三屯营，蓟镇总兵府。
    蓟镇边军譁变已过数日，局面虽然得到了控制，但却陷入了诡异的僵持之中。
    起初只是部分欠餉多年，衣食无著的士卒，因听闻总督巡抚贪墨粮餉，隨即发难，围堵蓟辽总督衙署討要粮餉。
    见喻安性百般推諉，拿不出半点解决之法，甚至还抓了几个士卒问罪。
    这让本就恼火的边军，当即便衝撞了官府，砸毁衙署內多处陈设，隨后又一窝蜂涌向粮库，强行开仓放粮。
    隨著事態扩大，不少兵痞趁机裹挟闹事。
    整个蓟镇军务陷入半瘫痪状態。
    粮餉转运停滯，城防无人值守，北边蒙古骑兵若是此时南下，这蓟镇门户怕是会瞬间洞开。
    可眼下，没人顾得上这份边关安危，所有人都等著朝廷的命令。
    而作为蓟辽总督，坐镇此地节制北疆军务的喻安性，此刻正瘫坐在总督衙署的太师椅上。
    他身上的官服皱巴巴的，头上的乌纱也歪在一边，脸上满是憔悴与惊惧，苍白脸庞上那一双大黑眼袋格外显眼。
    可见蓟镇边军譁变这几日，他应当是一日好觉也不曾睡过。
    他面前的桌案上，正放著一封朝廷邸报，上面赫然写著朝廷遣左都御史苏茂相、成国公朱纯臣亲临蓟镇，安抚譁变边军。
    他比谁都清楚，朝廷派来这两个人，哪里是单纯安抚边军，分明是来问责问罪的！
    一个是左都御史，执掌都察院，专司监察弹劾，一个是成国公，勛贵之首，深諳军务，手握钦差威仪，两人一同前来，摆明了是要彻查譁变缘由，清算他这个总督的失职之罪。
    “清算终於是轮到我了……”喻安性喃喃自语，眼神里满是绝望。
    魏忠贤倒台之时，他就已经有预感了，因为手底下的人开始越发不听从他的命令。
    即便是他当初提拔起来的几个心腹，也在边防事务上，要么迟迟不匯报，要么就是错漏百出。
    更有甚者还擅自行事，那几个被扣押的譁变士卒，就是他手底下的人干的。
    得知此事后，他就知道情况难以遏制了。
    毕竟他这个蓟辽总督是魏忠贤提拔上来的，朝中若是有人將他打成阉党，足以將他撤职。
    可他没想到的是，这些人並没有这么做，而是用了更下作的手段，撤走监军太监，再剋扣数月粮餉，鼓动边军譁变来以此治他个瀆职之罪。
    不过，作为蓟镇最高长官，顺天巡抚王应豸也没好到哪去。
    顺天巡抚统管蓟镇民政、钱粮、边防、军餉，出了这么大的事，他自然也是难辞其咎。
    ……
    遵化，巡抚衙门。
    “情况查的如何了？”
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    王应豸焦急地询问著承差。
    承差田易辞躬身道：“回抚台，『总督巡抚贪墨粮餉、中饱私囊』之语，確为遵化粮商刘学曾府上下人所传。”
    王应豸阴沉著脸，“本官果然猜的没错，自陛下新政颁布后，顺天粮价就居高不下。”
    “这背后操控之人，定然是刘学曾，不过，仅靠他一人，绝无可能煽动边军譁变。”
    “喻总督近来有何动作？”
    田易辞道，“喻总督闭门不出，没什么异动。”
    王应豸其实也知道，蓟镇出了这档子事，喻安性罪责难逃，他绝不可能是生事之人。
    可边军譁变，主因是欠餉，他身为顺天巡抚，更加难以开脱。
    现在，京城已经决定派人前来安抚边军，但派的人却是左都御史。
    如若不能在这之前，查明边军譁变的原因，他不仅要被撤职，甚至性命都有可能不保。
    这事，得有个人背锅。
    可目前他所掌握的线索，就只有刘学曾哄抬粮价、唆使下人在军中散播谣言。
    一个商人若是没有后台，又岂敢如此胆大妄为？
    不管了，有枣没枣，先打两桿子再说。
    “传我命令，即刻捉拿粮商刘学曾，本官要请他来巡抚衙门问话。”
    “遵命！”
    片刻后，顺天巡抚的一名巡捕官带著数十名应捕堵住了刘府大门。
    “开门！奉巡抚大人之命，捉拿嫌犯刘学曾，速速开门受查，胆敢阻拦，以同罪论处！”巡捕官张令驰厉声喝喊，声音穿透厚重的府门，院內顿时传来一阵慌乱的脚步声。
    半晌，府门才被哆哆嗦嗦的管家拉开一条缝隙，管家满头冷汗，瞧见门外全副武装的应捕，腿肚子当场转了筋，强撑著拱手道：“官、官爷，不知诸位突然到访，所为何事？”
    “少废话，让开！”张令驰一把推开管家，挥手示意应捕涌入。
    管家脸色煞白，哪里还敢阻拦，只能眼睁睁看著应捕们衝进府邸。
    不多时，已是闯入后院。
    张令驰目光扫过刘学曾，沉声道：“刘学曾，抚台有请，跟我们走一趟吧！”
    刘学曾整理了一下衣袍，抬眼看向张令驰，语气带著几分倨傲：“刘某乃遵化乡绅，素来安分守己，不知抚台要拿我，所凭何据？若是没有確凿证据，怕是不好交代！”
    “证据？到了巡抚衙门，自然会让你见到！”张令驰懒得与他周旋，挥手示意手下，“拿下！”
    在刘学曾怨毒的目光中，两名应捕当即擒住他，带上镣銬便將其扭送出府。
    然而就在他们要离开刘府之时，不知什么时候，这里忽然就聚集了一大堆百姓。
    他们看著被应捕缉拿的刘学曾，表情顿时愤慨起来。
    “你们凭什么抓刘员外？”
    “刘员外所犯何罪？”
    “刘员外每日施粥，年年行善举，你们这些当官的却还抓他，天理何在啊！”
    “……”
    看到这些百姓堵著街巷，张令驰不禁眉头一皱，瞥向刘学曾的目光也多了些惊讶。
    这些百姓绝不可能是自发过来的。
    担任巡捕官这么些年，看人的本事还是有的。
    人群中叫唤的百姓，几乎都是三四十岁的男子，且一个个衣衫整齐，不像是常年耕种的模样。
    分明就是故意混在人群中挑事的。
    一个小小的粮商竟能料到抚台会来抓他，这份心思当真是縝密啊！
    张令驰正欲开口喝退眾人，却被刘学曾抢先一步道，“大家稍安勿躁，抚台大人一向清正廉洁，奉公守法，今日请我前去问话，绝不会有意为难我。”
    “若是大家不放心，可隨我一同前往巡抚衙门，这会儿就不要为难这位巡捕官了，他也是奉命行事。”
    刘学曾一副谦卑模样，只是这提前给王应豸戴上高帽，却是占尽了主动。
    有了民意支持的他，衬托得张令驰等人活像一群土匪。
    ……