夜深了。
    火鸦祠后室中，霍鸦盘臥在软草上，闭目调息。
    方才那场神识交锋耗去了它大半心力，此刻识海空空荡荡，如同被掏空了一般。
    那枚聚灵珠放在身侧，正缓缓散发著温润的光芒，滋养著它疲惫的神魂。
    它不敢睡。
    那枚暗藏陷阱的玉牌绝非偶然，能留下那般阴毒神识的，至少也是练气后期的妖怪……
    而且既然是偷袭，其必然会有后招！
    祠堂外，夜风轻拂，虫鸣阵阵，一切如常。
    霍鸦的呼吸渐渐平稳，仿佛已经沉沉睡去。
    一道黑影悄无声息地从祠门缝隙中钻了进来。
    那黑影极淡，淡得如同月光投下的阴影，若不是刻意去看，根本察觉不到它的存在。
    它贴著地面，无声无息地滑过正殿，绕过神像，钻入后室的通道。
    后室中，霍鸦一动不动地臥在软草上，双目紧闭，呼吸绵长。
    黑影停在通道口，静静地观察了片刻。
    那火鸦一动不动，浑身上下没有半点防备，显然已经被玉牌中的神识暗算，神魂重创，陷入昏睡。
    黑影终於不再犹豫。
    它从阴影中现出身形——
    一只通体漆黑的猫，体型比寻常家猫大了一圈，皮毛如墨，在昏暗的石室中几乎与黑暗融为一体。
    它弓著身子，无声无息地朝霍鸦逼近，一双幽绿的眼睛在黑暗中泛著冷光，死死盯著那只毫无防备的火鸦。
    一步，两步，三步……
    距离够了。
    黑猫猛地弓身，四爪发力，朝霍鸦的脖颈狠狠咬去！
    就在这一瞬间——
    霍鸦猛地睁眼！
    一口赤红火焰从它喙中喷薄而出，直直糊了黑猫满脸！
    “喵嗷——！”
    黑猫发出一声悽厉的尖叫，浑身的毛瞬间被火焰点燃！
    它万万没想到这火鸦竟然醒著，更没想到它出手如此之快、如此之狠！
    那火焰灼烧皮毛的剧痛让它几乎发狂，四爪乱蹬，拼命想要扑灭身上的火。
    可霍鸦的攻击还没完。
    它双目一瞋，將方才积蓄的所有神识之力化作两枚金针，全力刺向黑猫的眉心！
    “嗡——！”
    金光没入黑猫脑中，黑猫浑身一僵，惨叫声戛然而止。
    它那双幽绿的眼睛瞬间失焦，瞳孔涣散，整个身子如同被抽走了骨头，软软地瘫在地上，抽搐了几下。
    可它毕竟是练气七八层的妖怪。
    不过一息之间，黑猫便从神识衝击中挣扎出来。
    它浑身的毛已经被烧得焦黑一片，皮肉上燎泡密布，散发著一股刺鼻的焦臭。
    猫妖不敢再停留，四爪拼命蹬地，连滚带爬地衝出后室，穿过正殿，一头扎进夜色之中，眨眼便消失得无影无踪……
    ……
    霍鸦没有追。
    它蹲在软草上，大口大口地喘著气，浑身冷汗如浆，浸透了每一根羽毛。
    那双黑亮的鸦目死死盯著黑猫逃走的方向，心还在胸腔里擂鼓一般地跳。
    方才那一击，已经是它的全力。
    火焰、金针，两招齐出，打了对方一个措手不及，可也仅仅伤了它。
    若是那黑猫再狠一些，拼著受伤也要还击……
    霍鸦不敢再想下去。
    它强撑著运转灵目术，朝黑猫逃走的方向望去——
    虽然那身影早已消失在夜色中，可方才那一瞬间，它看得分明。
    那黑猫身上的灵光，赫然在练气七八层之间！
    比那狼王还要高出许多！
    霍鸦浑身发冷。
    如此之高的修为，却依旧借神玉暗算，丝毫不轻敌，偷袭之前还要观察良久，確认它“中招”才肯动手——
    这般谨慎狠厉、防不胜防的对手，比那莽撞的狼王可怕十倍！
    像这般厉害的角色，今日是它运气好，打了对方一个措手不及。
    若是真正面对面较量，只怕最后死的还是自己！
    霍鸦闭著眼，感受著识海中那空空荡荡的虚弱感，后怕如同潮水般涌来，一波接著一波，让它几乎喘不过气。
    它深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    那黑猫被它烧伤，又被金针伤了神识，需要修养些时日。
    可对方一旦好转，只怕立刻会杀过来。到那时，它拿什么抵挡？
    留给自己的时间不多了。
    霍鸦缓缓睁开眼，目中闪过一丝寒意。
    它低头看了看爪中那堆尚未炼化的玉牌，又想起今日来祠中献上神玉的那些里正，以及那个在暮色中远去的镇长。
    虽然它对那赵明远心存怀疑，可若想搜集整个镇子的灵谷供奉、加快修行，还要依靠这位镇长。
    这老狐狸虽然贪心，可他在清山镇经营二十年，根基深厚，各村各里的关係网，不是它一只火鸦能比的。
    更何况，那黑猫能在玉牌中做手脚，必是有人替它把玉牌送到镇长手中。这个人是谁，不言而喻。
    霍鸦目光冰冷。
    它现在杀不了那黑猫，也动不了那镇长。
    可自己必须儘快提升修为，必须在黑猫养好伤之前，变得更强。
    而变强就需要灵谷——
    镇长恰好能最快速度帮他收上来大量灵谷！
    霍鸦眼中寒光一闪。
    为了修行，它也只能暂不做计较。
    ……
    清山镇，赵宅。
    赵明远靠在太师椅上，手中捏著一枚白玉棋子，迟迟没有落下。
    棋盘对面空无一人，他却盯著那盘残局，嘴角噙著一丝若有若无的笑意。
    昨夜他一夜没睡好，翻来覆去想的都是那只火鸦。
    “一只练气五层的扁毛畜生，也敢跟本老爷甩脸子？”
    他低声喃喃，將棋子狠狠拍在棋盘上：
    “今日，怕是已经死在猫仙大人手里了。”
    他端起茶盏，呷了一口已经凉透的茶，却觉得格外甘甜。
    那猫仙大人，可是练气八层的修为！
    比那狼王高出整整两层！
    那火鸦就算有些手段，也不过是练气五层的小妖，在猫仙大人面前，连个浪花都翻不起来。
    更何况，猫仙大人做事，向来滴水不漏。
    那枚暗藏神识的玉牌混在那些小妖的玉牌中，火鸦炼化时猝不及防，必定神魂重创。
    猫仙大人再趁夜潜入，一口咬断它的脖子——
    乾净利落，神不知鬼不觉。
    赵明远越想越是得意，忍不住笑出声来。
    他放下茶盏，站起身，在厅中踱了几步，已经开始盘算，那火鸦死后，小杨树村的供奉该归谁，那十枚神玉又该如何收回来。
    “老爷！老爷！”
    院外忽然传来管事的喊声。
    赵明远眼睛一亮，连忙整了整衣袍，快步朝院门走去。
    他一边走一边想，定是猫仙大人得手了，派人来报信。
    他兴冲冲地拉开院门——
    门外站著一个中年男人。
    那人约莫五十来岁，穿著一身半旧的靛蓝长衫，身形微胖，一张圆脸上堆满了笑，弓著腰，一副恭恭敬敬的模样。
    他手里提著一个竹编的食盒，看起来像是走亲戚的乡下老汉。
    赵明远愣住了。
    他盯著那张脸看了好一会儿，觉得有些眼熟，却怎么也想不起来在哪儿见过。
    他皱了皱眉，有些不耐烦地道：
    “你是何人？”
    那中年男人连忙躬身，脸上笑意更浓：
    “赵老爷，小人姓杨，杨德厚，是小杨树村的里正。
    昨日老爷您去火鸦祠时，小人在门口迎过您，您忘了？”
    赵明远脸上的笑容瞬间僵住。
    杨德厚……小杨树村的里正……火鸦祠……
    他脑中嗡的一声，一片空白。
    “你……你……”
    赵明远张著嘴，半天说不出话来，一双眼睛瞪得滚圆，死死盯著眼前这个乡下老汉，仿佛见了鬼一般。
    那火鸦……不是应该已经死了吗？
    猫仙大人昨夜不是已经去了吗？
    怎么……怎么这老东西还活蹦乱跳地站在这里？
    他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平稳一些：
    “杨……杨里正啊，老夫想起来了。
    你这么早来，是……”
    杨德厚嘿嘿一笑，將食盒往地上一放，拱手道：
    “赵老爷，小人今日来，是奉了咱们火鸦神之命，邀您过去一趟。
    仙上说，有要事吩咐。”
    赵明远心头猛地一沉。
    火鸦没死。
    猫仙大人昨夜……失手了？
    他浑身凉气嗖嗖直冒，一股寒意从脚底直窜上天灵盖。
    那火鸦没死，说明有事的就是猫仙大人了！
    能让练气八层的猫仙大人失手，那火鸦到底……
    他不敢再想下去。
    可脸上的惊讶只是一闪，很快便被他压了下去。
    他扯出一个笑容，故作关切地道：
    “仙上可还好？
    老夫听说昨夜祠中有些动静，正担心著呢。”
    杨德厚不疑有他，笑著道：
    “多谢老爷掛念。
    仙上好著呢，昨夜是伤了一只不知死活的野猫，烧得它毛都不剩几根，夹著尾巴跑了。
    仙上还嘱咐小人，让各村都小心些，提防那野猫回来报復。”
    赵明远脸上的笑容几乎掛不住了。
    野猫……烧得毛都不剩几根……
    他喉咙发乾，手心全是冷汗。
    这火鸦妖没事，猫仙大人反倒吃了大亏。
    这次的邀请，怕是来者不善啊！
    赵明远在心中暗暗叫苦。
    那猫仙大人怎么这般不中用？
    练气八层，连一只练气五层的火鸦都拿不下！
    如今暗算不成，接下来该倒霉的自然就是他了。
    可自己能不去吗？
    那火鸦如今手里已经有了过半的村神神玉，按照朝廷的法旨，它就是名正言顺的护镇神仙。
    他这个镇长，在寻常百姓面前威风八面，可在神仙面前，不过是个替朝廷跑腿的凡人……
    避无可避。
    赵明远深深吸了一口气，像是做了什么重大的决定。
    他脸上的惊疑与惶恐缓缓褪去，换上了一种郑重而恭敬的神色，腰也弯了几分：
    “既是仙上有召，老夫岂敢怠慢？
    杨里正稍候，老夫换件衣裳，这便隨你去。”
    说著转身回屋，脚步却比平日里慢了许多……