董诚的飞船不大。
    是相当实用的中型行政专用飞船，机身的涂装是东津星区行政序列的標准配色。
    舱內陈设简洁，几排座椅，一张工作檯，工作檯上摆著两块正在运行的终端屏幕。
    飞船起飞之后，董诚在靠窗的那排座椅上坐下来，示意齐修在对面坐。
    “以后去巡逻队，那边有固定的交通班次。”董诚隨口说道，“今天算是特殊情况，顺路带你去。”
    “基地在哪里？”
    “新天基地。”
    新天基地。
    这个名字，这几天在军部那边已经有人提过了。
    东津星区的总基地。
    不依附於任何行星的太空综合据点，军事、行政、科研多功能一体，是整个东津星区权力体系真正意义上的核心所在。
    它存在的意义，不仅仅是军事功能，更是帝国在东津星区宣示主权的象徵。
    “进过新天基地的人，在东津星区的圈子里算什么级別？”齐修直接问。
    董诚斜了他一眼，嘴角轻微地翘了一下。
    “问得很直接。”
    “我觉得绕弯子没有必要。”
    董诚没有否认这个逻辑，思考了一下，才说道：“严格意义上说，进过新天基地不代表什么，里面有很多普通的后勤和维护人员，他们也在里面。”
    “但是，如果一个年轻人，凭著一个观察员的身份，进入了新天基地，並且隨著巡逻队在星区范围內活动，那说明有人愿意把这扇门打开一条缝。”
    “仅此而已？”
    “仅此而已。”董诚说，“门缝能变多大，进去之后你能看见什么，能做什么，取决於你自己。”
    这个答案，齐修满意。
    两人各自坐著，飞船在大气层內飞行了一段，然后穿出云层，进入了更高的轨道。
    “巡逻队，你了解过吗？”董诚在对面开口。
    “了解了一点，星区边界的例行巡逻，轮换制，主要任务是维护边界秩序，处理非法越境和小规模衝突。”
    “大框架是对的。”董诚点了点头，“但具体的，你进去了自然会知道，我不在这里代劳。”
    他停顿了一下，接著说了一段话，语气里带著某种很平静的严肃。
    “有一件事我要告诉你，进了巡逻队，你代表的不再只是你自己，也不是第一军事学院，而是这支队伍和整个东津星区的星区防卫体系。”
    “巡逻队的任务看起来日常，但实际上，它是东津星区在边界地带唯一的实体存在，它的一举一动，都在给外部势力传递信號。”
    “你明白我在说什么吗？”
    “明白。”齐修说，“不能擅自行动，任何超出权限的举动都会带来外交和军事层面的连锁反应。”
    “这是一方面。”董诚说，“另一方面，我说的是心理层面。”
    “进了巡逻队，你会看见很多常规视角看不见的东西，关於东津星区的边界，关於边界之外的世界，关於这片星域真实的状態。”
    “那些东西，有些会让你觉得，原来如此。”他停顿了一下，“有些，会让你觉得不安。”
    飞船里的气流很轻，舷窗外的星空已经完全展开了。
    “遇到让你不安的东西，不要急著做判断，也不要急著行动，先把它装进去，想清楚了，再决定下一步。”
    董诚说完，就不再说话了，转过头，打开了面前那两块终端屏幕，开始处理手头的文件。
    谈话就这样结束了。
    齐修侧过脸，看向舷窗外的星空。
    深邃，宽阔，一望无际。
    ……
    ……
    新天基地出现在视野里的时候，齐修没有说话，只是看著舷窗外。
    它比他之前见过的任何一处太空据点都要大。
    从外侧看，它更像是一座自成体系的太空城市群。
    主体结构的外壁覆盖著標准的防御装甲，几处位置有明显的武器系统隱藏在装甲下方，没有展开，但轮廓依稀可辨。
    外围有多个停泊区，规格各异，从小型通勤飞船到大型战舰，分布在不同的区域，秩序井然。
    几条发光的引导轨跡从停泊区的方向延伸出来，把进港的飞船导入对应的泊位。
    飞船沿著引导轨跡滑入了一处中型停泊区。
    舱门打开。
    “跟我来。”董诚把终端折起来，夹在臂下，走向舱门。
    两人穿过停泊区的走廊，进入了基地的內部通道。
    通道宽阔，壁面是哑光的深灰色，照明均匀，没有多余的装饰，所有东西都服务於功能。
    走了大约五分钟之后，董诚在一处分岔口停了下来，叫过来了一个穿著基地制服的年轻人，吩咐了几句。海量科幻小说作品匯聚p>
    “带他去巡逻四队的休息区，队长彭嘉树在里面，让他自己报到。”
    说完，董诚转过身，朝著另一条走廊走去。
    走了两步，他回过头，对著齐修说了一句话。
    “在巡逻队里，好好干。”
    然后，他走远了，脚步声消失在了通道的转角处。
    那个年轻人有些拘谨，站在原地，等著齐修。
    “走吧。”齐修说。
    ……
    ……
    新天基地確实很大。
    大到需要专门的內部运输系统才能在各区域之间移动。
    那是一种小型的轨道运输车，速度不快，但是稳。
    运输车在宽阔的內部轨道上滑行，两侧是不同功能区的舱门，標识著各自的编號和职能分类。
    齐修扫了几眼那些標识，把方位大致记了下来。
    “巡逻四队的休息区在生態站那片区域？”他问旁边那个年轻人。
    “是的，生態站是基地里的居住和休息功能区，有完整的绿化和生活配套，所有不在任务中的队伍都可以在那里休整。”
    运输车拐了一个弯，前方的光线变了，从那种功能性的冷白色，变成了暖色调的日光模擬光。
    前方是一道高大的隔离门，门上的材质是透明的强化玻璃，透过玻璃，可以看见里面绿意葱葱的大片植被。
    那就是生態站。
    隔离门缓缓开启。
    那里面，真的有一片极其完整的生態系统。
    乔木，灌木，草地，甚至还有不少人工的小溪蜿蜒而过，水流的声音在空旷的大穹顶里传得很远。
    穹顶上方是模擬天光的照明系统，把这里的光线调成了接近东津星正午的感觉，温暖，饱和，让人一下子忘记了外面的星空。
    齐修在生態站的小路上走著，环顾了一圈，找到了感觉。
    这里设计的目的很明確，在长期的太空驻扎任务里，给人提供一个能恢復状態的地方，把大脑里那些紧绷的东西鬆开一松。
    那个年轻人带著齐修穿过了一片绿地，在一处有遮阴棚的休息区停了下来。
    遮阴棚下面有几张椅子和一张桌子，桌上有一壶水，还有几个空杯子。
    坐在椅子上的人正低著头，看著手里的一块数据板，神情专注。
    他大约三十出头，身材不高，但骨架宽，肩膀厚实。
    听见脚步声，他抬起头，目光落在齐修身上。
    眼神不算冷漠，但也谈不上热情，像是在做习惯性的观察和评估。
    “彭队长。”那个年轻人走上前，说道，“总督那边安排的，这位是齐修，从今天开始以观察员身份隨队。”
    彭嘉树把数据板放下，站了起来，比齐修高了差不多半个头。
    他没有立刻说话，只是把齐修从头到脚扫了一眼，表情里没有任何特別明显的情绪。
    然后，他开口了。
    “你多大？”
    “十八。”
    “飞行小时数？”
    “不多，但够用。”
    彭嘉树盯著他，停了两秒。
    “不多但够用，是什么意思？”
    “意思是，我的飞行小时数，可能比你预期的要少很多，但实际表现不会让你失望。”
    彭嘉树把这个回答听完，没有表情上的变化，但眼神里的评估味道更浓了一点。
    “你知道观察员是什么意思吗？”
    “跟队行动，没有独立决策权，服从队长指挥，不主动越权介入任务。”
    “对。”彭嘉树说，“观察员，是最低级別的隨队成员，比后勤支援还要靠后，你明白吗？”
    “明白。”
    “不管你在外面是什么背景，进了我的队，就按我的规矩来，可以？”
    “可以。”
    彭嘉树看了他一会儿，没有再说什么，只是从桌上拿起了那个数据板，把一份文件推送到了齐修的终端上。
    “这是队伍的基本规程，今天下午之前读完，有问题来找我，没有问题等我们正式出勤的时候再说。”
    他重新坐下，重新低头，去看他的数据板，像是这件事就这样结束了。
    那个年轻人示意齐修，事情交接完了，转身离开。
    齐修站在遮阴棚外，看了彭嘉树一眼，然后把目光转向了生態站上方那片模擬天光的穹顶。
    暖色调的光从上方均匀地散下来，把这里的每一片叶子都照得发亮。
    他把终端里那份文件打开，找了个安静的地方坐下，开始看。
    ……
    ……
    数天后，冉棠母亲的生日到了。
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