火鸦祠正殿，日光透过雕花窗欞洒落，在青砖地上投下斑驳的光影。
    赵明远跪在神像前，额头贴著冰冷的砖面，后背的衣裳已经被冷汗浸透。
    从踏入这座祠堂的那一刻起，他便知道今日没那么容易脱身。
    可当真面对这只火鸦时，那股无形的压迫感，比他想像的要重得多。
    霍鸦蹲在神像肩头，居高临下地看著他，一言不发。
    沉默比任何言语都让人心慌。
    赵明远终於撑不住了，他直起身，脸上挤出几分委屈与愤懣：
    “仙上明鑑！
    老夫……老夫实在不知那玉牌中被人做了手脚！
    老夫是一介凡人，哪里分得清哪个玉牌有问题、哪个没问题？
    那妖怪手段诡譎，老夫也是被它蒙在鼓里啊！”
    他说得情真意切，眼眶都红了，仿佛自己才是那个受害者。
    霍鸦没有说话，只是冷冷地看著他。
    赵明远被那目光盯得浑身发毛，却不敢停下，继续说道：
    “仙上您想，老夫一个凡人，给那妖怪一百个胆子也不敢得罪仙上啊！
    那妖怪定是背著老夫偷偷动了手脚，老夫若知道，借我十个胆子也不敢——”
    “你说那玉牌被人做了手脚？”
    霍鸦忽然开口，声音沙哑平淡，听不出喜怒。
    赵明远一愣，连忙点头：“是是是！一定是那妖怪——”
    “本神何时说过，是神玉出了事？”
    赵明远的话戛然而止。
    他张著嘴，脸上的表情凝固在那一瞬间，像是被人掐住了喉咙。
    那双精明的小眼睛里，惊恐如同潮水般涌上来，將他所有的偽装冲刷得乾乾净净。
    他意识到自己说漏嘴了。
    霍鸦没有说神玉有问题，甚至没有提昨夜发生了什么。
    他赵明远一个“什么都不知道”的凡人，怎么就知道是神玉出了事？
    殿中死一般的寂静。
    赵明远的脸色从涨红变成惨白，又从惨白变成灰败。
    冷汗顺著额头滑落，滴在青砖上，啪嗒、啪嗒，每一滴都清晰可闻……
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    “仙……仙上……”
    他张开嘴，声音乾涩得像砂纸摩擦：“老夫……老夫……”
    霍鸦没有给他继续说下去的机会。
    它冷冷开口，声音不大，却如同冰锥扎进赵明远的心里：
    “本神给你两条路。
    一，继续替那猫妖卖命，本神差人报官，並命令手下盯著官府將其问斩。
    二，从今往后替本神做事，將功赎罪。你自己选。”
    赵明远浑身一震，猛地抬起头，对上那双冰冷的鸦目，又慌忙低下头去。
    这只火鸦绝不是在嚇唬他！
    它真的会杀他。
    “仙上！仙上饶命！”
    赵明远扑通一声伏在地上，声音发颤：
    “老夫选第二条！老夫愿意替仙上做事！求仙上给老夫一条活路！”
    他磕头如捣蒜，额头撞在青砖上，砰砰作响。
    霍鸦没有叫他起来，只是淡淡道：
    “说。那猫妖什么来歷。”
    赵明远伏在地上，声音断断续续：
    “那……那猫妖，老夫也不知它具体什么来歷。
    只知它是从府城来的，大约五六年前忽然出现在黑风岭。
    它修为高，手段狠，一来便占了西边八个村子，谁也不敢不服……”
    他顿了顿，偷偷抬眼看了看霍鸦，又飞快地低下头：
    “老夫也是被逼无奈。
    它找上门来，说若不替它做事，便要了老夫全家的性命。
    老夫一个凡人，哪里敢跟它作对？
    只能……只能听它吩咐……”
    “那玉牌呢？”
    霍鸦冷冷道。
    赵明远身子一抖，声音更低了：
    “是……是它前些时日派人送来，让老夫混在那些村子的神玉里，说……说等仙上炼化时自会料理。
    老夫不知它要做什么，也不敢问，只当是寻常的供奉……”
    他说著，又连连磕头：
    “仙上明鑑，老夫当真不知它要害仙上！老夫若知道，打死也不敢做这种事啊！”
    霍鸦冷笑一声。
    不知？
    这老狐狸能在清山镇当二十年镇长，靠的就是见风使舵的本事。
    那猫妖的打算，他未必全知，但绝不会一无所知。
    不过是揣著明白装糊涂，两边都不得罪罢了。
    “府城来的……”
    霍鸦喃喃自语重复了一遍：
    “还有呢？”
    赵明远拼命回想，额头上的汗珠一滴一滴地往下落：
    “老夫……老夫还知道，它似乎在府城得罪了什么了不得的人物，这才跑到咱们这穷乡僻壤来躲著。
    具体什么事，它从没说过，老夫也不敢问……”
    他绞尽脑汁，又挤出几句：
    “它平日里极少露面，有什么事都是派手下来传话。
    手下有五六只猫妖，都是练气三四层的修为，替它管著那八个村子。
    至於它自己……老夫只见过它两面，每次都是夜里，看不清模样，只记得一双眼睛绿得嚇人……”
    霍鸦沉默著，將这些话一字不漏地记在心里。
    府城来的，得罪了人，躲到清山镇。
    练气七八层的修为，手下还有五六只小妖。
    来此五六年，行事谨慎，极少露面，借镇长之手操控各村供奉。
    这不是一只普通的野妖。
    它像是一个有组织、有谋划、知道如何躲在暗处操控一切的对手。
    比狼王危险得多。
    殿中沉默良久，赵明远伏在地上，大气都不敢出，只听见自己的心跳声咚咚作响，擂鼓一般。
    霍鸦终於开口，声音冷得像冬天的风：
    “赵明远，你可知罪？”
    赵明远浑身一颤，连连叩首：
    “老夫知罪！老夫知罪！求仙上饶命！”
    “勾结妖怪，暗害本神，按大乾律法，该当何罪？”
    霍鸦淡淡道。
    赵明远嚇得面如土色，嘴唇哆嗦著说不出话来。
    霍鸦看著他这副模样，心中冷笑，却也没有真的动手。
    这老狐狸虽然贪生怕死、见风使舵，可他在清山镇经营二十年，各村各里的关係网，不是它能比的。
    要收拢全镇供奉、对抗那猫妖，还用得上他。
    “不过死罪可免，活罪难逃。
    从今日起，你替本神做事，將功赎罪。若有二心——”
    霍鸦翅膀一扇，一道灵光擦著赵明远的耳边飞过，打在身后的门框上，轰的一声炸开一个拳头大的洞。
    赵明远嚇得魂飞魄散，连滚带爬地磕头：
    “不敢！不敢！老夫绝不敢有二心！从今往后，仙上但有吩咐，老夫赴汤蹈火，在所不辞！”
    霍鸦收起翅膀，淡淡道：
    “起来吧。”
    赵明远这才敢直起身，却仍旧跪著，两条腿软得像麵条，根本站不起来。
    他偷眼看了看霍鸦，小心翼翼地道：
    “仙上，老夫……老夫有一事稟报，权当將功赎罪。”
    霍鸦看著他：
    “说。”
    赵明远咽了咽口水，连忙道：
    “镇子东边五里处，有一座废弃的道观，叫青松观。
    早年间有个老道士在那里修行，后来老道士死了，道观便荒了。
    那老道士生前在观中存了不少灵谷，这些年下来，灵谷堆积发酵，灵气越来越浓，到如今已然成了一处灵穴。
    老夫想著……仙上若是將府邸迁到那里，修行必定事半功倍……”
    他说著，偷偷观察霍鸦的脸色。
    霍鸦心中一动。
    灵穴？
    它如今最缺的，就是灵气充沛的修炼之地。
    那聚灵珠虽然好用，可终究只是匯聚周围稀薄的灵气，与真正的灵穴相比，差得远。
    可转念一想，它又冷静下来。
    上次那狼妖之邀，就是活生生的例子。
    谁知道这是不是又一个陷阱？
    这老狐狸刚刚归顺，谁知道他是不是真心？
    同样的错误，它不会犯两次。
    “不必了。”
    霍鸦淡淡道。
    赵明远一愣，脸上闪过一丝失落，又有些不甘心地劝道：
    “仙上，那处灵穴当真不错，老夫亲自去看过，灵气浓郁得很，比这祠堂强了不知多少倍……”
    霍鸦打断他：“本神说了不必。”
    它看著赵明远那张忐忑不安的脸，顿了顿，又道：
    “你且安心回去，本神暂时不会为难你。但你记住，今日之事，本神记下了。从今往后，你替本神做事，將功赎罪。若再有二心——”
    它没有说下去，只是那双黑亮的鸦目，冷冷地盯著赵明远。
    赵明远浑身一凛，连连点头：
    “老夫明白！老夫明白！仙上放心，老夫回去便张罗各村供奉之事，定让仙上满意！”
    霍鸦点了点头：
    “去吧。儘快將供奉收上来，本神等著。”
    赵明远眼睛一亮，仿佛看到了將功赎罪的希望，整个人都精神了几分。
    他挣扎著从地上爬起来，恭恭敬敬地行了一礼，声音都带著几分激动：
    “多谢仙上！老夫这就去办！定不辜负仙上厚望！”
    他说著，又行了一礼，这才转身往外走。
    脚步比来时轻快了许多，走到门口时还回头看了一眼，脸上的惶恐已经褪去了大半，取而代之的是一种劫后余生的庆幸，以及迫不及待想要表现的热切。
    霍鸦蹲在神像肩头，看著他离去的背影，目光幽深。
    这老狐狸能用，但並不可信。
    接下来仍有背叛的可能……
    不过眼下它最需要的不是信任，而是时间。
    那猫妖受了伤，需要时日修养。
    自己必须在这段时日里儘快修炼，增强实力……