狂风峡谷底部的暗红色岩浆还在缓慢流淌，散发著足以將人烤熟的高温。
    罗恩调转马头，並没有立刻下达返回红叶镇的命令。他看著那些躲在拒马后方、瑟瑟发抖的倖存商人。
    这些商人原本是被流寇扣押在这里，准备用来勒索赎金的。此刻，他们亲眼目睹了上千名流寇在龙息下灰飞烟灭的惨状，一个个嚇得魂不附体，甚至有人直接尿了裤子，瘫在泥地里爬都爬不起来。
    罗恩翻身下马，將韁绳扔给身旁的加文。
    他踩著被烤得发烫的碎石，一步步走向峡谷入口。
    西尔维婭见状，连忙从马上跳下来，提著裙摆快步跟上。她现在对这位年轻领主的敬畏已经到了无以復加的地步。
    “罗恩大人，您这是要……”西尔维婭压低声音，小心翼翼地问道。
    罗恩没有回答，只是抬起头，看向峡谷上方那片被龙息烧得焦黑的岩壁。
    “吼——”
    一声低沉的龙吟从云层中传来。
    原本已经飞走的赤焰魔龙，竟然去而復返。
    庞大的身躯在峡谷上方盘旋了半圈，然后缓缓降落在峡谷入口处的一块巨大岩石上。十二米长的巨龙收拢双翼，暗金色的竖瞳冷冷地俯视著下方的人类。
    那些刚缓过一口气的倖存商人们，看到巨龙去而復返，嚇得再次爆发出悽厉的惨叫，纷纷连滚带爬地往后退。
    西尔维婭也嚇得脸色惨白，下意识地躲到了罗恩身后。
    罗恩却像没事人一样，径直走到距离红龙不到十步的地方停下。
    他抬起头，直视著那双充满暴虐气息的竖瞳。
    一人一龙，就这样在峡谷入口处对峙著。
    空气中瀰漫著令人窒息的压迫感。红叶军团的步兵们握紧了手中的长矛，手心全是冷汗。卡特和加文甚至已经做好了隨时衝上去替领主挡龙息的准备。
    “伟大的赤焰领主。”
    罗恩突然单膝跪地，右手抚胸，行了一个极其標准的贵族礼仪。
    他的声音很大，確保在场的每一个人都能听得清清楚楚。
    “感谢您降下神罚，消灭了这群胆敢阻断商道的螻蚁。”罗恩的语气中充满了“敬畏”和“虔诚”，“红叶镇將永远铭记您的恩赐。”
    红龙高傲地扬起头颅，鼻孔里喷出两道带著火星的白烟。它发出一声不耐烦的低吼，巨大的龙爪在岩石上刨出几道深深的沟壑，碎石飞溅。
    罗恩站起身，脸上露出一丝“为难”的神色。
    他向前走了一步，压低声音，开始用一种极其生硬、甚至有些滑稽的语调，对著红龙嘀咕起来。
    那声音听起来就像是在模仿某种野兽的嘶吼，又夹杂著一些含混不清的音节。
    西尔维婭躲在罗恩身后，听得一头雾水。她转头看向卡特，发现这位老骑士也是满脸茫然。
    “大人这是在干什么？”西尔维婭小声问道。
    “领主大人……似乎在用龙语和那位大人交涉。”卡特咽了口唾沫，语气中充满了敬畏。
    龙语？
    西尔维婭瞪大了眼睛。在这个世界上，懂得龙语的人类简直比巨龙本身还要稀有。罗恩男爵竟然还掌握著这种失传已久的古老语言？
    实际上，罗恩此刻嘴里念叨的，全是他前世看过的那些乱七八糟的外国电影台词，甚至还夹杂了几句方言。反正只要听起来足够晦涩难懂就行了。
    他一边“交涉”，一边通过意识控制著红龙分身配合自己的表演。
    红龙时而发出愤怒的咆哮，时而用龙爪猛击岩石，表现出极度的不耐烦。
    罗恩则时而低头恳求，时而据理力爭，脸上的表情丰富到了极点。
    这场跨越物种的“艰难谈判”，足足持续了半个时辰。
    那些倖存的商人们跪在地上，连大气都不敢喘。他们生怕这头巨龙一怒之下，把他们连同这位胆大包天的男爵一起烤成焦炭。
    终於，红龙发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛地站直。
    它张开血盆大口，对著峡谷入口处的空地喷出一小团火球。
    火球落地，瞬间將地面烧出一个大坑。
    隨后，红龙振翅高飞，化作一道暗红色的流星，彻底消失在云层深处。
    罗恩长长地吐出一口浊气，仿佛经歷了一场生死大战。他抬起手，擦了擦额头上並不存在的冷汗。
    他转过身，面向西尔维婭和那些倖存的商人。
    “诸位。”
    罗恩的声音在峡谷入口处迴荡，语气中带著一种不容置疑的威严。
    “我已经与赤焰领主达成了协议。”
    商人们纷纷抬起头，眼神中充满了劫后余生的庆幸和对这位领主的敬畏。
    “这群流寇的鲜血，平息了那位大人的怒火。”罗恩指著峡谷深处那片焦黑的土地，“但那位大人认为，这条峡谷既然是它用龙息清理出来的，那就应该属於它的领地。”
    此话一出，商人们顿时面面相覷。
    属於巨龙的领地？那他们以后还怎么从这里经过？
    西尔维婭也是眉头紧锁。如果狂风峡谷被巨龙霸占，那红叶镇的商道依然是死路一条。
    罗恩將眾人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
    “不过，在我的极力劝说下，那位大人同意开放这条商道。”
    商人们顿时鬆了一口气，脸上露出了喜色。
    “但是。”罗恩话锋一转，声音变得冰冷刺骨，“神明的恩赐不是免费的。”
    他走到那个被火球烧出的大坑前，拔出腰间的十字剑，剑尖直指坑底。
    “赤焰领主接管了这条峡谷。从今天起，这里就是龙之领地。”
    罗恩的目光扫过在场的每一个商人。
    “除了红叶镇的官方车队，以及鬱金香商会的车队之外。任何想要通过狂风峡谷的商队，都必须在这个坑里，留下你们货物总价值两成的金幣，作为买路钱。”
    两成！
    商人们倒吸了一口凉气。这简直比流寇还要黑！
    “男爵大人，这……这过路费太高了！”一个胆大的胖商人结结巴巴地抗议，“两成的利润，我们跑这一趟就白干了啊！”
    罗恩没有废话。
    他手腕一抖，十字剑化作一道银光，直接架在了那个胖商人的脖子上。
    锋利的剑刃割破了胖商人脖子上的肥肉，渗出一丝鲜血。
    “你似乎搞错了一件事。”罗恩居高临下地看著他，眼神中透著毫不掩饰的杀意，“我不是在跟你商量。我是在通知你。”
    罗恩收回十字剑，剑尖在胖商人的衣服上擦了擦血跡。
    “你们可以不交。”罗恩冷笑一声，“但如果你们的车队在峡谷里化为灰烬，別怪我没有提前警告过你们。赤焰领主的脾气，你们刚才已经见识过了。”
    胖商人嚇得瘫倒在地，连连磕头：“交！我们交！两成！一分不少！”
    其他的商人也纷纷附和，生怕说晚了惹怒这位杀神。
    钱没了可以再赚，命没了就什么都没了。更何况，这可是巨龙收的过路费！能用钱买平安，已经是天大的恩赐了。
    西尔维婭站在一旁，看著罗恩这番行云流水的操作，內心掀起了惊涛骇浪。
    她终於明白罗恩为什么要带兵来这里了。
    他根本不是来剿匪的。
    他是来抢地盘的！
    借著巨龙的威名，光明正大地將这条连接南北的贸易咽喉据为己有。而且，他还巧妙地將鬱金香商会排除在收费名单之外，这不仅是对商会的拉拢，更是將商会彻底绑在了红叶镇的战车上。
    太狠了。
    也太高明了。
    西尔维婭看著罗恩挺拔的背影，眼中闪过一丝狂热的崇拜。在这个男人面前，那些所谓的南方大贵族，简直就像是一群还没断奶的孩子。
    “加文。”罗恩收剑入鞘，转身下达命令。
    “属下在！”
    “调五十个重装步兵，在这里建立哨卡。”罗恩指著峡谷入口，“再从后山调十只食人魔过来，负责搬运那些交上来的金幣。”
    “遵命！”
    罗恩翻身上马。
    “西尔维婭。”罗恩居高临下地看著这位女执事，“商道已经打通了。红叶镇仓库里的烈酒和铁器，隨时可以装车发往南方。”
    西尔维婭立刻抚胸行礼，语气中充满了前所未有的恭敬。
    “鬱金香商会绝不会让大人失望。第一批货款，三天內就会送到您的城堡。”
    罗恩满意地点了点头。
    他调转马头，带著剩下的重装步兵，浩浩荡荡地向红叶镇的方向返回。