后山谷地的精钢柵栏前，塞伦骑在一匹普通战马上，手里握著一根长长的套马杆，满脸都是被蹄子踢出来的淤青。
    “这群该死的畜生！“
    塞伦咬著牙，將套马杆狠狠扔在地上。这位青铜阶的女骑士，此刻的形象狼狈到了极点。她的皮甲胸口被踹出了一个清晰的蹄印，亚麻色的短髮上沾满了草屑和泥巴。
    过去两天里，她尝试了所有她知道的驯马方法。
    先是用绳索套住角马的脖子，试图將它拉倒在地。结果那匹角马脖子一甩，直接把塞伦连人带绳甩飞了出去。
    然后她试著用食物引诱。將一大桶精选的燕麦放在柵栏门口，等角马靠近时突然跳上去。那匹角马连看都没看燕麦一眼，一蹄子踢翻了木桶，顺便把塞伦踹进了溪流里。
    最后她甚至试著用青铜阶的斗气强行压制。领头的铁灰色公马低下头，用犄角顶著她的盾牌，硬生生將她从谷地这头推到了那头。
    “大人，这些魔兽的脾气比食人魔还要暴躁。“塞伦走到柵栏外，向罗恩匯报，语气中透著掩饰不住的挫败感，“普通的驯马手段对它们完全无效。它们的力量太大了，而且极其聪明。我设下的每一个陷阱，都被领头的那匹公马识破了。“
    罗恩站在柵栏外的高台上，俯瞰著谷地里那群依然桀驁不驯的鳞甲角马。
    两天的时间，马群已经逐渐適应了谷地的环境。它们开始在草场上进食，在溪流边饮水。但只要有人类靠近柵栏门，领头公马就会立刻发出警告的嘶鸣，带著整个马群退到谷地的最深处。
    “普通方法驯不了它们。“罗恩转头看向塞伦，“换个思路。“
    罗恩走下高台，来到柵栏门前。
    他抬起手，向远处的山脊方向打了个手势。
    片刻后，一阵低沉的轰鸣声从山脊后方传来。
    赤焰魔龙庞大的头颅缓缓探出山脊的边缘。
    它没有完全现身，只是將巨大的龙头搁在山脊上，暗金色的竖瞳冷冷地俯视著下方的谷地。
    龙威如同无形的瀑布，从山脊上倾泻而下。
    谷地里的鳞甲角马群瞬间炸了锅。它们发出惊恐的嘶鸣，疯狂地在谷地里来回奔跑。但无论跑到哪个角落，那股来自上位掠食者的压迫感都如影隨形。
    领头的铁灰色公马四腿打颤，最终不得不跪倒在草地上。
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    其他的角马纷纷效仿，一匹接一匹地跪倒。
    整个马群在龙威的压制下，彻底失去了反抗的力气。
    “现在。“罗恩对塞伦点了点头。
    塞伦愣了一下，隨即明白了罗恩的意图。
    她猛地拉开柵栏门，大步走进谷地。
    在龙威的持续压制下，那些原本凶悍无比的鳞甲角马此刻温顺得如同绵羊。塞伦走到领头公马面前，伸出手，轻轻抚摸著它粗糙的鳞片。
    公马浑身剧烈地颤抖著，但没有做出任何攻击性的动作。
    塞伦將一把精选的燕麦放在公马的嘴边。
    公马犹豫了片刻，最终低下头，开始缓慢地咀嚼。
    “就是这样。“罗恩站在柵栏外，冷冷地观察著这一幕，“每天餵食的时候释放龙威。让它们把龙威和食物建立条件反射。十次之后，只要闻到燕麦的味道，它们就会自动变得温顺。“
    塞伦抬起头，看著罗恩。
    “大人，您这是在用巨龙当驯马师？“
    “准確地说，是用恐惧当韁绳。“罗恩转身走下高台，“继续餵。今天之內，我要你给每一匹角马都套上笼头。“
    三天后。
    红叶镇后山的训练场上。
    一百匹精心挑选的鳞甲角马整齐地排成两列。它们的脖子上套著精钢打造的笼头，嘴里衔著特製的嚼子。经过三天高强度的龙威驯化和食物奖励，这些原本桀驁不驯的魔兽已经能够接受人类骑手的基本操控了。
    虽然它们的眼神中依然残留著几分野性，但只要骑手手中的韁绳一拉，它们就会本能地服从。
    矮人奥恩带著铁匠铺的全部工人，花了整整两天两夜，將一百套全覆式精钢马鎧逐一改良，適配了鳞甲角马比普通战马更加宽阔的躯干。
    此刻，这些马鎧正被一件件地套在角马身上。
    精钢甲叶覆盖了角马的头颈、胸腹和臀部。只有四条腿和关节处保留了灵活的钢丝网防护。三百斤的马鎧压在角马身上，它们甚至连打个响鼻的力气都没多费。
    奥恩拍了拍一匹角马的鎧甲，满意地点了点头。
    “完美。“奥恩灌了一口烈酒，“这些鳞片加上精钢马鎧，双层防御。我敢拿我祖父的锤子发誓，就算是重型床弩的箭矢，也休想在五十步外射穿这层铁壳子。“
    罗恩走到训练场中央。
    一百名从红叶军团中精心挑选的精锐士兵，已经全副武装地站在各自的角马旁边。
    这些士兵是红叶镇最强壮、最勇猛的战士。他们穿著全覆式的精钢板甲，头戴带有面罩的重型铁盔。腰间掛著精钢长剑，右手握著四米长的重型骑枪。
    骑枪的枪尖掺杂了秘银，在阳光下闪烁著冷冽的寒光。
    “上马。“罗恩下达命令。
    一百名骑士同时翻身跨上各自的鳞甲角马。
    沉重的鎧甲与马鞍碰撞，发出整齐的金属撞击声。角马们承受著骑手和鎧甲的双重重量，四蹄稳稳地踩在地面上，连一丝摇晃都没有。
    罗恩走到队列最前方，翻身跨上了那匹铁灰色的领头公马。
    这匹公马是整个马群中体型最大、力量最强的个体。罗恩亲自为它挑选了一套特製的马鎧，胸甲正中央用红漆刻著一个巨大的龙形纹章。
    罗恩握紧韁绳，双腿猛地夹紧马腹。
    铁灰色公马发出一声嘹亮的嘶鸣，粗壮的四蹄猛地蹬地，带著罗恩如同离弦之箭般冲了出去。
    一百名骑士紧隨其后。
    大地在沉重的蹄声中剧烈震颤。一百匹披著全覆式精钢鎧甲的鳞甲角马，排成整齐的锋矢阵型，在训练场上全速衝锋。
    尘土飞扬。
    金属碰撞。
    那种排山倒海般的压迫感，让站在训练场边缘观看的加文和卡特，不约而同地后退了一步。
    这根本不是骑兵衝锋。
    这是一座移动的钢铁城墙，以雷霆万钧之势碾压一切。
    罗恩勒住韁绳，铁灰色公马猛地剎住脚步，四蹄在地面上犁出两道深深的沟壑。
    他转过头，看著身后那一百名骑士。
    他们的鎧甲在阳光下闪烁著冰冷的光泽。长枪如林，杀气冲天。
    “从今天起。“罗恩拔出腰间的十字剑，高高举起，“你们有了一个新的名字。“
    一百名骑士同时举起手中的骑枪。
    “赤焰骑士团！“
    罗恩的声音在训练场上迴荡。
    “赤焰！赤焰！赤焰！“
    一百名骑士齐声怒吼，声浪震天。
    站在训练场边缘的西尔维婭，看著这支令人窒息的钢铁洪流，双手不自觉地攥紧了裙摆。
    她终於明白，罗恩为什么从来不惧怕任何敌人。
    因为他手里握著的，是这个时代最恐怖的暴力机器。
    罗恩收剑入鞘，目光投向南方。
    紫荆花骑士团，明天就会抵达狂风峡谷。
    他很期待这场碰撞。