“我怎么没死？”
    霍鸦替他说完，声音平淡，听不出喜怒。
    青云子脸色青一阵白一阵，额头上冷汗涔涔而下。
    他张了张嘴，想解释什么，却一个字都说不出来。
    霍鸦没有看他，目光扫过那几个嚇得魂不附体的妖怪，淡淡道：“本座今日来，只问一件事——那对邪修师徒，是不是你们引来的？”
    院中一片死寂。
    鹤道友低著头，不敢吭声。
    羊道友浑身发抖，牙齿咯咯作响。
    鹿道友坐在地上，连爬起来的力气都没有。
    青云子的脸色涨得通红，又渐渐变得惨白。
    他深吸一口气，强撑著站起来，朝霍鸦拱了拱手，声音发颤：“道友息怒，此事……此事是贫道考虑不周。
    贫道只是想，道友神通广大，定能……”
    “定能替你们挡灾？”
    霍鸦打断他，目光冰冷如刀。
    青云子哑口无言。
    霍鸦从院墙上飞下，落在石桌上，居高临下地看著这几个瑟瑟发抖的妖怪。
    它没有说话，只是静静地看著他们。
    沉默比任何言语都让人恐惧。
    鹤道友终於撑不住了，扑通一声跪下，连连磕头：“火鸦上神饶命！
    小的只是奉命行事，什么都不知道啊！”
    羊道友和鹿道友也跟著跪下，磕头如捣蒜。
    青云子站在一旁，脸色灰败，嘴唇哆嗦著，却始终没有跪下。
    他毕竟修行数十载，练气九层的修为，让他拉不下这个脸。
    霍鸦看了他一眼，淡淡道：“青云子，本座给你两个选择。
    一，交出神玉，滚出青云山，从今往后不许踏入我的地界半步。
    二——”
    它没有说下去，只是爪中灵光一闪，那只银白色的鸟爪赫然出现。
    银光在爪尖凝聚成一道锋利的光刃，寒气森森，杀气腾腾。
    青云子瞳孔骤缩。
    他认得这东西——噬魂爪。
    那老东西就是死在这东西手里的。
    他浑身一颤，终於撑不住了，扑通一声跪了下去。
    “道友饶命！
    贫道……贫道选第一个！”
    霍鸦收起鸟爪，冷冷地看著他。
    青云子颤抖著手，从怀中取出神玉，双手捧著举过头顶。
    霍鸦翅膀一扇，將神玉捲起，收入指环。
    它又看向鹤道友几人，那几个妖怪连忙也掏出神玉，乖乖奉上。
    霍鸦收起所有神玉，目光扫过这几个伏在地上瑟瑟发抖的妖怪，淡淡道：“从今日起，青云山方圆百里，归本座管辖。
    你们几个，若想留下，便老老实实修行，不许踏入凡俗半步。
    若有二心——”
    它没有说下去，翅膀一振，冲天而起，消失在夜色之中。
    院中，几个妖怪瘫在地上，久久没有起身。
    青云子望著那道赤红的身影消失的方向，眼中满是苦涩。
    他修行数十载，苦心经营，到头来，却输给了一只火鸦。
    ……
    回到火鸦祠时，天色已经微明。
    霍鸦落在那片被轰塌的门墙前，看著满地的碎砖残瓦，摇了摇头。
    这一战，祠堂损毁大半，少不得要杨德厚找人修缮。
    不过眼下，它没有心思理会这些。
    它钻入后室，在软草上盘臥下来，將那邪修师父的储物袋重新取出。
    暗红色的短剑、漆黑的小旗、崭新的铜镜——三件法器依次排开。
    霍鸦先拿起那柄短剑，注入法力。
    剑身微微一震，泛起一层暗红色的血光，剑刃上符文流转，透著一股阴冷的杀意。
    它试著朝墙角的一块青砖挥去——剑锋无声划过，青砖齐刷刷断成两截，切口光滑如镜。
    霍鸦点了点头，这剑锋锐利，且带有腐蚀之力，虽不如噬魂爪那般霸道，却胜在轻便迅捷，適合近身缠斗。
    它放下短剑，又拿起那面黑旗。
    旗面不知用什么材质织成，入手冰凉，沉甸甸的。
    注入法力后，旗面无风自展，一股阴风从旗中涌出，带著刺骨的寒意，在石室中盘旋。
    霍鸦运起灵目术细看，那阴风中隱约有鬼影幢幢，发出低沉的呜咽。
    它皱了皱眉，收起法力。
    这旗中怕是封印了不少亡魂，邪气太重，它不想多用。
    最后是那面铜镜。
    比那邪修徒弟的铜镜大了一圈，镜面光洁如新，背面刻著八卦图案，灵光內敛。
    霍鸦注入法力，镜面泛起一层淡淡的光晕，它对准自己——镜中灵光璀璨，比上次更加耀眼。
    它又对准墙角那些灵石——灵光清晰，品阶分明。
    这铜镜不仅能探查修为，还能照破隱匿、识破幻术，比它之前的灵目术更加全面。
    霍鸦满意地將铜镜收入指环。
    法器试完，它又取出那枚记载“血煞掌”的玉简。
    神识探入，法术的修炼法门一一呈现——以自身精血为引，凝聚成掌，掌风所过，血肉腐蚀，筋骨消融。
    修炼至深处，一掌拍出，可笼罩数丈方圆，威力惊人。
    可代价同样惊人——每用一次，便要损耗大量精血，且被血煞掌所伤之人，伤口极难癒合，会持续被煞气侵蚀，生不如死。
    霍鸦沉默片刻，將玉简收起。
    它不会修炼这等邪术，却必须了解其底细。
    那邪修师徒虽死，谁知这世上还有多少修炼邪术之人？
    知己知彼，方能立於不败之地。
    试完所有东西，霍鸦长出一口气，將法器、玉简、丹药分门別类收入指环。
    那柄暗红短剑它留在外面，放在隨手可及之处。
    噬魂爪太耗法力，能不用便不用；短剑轻便，正合日常防身。
    窗外，天色大亮。
    霍鸦闭目调息，法力在体內缓缓流转，一夜的疲惫渐渐消退。
    它心中盘算著接下来的路——三年之內，突破至练气圆满。
    这目標，说难不难，说易不易。
    它有炼灵葫加速炼化灵谷，有聚灵珠匯聚灵气，有金纸可以加倍修为，比起其他修士，已经占了天大的便宜。
    可时间终究紧迫，容不得半分懈怠。
    霍鸦睁开眼，爪中灵光一闪，一把炼化过的灵谷送入嘴中。
    温热的灵气在体內散开，它闭上眼，沉入修炼。
    ……
    这一日，霍鸦正在后室中修炼，忽听祠外传来一道小心翼翼的声音：“火鸦神上可在？
    小的是城东赵家庄的僕人，奉我家老爷之命，特来拜见。”
    霍鸦睁开眼，神识探出。
    祠门外站著一个青衣小廝，十五六岁的年纪，长相普通，低著头，恭恭敬敬地捧著一只锦盒。
    它微微皱眉——赵家庄？
    它从未与这个庄子打过交道。
    不过既然对方带著礼物登门，又是“老爷”相邀，总不好闭门不见。
    “进来。”
    小廝应声而入，穿过正殿，在后室门口停下，双手將锦盒举过头顶：“神上，这是我家老爷的一点心意，还望神上笑纳。”
    霍鸦翅膀一扇，锦盒打开——里面是一株通体莹白的灵芝，灵气氤氳，品相极佳。
    它目光微动，这礼可不轻。
    “你家老爷何事相商？”
    小廝恭声道：“回神上，老爷说近日庄子上出了些怪事，似是妖物作祟，想请神上前去查看。
    老爷本欲亲自登门，奈何年迈体弱，行动不便，只好差小的来请。
    神上若肯赏光，老爷还有重谢。”
    霍鸦沉吟片刻，点了点头。
    既是妖事，又收了人家的礼，总得去看看。
    它让小廝先行，自己隨后便到。
    小廝千恩万谢地退了出去。
    霍鸦收拾了一番，將短剑和噬魂爪收入指环，振翅飞出火鸦祠，朝城东方向飞去。
    赵家庄在清山镇东边，距小杨树村约有三十里路，不算太远。
    它飞了小半个时辰，便看见了庄子的大致轮廓。
    可越靠近，它越觉得不对劲。
    庄子建在一处山坳中，四周是连绵的丘陵，林木茂密，遮天蔽日。
    通往庄子的道路年久失修，杂草丛生，车轮印痕早已被野草淹没。
    田地里荒芜一片，没有庄稼，没有牲畜，连个人影都看不见。
    霍鸦放慢速度，心中疑惑渐生——这不像是个有人居住的庄子，倒像是一片被遗弃的荒野。
    它在庄口落下，那小廝正站在一棵老槐树下等著，见它来了，连忙迎上来，躬身道：“神上请隨小的来。”
    霍鸦跟在他身后，沿著一条杂草丛生的小路往里走。
    路两旁的房屋大多门窗紧闭，有的已经坍塌，露出黑洞洞的屋宇。
    没有鸡鸣狗吠，没有孩童嬉闹，甚至连风声都显得格外沉闷。
    整座庄子死气沉沉，如同一座空坟。
    “你家老爷住在何处？”
    霍鸦问。
    小廝头也不回，脚步不停：“就在庄子里头，神上隨小的来便是。”
    霍鸦皱了皱眉，没有再问。
    它留意著小廝的脚步——那人走得极快，仿佛身后有什么东西在追赶，又仿佛这条路他已经走了千百遍，闭著眼睛都不会走错。
    越走越偏，越走越静。
    小路两旁的树木越来越密，枝叶交错，將日光遮得严严实实。
    空气中瀰漫著一股潮湿腐朽的气息，像是枯叶烂了许久，又像是有什么东西在暗处悄悄腐烂。
    霍鸦心中隱隱有些不安，可又说不上来哪里不对。
    它放出神识，方圆数十丈內，没有活物的气息。
    终於，小廝在一扇大门前停下。
    那门是朱红色的，漆面斑驳，门环上锈跡斑斑，门楣上掛著一块匾额，字跡已经模糊不清。
    那门是朱红色的，漆面斑驳，门环上锈跡斑斑，门楣上掛著一块匾额，字跡已经模糊不清。
    小廝没有通报，也没有敲门，直接伸手一推——门开了。
    门轴发出刺耳的吱呀声，在寂静的庄子里格外响亮。
    霍鸦看著那扇敞开的门，又看了看站在门边垂手而立的小廝，心中忽然涌起一股说不清的怪异。
    这人，从始至终都没有回头看过它一眼。
    “神上请。”
    小廝侧身让开。
    霍鸦迈步走入。
    门后是一片开阔的田地，整整齐齐地种著一种它从未见过的灵草。
    那灵草通体碧绿，叶片细长，散发著淡淡的萤光，在昏暗的天色下如同无数只眼睛，静静地注视著它。
    灵气浓郁，比它种过的任何灵谷都要充沛。
    霍鸦心中微动，这家庄园的主人能种出这等灵草，绝非寻常人物。
    小廝跟在它身后，一边走一边介绍：“这是老爷亲手种的清心草，三年才成熟一茬，每茬能收数百斤。
    神上若是喜欢，老爷定会送您一些。”
    霍鸦点了点头，没有接话。
    它看著那些整整齐齐的灵草，又看了看四周——田埂上乾乾净净，没有杂草，没有虫蚁，甚至连一片落叶都没有。
    可这偌大的庄园里，除了这个小廝，它没有看见第二个人。
    不对劲。
    它说不清哪里不对，可那种怪异的感觉越来越强烈，像一根细针扎在心头，隱隱作痛。
    小廝领著它穿过灵草田，走进一片树林。
    林中有一条小径，铺著青石板，石板缝隙里长满了青苔，显然很少有人走动。
    小廝走得飞快，霍鸦跟在他身后，翅下云气繚绕，无声无息。
    走了约莫一炷香的功夫，小逕到了尽头。
    霍鸦抬头望去，猛地停住了脚步。
    眼前是一座府宅。
    可那座府宅，分明已经荒废了很久。
    朱红色的大门褪成了灰白色，门板开裂，门环掉落，门槛上长满了青苔。
    围墙坍塌了大半，露出里面荒芜的院落。
    屋顶的瓦片残缺不全，几棵枯草从瓦缝中探出头来，在风中微微摇晃。
    整座府宅被高大茂密的荒草团团包围，残破的围墙外紧挨著黑压压的树林，没有任何村子建筑的痕跡，显然附近根本没有村子和村民。
    霍鸦满脸错愕，难以置信地看著眼前这座荒宅。
    它转头看向那小廝——那人站在荒宅门前，垂著手，低著头，一动不动，仿佛一尊泥塑。
    “这就是你家老爷的府邸？”
    霍鸦声音发冷。
    小廝缓缓抬起头，那张年轻的脸上没有任何表情，眼睛空洞而呆滯，像是一个被人操控的木偶。
    “神上请。”
    他重复著同一句话，伸手推开了那扇残破的大门。
    霍鸦看著眼前的荒废宅院，不禁眉头大皱。
    又扭头不悦地看向那小廝道：“你难道不打算给我解释解释吗？
    你家主人真的在里面吗？
    请我来捉妖，却是丝毫不露面，把我带到这个根本没人的鬼地方……会不会有些太失礼数了？”