霍鸦正在后室中调息，忽然心念一动，神识探出——祠门外，一道身影正静静地站著。
    那身影不大，约莫寻常家犬的体型，通体灰褐，毛色黯淡，一动不动地立在暮色中，既不往里闯，也不出声催促，只是安静地等著。
    霍鸦目光微凝。
    它运起灵目术望去——那灰褐色的身影身上灵光淡淡，约莫练气三层的修为，不算高，却也不算低。
    更重要的是，它爪下按著一团黑乎乎的东西，那东西散发著一股浓烈的焦臭味，顺著晚风飘进祠中。
    “进来。”
    霍鸦沙哑开口。
    祠门无风自开。
    那灰褐色的身影这才迈步进来，穿过正殿，绕过神像，走到后室入口处停下。
    它低著头，將爪下那团黑乎乎的东西轻轻放在地上，后退两步，伏下身子。
    霍鸦低头看去，心头猛地一跳！
    那是一具烧得焦黑的尸体。
    皮毛大半已毁，露出下面焦烂的皮肉，散发著一股刺鼻的焦臭。
    可那残存的皮毛，分明是黑色的——
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    漆黑如墨，在昏暗的石室中泛著幽幽的光泽。
    那烧伤的位置，那焦烂的程度，与昨夜偷袭它的那只猫妖一模一样！
    霍鸦瞳孔骤缩，猛地抬头盯住那只灰褐色的妖怪。
    那妖怪伏在地上，一动不动，声音低沉而恭敬：
    “小的灰獾，拜见火鸦神上。”
    霍鸦没有应声，只是死死盯著那具焦尸，又看了看伏在地上的灰獾，心中翻江倒海。
    死了？
    那练气七八层、昨夜差点要了它命的猫妖，就这么死了？
    它强压下心头的惊涛骇浪，冷冷道：
    “这是怎么回事？”
    灰獾伏在地上，声音平静：
    “回神上，这是黑风岭猫妖的尸体。
    昨夜它重伤逃回洞府，小的趁它虚弱，一刀取了它的性命。
    今日特来献上尸首，投奔神上麾下。”
    霍鸦目光闪动，打量著这只灰獾。
    练气三层，杀了一个练气七八层的大妖——哪怕是重伤的，也不是一个练气三层能做到的。
    除非它动的手脚，不止是“趁其虚弱”那么简单。
    “抬起头来。”
    霍鸦道。
    灰獾缓缓抬起头。
    那是一张灰褐色的獾脸，毛色黯淡，面容普通，可那双眼睛里却有一种与修为不相称的沉稳，如同一潭深水，看不出深浅。
    “你说你杀了它……”
    霍鸦缓缓道：
    “具体是怎么杀的？”
    灰獾沉默片刻，低声道：
    “小的在它饮食中下了药。
    那药无色无味，能化去妖力，是小的攒了三年灵石，从妖市上偷偷买来的。
    本是想留著逃命用，昨夜见它重伤回来，心神大乱，便趁机下了手。”
    它顿了顿，又道：
    “它伤得太重，神识涣散，连小的靠近都没察觉。
    一刀从脖颈刺入，它连叫都没叫出来。”
    霍鸦听著，心中暗暗心惊。
    这灰獾能隱忍三年，攒灵石买毒药，在猫妖身边潜伏至今，等到最佳时机一击致命——
    这份心机，可比那猫妖还要可怕的多。
    它沉默片刻，问道：“你与那猫妖有仇？”
    灰獾眼中闪过一丝波动，很快又归於平静。
    “有。”
    它的声音低沉了几分：
    “小的本是清山镇东边刘家村一个老汉养的獾。
    那老汉无儿无女，养了小的三年，当儿子一般看待。
    五年前，猫妖的手下来刘家村收供奉，老汉交不出灵谷，被它们活活打死。
    小的也被当成战利品带回黑风岭。”
    它低下头，声音里听不出情绪：
    “猫妖见小的有些灵智，便留下使唤。后来小的修炼渐有进境，它便收了当心腹。
    可老汉的死，小的从没忘过。”
    霍鸦沉默著。
    它不知道这灰獾说的是真是假，也无心去核实。
    可那双眼睛里的沉稳，让它想起昨夜偷袭自己的那只黑猫——同样的隱忍，同样的伺机而动。
    只不过，黑猫等的是杀它的机会，而这只灰獾，等的是杀黑猫的机会。
    “你听闻本神的消息，便起了心思？”
    霍鸦问。
    灰獾点头：
    “是。
    神上连杀黄鼠狼妖与狼王，威名远播。
    小的在黑风岭便听闻了。
    从那时起，小的便日日留意，只等时机。
    昨夜猫妖重伤而归，小的知道，时机到了。”
    霍鸦心头明了。
    这灰獾说的是真是假，其实並不重要。
    重要的是，它已经背叛了旧主——不论那旧主对它是好是坏，背叛便是背叛。
    今日它能杀猫妖来投，明日焉知不会杀自己再去投別人？
    它沉吟片刻，缓缓开口：
    “你杀了猫妖，替本神除了一个心腹大患，本神该谢你。”
    灰獾伏在地上，没有接话，等著那个“但是”。
    “但是……”
    霍鸦果然话锋一转：
    “本神却不能收你。”
    灰獾抬起头，眼中闪过一丝失落，却没有爭辩，只是静静地看著霍鸦。
    霍鸦淡淡道：
    “你既然能杀旧主，本神如何信你不会杀新主？
    你杀了猫妖，是因为你自己与猫妖有仇，早已想杀他，与本神却无恩……甚至本座还助了你一臂之力！
    今日来投，也只是利益所驱，顺势而为……
    他日若有更大的利益，你走不走？”
    这话说得直白，毫不留情。
    灰獾沉默片刻，低下头，声音有些涩：
    “神上说得是。小的……明白了。”
    霍鸦看著它那副模样，心中略有不忍，却也知道不能鬆口。
    这等半路来投、並非嫡系的妖怪，若不熟悉底细便贸然收下，隱患极大。
    更何况，它连旧主都敢杀——不管理由多么正当，这个先例不能开。
    “不过。”
    霍鸦再度话锋一转道：
    “你替本神除了猫妖，本神不会亏待你。
    清山镇方圆数十里，大小山头无数。
    你自行去寻一处修行，寻到之后来本神这里报备便是。
    只一条——不得隨意入凡俗，搅扰凡人生活。
    若能做到，本神保你安稳。”
    灰獾一怔，抬起头，眼中闪过一丝意外。
    它本以为今日能保住性命便算万幸，没想到还能得一席容身之地。
    虽然不如投靠麾下那般安稳，却也足够体面了。
    它伏下身，郑重地磕了一个头：
    “多谢神上。
    小的定当谨记神上吩咐，绝不踏入凡俗半步。”
    霍鸦点了点头，又道：“那猫妖的洞府在何处？”
    灰獾连忙道：
    “在黑风岭最高处，有一处石洞，洞口有三棵老松，极好辨认。
    洞中还有猫妖这些年积攒的收藏，小的不敢擅动，尽数留给神上处置。”
    它说著，从怀中掏出一个灰扑扑的储物袋，双手捧著举过头顶：
    “这是猫妖的储物袋，小的也一併带来，献与神上。”
    霍鸦翅膀一扇，一道灵光捲起那储物袋，落入爪中。
    它神识探入，里面灵石、灵谷、几枚玉简，还有一些零碎的法器材料，比那青云道人的收藏还要丰厚几分。
    “你去吧。”
    霍鸦收起储物袋，淡淡道：
    “寻到山头，来报便是。”
    灰獾又磕了一个头，这才起身，倒退几步，转身离去。
    走到门口时，它忽然停下脚步，回头看了一眼，似乎想说什么，却终究没有开口，消失在暮色之中。
    霍鸦蹲在巢穴中，看著那具焦黑的猫尸，又看了看爪中的储物袋，心中五味杂陈。
    死了，那练气七八层、昨夜差点要了它命的猫妖，就这么死了。
    它应该高兴才是。
    可它却怎么也高兴不起来。
    那灰獾临走时回头的那一眼，让它心中隱隱有些不安。
    它说不清那是什么感觉——那双眼睛里，有失落，有无奈，还有一种说不清道不明的东西。
    像是……不甘？
    霍鸦摇了摇头，將那念头甩出脑海。
    不管怎么说，猫妖死了，清山镇最后一个威胁也除了。
    从今往后，这方圆数十里，再没有能威胁到它的妖怪。
    自己终於可以安心修炼了……
    ……
    霍鸦没有耽搁。
    猫妖已死，消息传开不过是迟早的事。
    那些猫妖的手下若是机灵些，此刻恐怕已经在搬空洞府了。
    它双翅一振，化作一道赤红流光，朝黑风岭方向疾飞而去。
    黑风岭在清山镇西边，距小杨树村约有二十里路。
    山势不算陡峭，却林木茂密，常年有雾气繚绕，远远望去如同一片墨绿色的屏障。
    霍鸦飞至岭上，放慢速度，目光扫过下方的山林。
    最高处，三棵老松。
    灰獾说得没错。那三棵松树极为醒目，比周围的林
    木高出半头，枝叶虬结，如同三把撑开的巨伞，在山巔处並肩而立。
    霍鸦收拢翅膀，落在松枝上，低头望去——松树下方，一处石洞赫然在目。
    洞口约莫一人来高，边缘粗糙，显然是天然形成后又经妖力修整过的。
    洞门大敞著，里面黑洞洞的，看不真切。
    洞口外散落著几块碎裂的石头，还有几根啃了一半的兽骨，散发著一股淡淡的腥臭。
    霍鸦没有急著进去，而是放出神识，先將洞內探查了一遍。
    空空荡荡，没有活物的气息。
    那些猫妖的手下，果然已经跑了。
    確认了这些，它这才振翅飞入洞中。
    洞內的情形比霍鸦想像的还要糟糕。
    这条通道约有两丈来长，尽头豁然开朗，是一间天然的石室。
    石室不算小，方圆足有数丈，可此刻却是一片狼藉。
    地上散落著破碎的瓦罐、撕裂的皮毛、踩烂的骨头，还有几枚滚落在角落里的灵石——
    都是下品，灵光暗淡，显然是被人挑剩下的。
    墙壁上原本应该掛著什么东西，如今只剩下几根歪斜的木钉。
    角落里有一堆灰烬，隱约能看出是烧毁的布料或纸张。
    霍鸦目光扫过这片狼藉，心中冷笑。
    那些猫妖的手下，跑得倒是乾脆。
    非但跑了，还把洞府里能搬的东西都搬了个精光。
    连这些破烂都没给主人留下。
    它在石室中转了一圈，用爪子拨了拨地上的碎片，又捡起那几枚被丟弃的下品灵石看了看，隨手扔进指环。
    蚊子腿再小也是肉。
    石室尽头，还有一条狭窄的通道，勉强能容它侧身通过。
    霍鸦探头探脑地钻进去，里面又是一间更小的石室。
    这间石室比外面那间规整许多，四壁光滑，显然是经过精心修整的。
    地上铺著一层已经乾枯的草垫，草垫上还有几根脱落的黑色毛髮——这应该是猫妖的寢居之处。可此刻这里也是一片狼藉。
    草垫被掀翻，墙壁上有爪痕，角落里一个石槽被砸得粉碎，里面的东西早已不见踪影。
    霍鸦嘆了口气，正要转身离开，忽然目光一凝。
    石室最深处，有一面石壁与周围的顏色略有不同，泛著微微的青灰色。
    它走上前，用爪子敲了敲——声音沉闷，不像是空心的。
    可它总觉得哪里不对。
    它退后两步，运起灵目术，仔仔细细地打量那面石壁。
    “嗡！”
    顿时极淡极淡的灵光，从石壁表面渗透出来！
    若不是刻意去看，根本察觉不到。
    那灵光不是石头本身散发的，而是来自石壁之后，透过石层渗出来的。
    霍鸦心头一跳，凑近了细看。
    石壁表面有几道极细的纹路，若不细看，只当是天然的岩石纹理。
    可此刻在灵目术下，那些纹路分明是人工刻画的符文，一笔一划，严谨工整……
    “阵法？”
    这石壁后面，藏著东西。
    霍鸦的心跳快了几分。
    也幸好有这阵法相护。
    否则只怕也要落得个洗劫一空的下场……
    霍鸦伸出爪子，沿著那些符文纹路轻轻划过，感受著其中残留的灵力波动。
    很快它心里便有了大概。
    这阵法不算高明，以霍鸦如今的修为，强行破开並非难事。
    可它不知道里面是什么，也不知道强行破开会触发什么机关。
    霍鸦沉吟片刻，最后还是决定稳妥一些。
    隨即爪中灵光一闪，那柄短剑“黄风”便握在爪中。
    接著沿符文的纹路一点一点地切割，將那些灵力节点逐个切断……
    “咔。”
    第一道符文灭了。
    “咔。”
    第二道。
    “咔咔咔——”
    隨著一道接一道的符文黯淡下去，石壁上的灵光同步越来越弱，越来越淡……
    当最后一道符文熄灭的瞬间，石壁微微一震，发出一声沉闷的声响，缓缓向內滑开。
    一股浓郁至极的灵气，从石门后扑面而来！