲在神像肩头，居高临下地看著祠门外黑压压的人群。
    二十六个村子，二十六位里正，上百人的车队，堆成小山般的灵谷。
    它在小杨树村住了大半年，从未见过如此阵仗。
    “进。”
    它沙哑开口。
    赵明远领命，转身朝车队一挥手：“仙上有令，各村依次进献！”
    杨德厚连忙招呼人手，在祠门外设下案桌、秤具，准备接收供奉。
    第一个村子是东边的刘家村。
    里正是个瘦高的老头，姓刘，穿著一身洗得发白的蓝布衣裳，走路时腿都在打颤。
    他领著两个年轻人，抬著一麻袋灵谷，小心翼翼地走进祠门，在神像前跪下。
    “小民刘大田，刘家村里正，拜见仙上！”
    他的声音发颤，头都不敢抬：
    “本村今年供奉灵谷三百斤，请仙上过目。”
    他说著，又连忙补充道：
    “仙上明鑑，今年收成本就不好，又被那猫妖收走了大半，实在拿不出更多了。
    小民回去定当竭尽全力，下个月一定多供，明年一定足数……”
    他说得又快又急，生怕霍鸦怪罪。
    霍鸦淡淡开口：
    “起来吧。三百斤不少了，本神记下了。”
    刘大田一愣，没想到仙上如此通情达理，眼眶一热，连连磕头：
    “多谢仙上！多谢仙上！”
    赵明远上前，亲手解开麻袋，里面是黄澄澄的灵谷，粒粒饱满，散发著淡淡的灵光。
    他用木斗量了，朗声报数：“刘家村，灵谷三百斤，成色上等。”
    他回头看向神像上的霍鸦，请示道：“仙上，这灵谷可合格？”
    霍鸦点头。
    赵明远这才朝刘大田道：“你们村的灵谷合格了，抬到后面去吧。”
    刘大田千恩万谢，领著两个年轻人將麻袋抬到祠后，又回来磕了个头，这才退了出去。
    “下一个——李家村！”
    李家村的里正是个矮胖的中年人，姓李，脸上堆著笑，一进门就连连作揖。
    他带来的灵谷也是三百斤，同样解释了今年收成不好、猫妖盘剥太重。
    霍鸦依旧没有怪罪，淡淡地收下了。
    李家村之后是王家村、张家村、赵家村……
    一个接一个，鱼贯而入。
    有的村子灵谷多些，四五百斤；有的村子少些，一二百斤。
    每个里正都战战兢兢，唯恐供奉太少惹仙上不满。
    可霍鸦始终不冷不热，不多不少，每家都只淡淡说一句“起来吧”，便算过关。
    赵明远站在一旁，看著这一幕，心中暗暗佩服。
    这只火鸦虽然年纪不大，可这御下的手段，比那猫妖高明多了。
    猫妖只知道威逼勒索，搞得各村怨声载道；
    可这火鸦不温不火，既不苛责，也不纵容，反倒让这些里正一个个感恩戴德，恨不得把心掏出来给它！
    日头渐渐西斜，最后一个村子终於进献完毕。
    祠后的灵谷已经堆成了一座小山，浓郁的灵气瀰漫开来，连空气中都带著淡淡的甜香。
    赵明远整了整衣袍，走到神像前，恭恭敬敬地行了一礼：
    “仙上，全镇二十六个村子，今日已全部进献完毕。共计灵谷八千六百斤，请仙上过目。”
    霍鸦看著那座小山般的灵谷，心中满意，面上却不动声色。
    它沉默片刻，缓缓开口，声音沙哑而沉稳：
    “本神既受了你们的供奉，自然就该护佑尔等。日后若有什么难处，只管来报。”
    它顿了顿，目光扫过祠门外那些尚未散去的里正，声音沉了几分：
    “不过，尔等也须虔诚，不可三心二意。本神虽不苛责，却也不容欺瞒。”
    此言一出，祠门外那些里正、乡绅齐刷刷跪了一地，纷纷叩首：
    “仙上明鑑！小民等定当虔诚供奉，绝不敢有二心！”
    声音参差不齐，却格外响亮，在山野间迴荡。
    霍鸦点了点头：“起来吧。”
    眾人这才敢起身。
    赵明远上前一步，又道：
    “仙上，老夫回去后，会另擬正式的封神日期和仪式，届时再请仙上过目。”
    霍鸦首肯：“去吧。”
    赵明远领命，转身朝眾人一挥手：
    “仙上法旨，今日到此为止，都散了吧！”
    眾里正、乡绅纷纷行礼告退，领著各自的隨从，赶著空车，三三两两地散去。
    村道上很快便恢復了往日的寧静，只剩下夕阳的余暉，將火鸦祠的飞檐染成一片金黄。
    霍鸦蹲在神像肩头，看著那些渐渐远去的背影，心中忽然涌起一股说不清的情绪，感慨万千。
    大半年前，它还只是一只躲在鸡窝里瑟瑟发抖的小火鸦，连能不能活过冬天都不知道。
    如今却已经是庇佑全镇的护镇神仙，二十六个村子，八千六百斤灵谷，上百人的朝拜！
    霍鸦最后长长嘆了口气，隨即收回目光，振翅飞回后室……
    ……
    眾人散去，火鸦祠重归寂静。
    石婆婆领著小石头，將供桌收拾乾净，又添了些灯油，便退了出去。
    杨德厚在祠门外来回巡视了几趟，確认再无閒杂人等，这才掩上祠门，回去歇息。
    后室中，只剩下霍鸦独自蹲在那堆小山般的灵谷前。
    它伸出爪子，从麻袋中抓出一把灵谷。
    粒粒饱满，晶莹剔透，在昏暗的石室中泛著淡淡的灵光。
    隨后立刻將那把灵谷送入口中，轻轻咀嚼。
    一股温热的灵气从腹中升起，顺著经脉缓缓流转，匯入丹田。
    那感觉如同涓涓细流匯入湖泊，温和而持久，不似灵芝那般猛烈，却胜在源源不绝。
    霍鸦闭目感受片刻，心中满意。
    它又抓了几把，一把接一把地吞下，直到腹中灵气充盈，这才停下。
    盘臥在软草上，它开始运转功法。
    法力在经脉中缓缓流转，如同一条沉睡的巨龙渐渐甦醒。
    每一圈运转，都將吞下的灵谷炼化一分，將其中蕴含的灵气一丝一丝地剥离、吸收、转化为自身的法力。
    那株灵芝的药力尚未完全炼化，此刻与灵谷的灵气交织在一起，在经脉中奔腾涌动，冲刷著每一处阻塞……