魔兽山脉深处的矿洞里，断耳哥布林正挥舞著一把比它身体还大的石镐，拼命地砸向面前的岩壁。
    这只瘦小的绿皮生物之所以叫“断耳“，是因为它左边的尖耳朵在一次矿洞塌方中被砸断了，只剩下一截参差不齐的肉茬。但这並没有影响它在矿场中的地位。自从上次挖出火晶石被红龙赏赐了一块肉之后，断耳就成了哥布林矿工中最拼命的那个。
    它坚信一个朴素的道理：挖得越多，肉就越多。
    “嘿！嘿！嘿！“
    断耳一边喊著號子，一边將石镐高高举过头顶，狠狠砸向岩壁。每一次挥击都用尽了它那副瘦小身躯的全部力量。碎石飞溅，灰尘瀰漫。
    在它身后，十几只同样瘦小的哥布林排成一列，將断耳砸下来的矿石碎块装进粗糙的木筐里，然后一个接一个地传递到矿洞外面。
    矿洞的更深处，两只食人魔正扛著巨大的原木支撑柱，將新开闢的矿道加固。它们庞大的身躯在狭窄的矿洞里显得极其拥挤，每走一步都会蹭掉一大片岩壁上的碎石。
    体型最大的哥布林蹲在矿洞入口处，充当监工。它手里拿著一根从食人魔那里捡来的骨棒，时不时敲打一下路过的偷懒同类。
    矿场的运转一切正常。
    直到断耳的石镐砸穿了那层岩壁。
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    “咔嚓！“
    一声异样的脆响从岩壁深处传来。
    断耳的石镐深深嵌入了岩石中，拔不出来。它使劲拽了几下，石镐猛地弹出，带出了一大块碎裂的岩石。
    岩壁上出现了一个拳头大小的窟窿。
    一股刺鼻的酸臭味从窟窿里喷涌而出。
    断耳皱起它那张丑陋的脸，凑上前去，將仅剩的右耳贴在窟窿旁边。
    窟窿里面传来一种极其细碎的声音。那声音就像是无数根细小的针脚在坚硬的石面上快速移动，密集到让人头皮发麻。
    断耳还没来得及反应，一只拇指大小的虫子从窟窿里钻了出来。
    那是一只通体呈暗绿色的蚂蚁状生物。它的身体表面覆盖著一层湿润的黏液，六条纤细的腿末端长著锋利的鉤爪。最恐怖的是它的头部，两片巨大的顎部如同一对微型的剪刀，正在不断开合，发出细微的“咔咔“声。
    地底酸蚁。
    低阶群居魔兽，以分泌强酸腐蚀岩石为生。单只的威胁几乎可以忽略不计，但一旦成群出现，它们分泌的酸液足以在短时间內腐蚀掉精钢鎧甲。
    断耳歪著脑袋，好奇地盯著这只小虫子。
    它伸出一根绿色的手指，试图戳一下这个从未见过的小东西。
    手指刚碰到酸蚁的身体，断耳就发出了一声悽厉的惨叫。
    酸蚁的体表黏液瞬间腐蚀了断耳的指尖。绿色的皮肤冒出一阵白烟，迅速变成了灰黑色。剧痛让断耳疯狂地甩动手指，將那只酸蚁甩飞到了矿洞的墙壁上。
    但这只是开始。
    岩壁上那个拳头大的窟窿，突然像被什么东西从內部猛击了一下，瞬间扩大到了脸盆大小。
    然后，如同打开了地狱的闸门。
    成千上万只暗绿色的酸蚁，如同黑色的洪水般从窟窿里喷涌而出。
    它们铺天盖地地涌入矿洞，覆盖了地面、墙壁和天花板。密集的鉤爪踩踏岩石发出的声音匯聚成一片令人毛骨悚然的沙沙声。空气中的酸臭味瞬间浓烈到了令人窒息的程度。
    断耳嚇得魂飞魄散，扔掉石镐就往矿洞外面跑。
    但那些酸蚁的速度远比哥布林快得多。
    几十只酸蚁爬上了断耳的小腿。它们的顎部咬破了哥布林粗糙的皮肤，同时分泌出大量的强酸。
    断耳惨叫著在地上翻滚，试图甩掉身上的虫子。但每甩掉一只，就有十只新的爬上来。它的小腿很快就被酸液腐蚀得血肉模糊，露出了白森森的骨头。
    其他的哥布林矿工也遭到了酸蚁的攻击。它们尖叫著四散奔逃，在狭窄的矿洞里互相踩踏。
    矿洞深处的两只食人魔听到动静，扔下手里的支撑柱，大步冲了过来。
    “吼！“
    一只食人魔看到地上密密麻麻的虫子，愤怒地抬起巨大的脚掌，狠狠踩了下去。
    “噗嗤！“
    几十只酸蚁被踩成了肉泥。但它们体內的酸液瞬间喷溅在食人魔的脚底。
    食人魔发出一声痛苦的嚎叫。它厚实的脚底板竟然被酸液烧穿了一个洞，鲜血混合著冒烟的酸液滴落在地上。
    另一只食人魔试图用手去拍打爬上同伴腿部的酸蚁，结果自己的手掌也被酸液严重灼伤。
    两只食人魔痛得满地打滚，巨大的身躯在狭窄的矿洞里横衝直撞，將好不容易搭建起来的支撑柱撞断了好几根。
    矿洞开始出现局部塌方。
    碎石从头顶坠落，砸在逃窜的哥布林身上。
    体型最大的哥布林监工站在矿洞入口处，看著里面混乱不堪的场面，做出了它有生以来最明智的决定。
    它转过身，拼命地向矿洞外面跑去。
    跑向那个能够解决一切问题的存在。
    赤焰魔龙正趴在矿洞外的岩石平台上，闭著眼睛消化刚吞下的几块铁矿石。
    一阵急促的脚步声將它从假寐中唤醒。
    体型最大的哥布林连滚带爬地衝到红龙面前，趴在地上疯狂磕头。它嘴里发出一连串含混不清的哥布林语，同时用手指拼命地指向矿洞的方向。
    罗恩通过红龙的视野，看到了哥布林身上那些被酸液灼伤的痕跡。
    他皱了皱眉。
    意识切回本体。
    领主府的密室里，罗恩睁开眼睛，脸色变得凝重。
    矿场是红叶镇的命脉。所有的精钢武器、鎧甲和红砖，都依赖於矿场源源不断的铁矿石供应。如果矿场长期停工，红叶镇的工业体系將会陷入瘫痪。
    更何况，紫荆花骑士团马上就要抵达狂风峡谷。这个时候矿场出问题，简直是在最糟糕的时间点上雪上加霜。
    必须立刻解决。
    罗恩站起身，推开密室的门。
    “埃琳娜！“罗恩的声音在领主府的走廊里迴荡。
    半精灵法师埃琳娜正蹲在院子里摆弄一堆草药，听到罗恩的声音立刻站起身跑了过来。
    “大人，怎么了？“
    “矿场出了麻烦。“罗恩简短地说，“地底酸蚁。你有没有办法对付这种东西？“
    埃琳娜的绿色眼眸猛地一缩。
    “地底酸蚁？“埃琳娜脸色微变，“那种东西一旦成群出现，数量至少在十万以上。它们的酸液能腐蚀大部分金属和皮肉。普通的武器对它们根本没用，砍死一只就会有十只爬上来。“
    “所以我才来找你。“罗恩看著她，“你是法师。用魔法解决不了吗？“
    埃琳娜摇了摇头，语气中带著几分无奈。
    “我的火系魔法太弱了，根本无法在封闭的矿洞里大面积清除。而且矿洞里氧气稀薄，大规模使用火焰会导致窒息。“
    埃琳娜顿了顿，眼中突然闪过一丝光芒。
    “但是，如果换一种思路的话……“
    她转身跑回院子里，在那堆草药中翻找了片刻，抽出了一把乾枯的暗紫色植物。
    “毒菸草。“埃琳娜举起那把植物，“这种东西燃烧后產生的烟雾对人类无害，但对节肢类魔兽有极强的神经毒性。只要將足够量的毒菸草在矿洞口点燃，再用大型风箱往里面鼓风，烟雾就能渗透到矿洞的每一个角落。“
    罗恩看著那把暗紫色的植物，嘴角勾起一抹冷笑。
    “你手里有多少这种东西？“
    “不多。但如果加上我储备的几种增效药剂，足够配製出清理整条矿道的量。“埃琳娜將毒菸草塞进口袋，“不过大人，我需要一台足够大的风箱。普通的铁匠风箱太小了，鼓不进那么深的矿洞。“
    罗恩转头看向后山的方向。
    牛头人部落的营地就在那里。
    “风箱的问题，我来解决。“罗恩大步向外走去，“你去准备毒菸草。两个时辰后，在矿洞入口集合。“
    埃琳娜看著罗恩远去的背影，突然想到了什么。
    “大人！“她追了两步喊道，“酸蚁的巢穴通常伴生著稀有矿脉！如果我们能清除掉这些虫子，说不定能在矿洞深处发现意想不到的好东西！“
    罗恩的脚步微微一顿。
    他没有回头，只是挥了挥手，继续大步向前走去。
    稀有矿脉？
    这倒是一个意外的惊喜。