巡抚衙门。
    张令驰押著刘学曾到衙门內的小禁房。
    然后便来到了穿堂面见王应豸。
    “抚台，卑职已將嫌犯刘学曾押解到小禁房听候发落。”
    “这廝似乎料到抚台要缉拿他，还唆使百姓为他申冤，目下，有几十人正守在衙署外，若是关押太久，恐怕……”
    张令驰也知道京城里已经派人前来蓟镇安抚边军。
    若是这个时候官府还与百姓起了衝突，一旦告到朝廷钦差那去，王应豸会更麻烦。
    “看来这人果真有问题。”
    刘府每月都会给百姓施粥，这等博名声的好事，自然是无人阻止的。
    可老百姓並不知道，这位刘大善人的粮食究竟是怎么来的。
    灾年发国难財，屯粮哄抬粮价这等事，他可没少干。
    王应豸也曾派人查过刘学曾的粮食铺子，確有哄抬粮价的嫌疑。
    依大明律，这等商业行为是要杖八十的。
    但王应豸並未实施过，因为蓟镇这些年朝廷屡屡欠餉，他找顺天一代的粮商都借过粮食和银子。
    有些粮商还是蓟镇最重要的捐户！
    吃人的嘴短，拿人的手软，帐都还未还，如何还能处置这些人？
    真要是惩处了他们，那別说蓟镇，顺天一带都要乱。
    身为顺天巡抚，最重要的职责就是维稳。
    顺天一乱，无论出於何种缘由，他这个巡抚都得遭殃。
    可是，他没想到自己睁一只眼闭一只眼，最终还是酿成了大祸。
    事实上，明末商人用粮食控制官府，早就不是什么稀奇的事情了。
    所谓的巡抚、总兵，对当地豪绅来说，那都是流官，干几年就会换一个地方。
    无论谁来，都得仰仗他们才能办事。
    若是不按规矩来，那他们就煽动民意，朝廷自有官员会將他们调往他处。
    万一惹急了某些官员，他们也不担心会被抓进大牢隨意处死，毕竟，大明律法对官员的限制还在，没有证据弄死一个屁民那无所谓，可要是想弄死一个豪绅，便是千难万难。
    这年头，干著垄断生意的粮商，哪个背后没有高官背景？
    这些人要么在朝廷里做官，要么就是退下来的縉绅，依靠著宗族势力，比当地官府都要豪横。
    王应豸在大堂內踱步，开始思考如何处置刘学曾。
    他现在唯一能確定的，就是刘学曾有传谣之嫌，但这个罪名可以让其轻鬆推给下人。
    眼下，他还无法將其关押太久，否则衙署外的百姓一旦开始闹事，情况会更糟糕。
    索性在命令巡捕去抓刘学曾之时，他也让田易辞暗中抓了那造谣生事之人。
    只要做实了刘学曾唆使下人在军中散播谣言，那凭藉这个罪名，足以应付钦差。
    “走吧，隨本官去会一会这位遵化巨贾！”
    ……
    小禁房阴暗潮湿，墙角堆著些发霉的稻草，空气中混杂著泥土与铁锈的味道，与刘学曾平日里锦衣玉食的府邸判若云泥。
    牢门“吱呀”一声被推开，王应豸身著官袍面色沉凝地走了进来，张令驰紧隨其后。
    刘学曾被铁链锁在木柱上，却丝毫不见慌乱，一身锦袍虽沾了些尘土，髮髻却依旧整齐，见王应豸进来，非但没有躬身行礼，反而抬了抬下巴，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“抚台倒是稀客，怎么，不在穿堂议事，反倒来这污秽之地看我这个『嫌犯』？”
    王应豸站在牢门外，目光如刀，缓缓扫过刘学曾：“刘学曾，你可知罪？”
    “罪？”刘学曾嗤笑一声，微微晃动铁链，发出“哗啦”的声响，“抚台说笑了，我刘某人一生行善，每月施粥济民，遵化百姓谁不称道一声刘大善人？何来的罪？”
    “倒是抚台不分青红皂白將我拘於此地，就不怕京城里来的钦差问起，说你苛待百姓吗？”
    他刻意加重了“钦差”二字，眼底藏著一丝挑衅。
    但同时也明示王应豸，京城里的消息，他也略知一二。
    王应豸心中冷笑，面上却不动声色，“行善？刘学曾，你灾年屯粮，哄抬粮价，逼得多少百姓卖儿鬻女，这就是你口中的行善？”
    刘学曾笑得格外从容：“抚台这话可就冤枉我了，灾年粮荒，粮食本就金贵，我那铺子的粮价，不过是隨行就市罢了。”
    “我施粥所用的粮食，皆是自掏腰包，百姓看在眼里，记在心里，不然，也不会有人守在衙署外为我申冤。”
    王应豸眼中闪过一丝怒色，“你刘学曾在遵化开了十数家粮铺，垄断粮市，囤积居奇，每年赚得盆满钵满，这些钱，哪一分不是从百姓身上刮来的？”
    “你以为本官不知道，你暗中勾连蓟镇粮商，串通一气哄抬粮价，让边军採买粮食数倍於去岁！？”
    刘学曾一听便知王应豸是在诈他，哄抬粮价的確是有，但他可没有勾连蓟镇粮商。
    这种事，大家向来都是极为默契。
    “抚台，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我与蓟镇粮商不过是同业往来，何来串通一说？难不成抚台想把边军譁变的罪名，扣在我刘某人的头上不成？”
    “当年抚台因粮餉短缺，可还与我借过粮食，这些年来我可曾向抚台討要过一回？”
    “今朝廷问罪，抚台便要拿一商贾顶罪，未免欺人太甚了吧！”
    王应豸深吸一口气，压下心中的戾气，“刘学曾，本官知道你打的什么算盘。”
    “你借朝廷欠餉一事，散播谣言致使边军譁变，如此一来，官道、驛路没人敢走，其他粮商恐被乱兵哄抢，便不会往蓟镇运粮，新粮运输便被尔等把持。”
    “百姓恐慌，怕战事再起，家家户户都想多存些粮食，尔等此时囤粮，粮食的价格便一日一价。”
    “纵使朝廷钦差到此，恢復了官道，如无更多钱粮，也难以將粮食恢復到往日的价格。”
    刘学曾闻言，面色如常，对於一个巡抚来说，若是连这点门道都看不出来，那就太蠢了。
    不过，就算看出来也无济於事，如今的王应豸已是自身难保，说这些无疑是徒劳。
    难不成他还想用嘴来给自己定罪？
    “不过，囤积居奇不过是你明面上的手段，你真正的目的，借动乱削弱朝廷对边镇的管控，为铁器、食盐、硝磺等违禁之物开走私之门，如此便可输送至西戎，换取皮革、马匹等高利之物。”
    “容本官猜猜，你要走私的西戎部族，可是喀喇沁？”
    听到这话，刘学曾眼底顿时掠过一抹慌乱。
    ……