清晨。
    高晴漪比齐修来得早。
    她坐在机库二楼的办公室里，面前的终端屏幕上密密麻麻地排列著昨晚那几笔赞助的合同草本。
    齐修推门进来的时候，她正咬著一根能量棒，一边嚼，一边对著屏幕皱眉头。
    “昨晚睡了几个小时？”齐修在对面的椅子上坐下，把隨手带来的两杯热饮中的一杯推到了她面前。
    “四个小时。”高晴漪头也没抬，把那杯热饮拿过来喝了一口。
    “合同的问题？”
    “不只是合同。”高晴漪嘆了口气，把终端屏幕转向齐修。
    “你看，喻戎那笔是五百万，有三个合规的转包路径，每一层的税务节点都得处理乾净，这个我没问题。”
    “但方老板那笔，採购优先权的协议涉及战联部的年度预算分配权，这个不只是我能拍板的，要走院方的审核流程。”
    齐修把屏幕看了两眼，说道：“院方这边，找房院长谈，他对拿钱这件事向来不难说话。”
    “对，我也是这个想法，等下我去。”高晴漪把屏幕转回来，喝了口热饮，看向齐修，“你今天有什么安排？”
    “午后有个约。”齐修说，“上午应该是空著的。”
    “那正好。”高晴漪撑著桌沿，压低了一点声音，“战联部接下来的方向，我想跟你聊聊。”
    “你说。”
    “现在的情况是，赞助到位了，帐面上有钱，但光有钱是不够的。”
    高晴漪说话的时候，速度比平时慢了一些。
    “现在赞助方进来了，意味著战联部必须真的跑起来，有成绩，有声势，才能把这些资源吃稳。”
    “你打算怎么跑？”齐修问。
    “校际联赛是最快的出口，但不能只押这一条线。”高晴漪的眼神变得敏锐，“我想把战联部改成一个真正对飞行员有用的地方，吸引那些真正有实力的人愿意进来。”
    齐修点了点头：“有实力的人，也会挑地方待。”
    “对，所以待遇要跟上。”高晴漪说，“装备、训练资源、比赛名额，这些战联部都能给。”
    两人把这件事聊了很久，从训练体系聊到了对外合作的框架，中间高晴漪还拿著终端记了好几条。
    最后，是齐修把话题转开了。
    他拿起已经快喝完的热饮，隨口问了一句，语气很轻。
    “沈言，你了解这个人吗？”
    高晴漪的手指在终端屏幕上停了一下，抬起头，目光里带著一点不易察觉的打量。
    “你见过他了？”
    齐修没有隱瞒，点头道：“昨晚，他让人把我约到楼上的会客室，聊了几句。”
    高晴漪把终端放下，把两条腿盘起来坐在椅子上，背靠著椅背，像是在整理思路。
    “沈言这个人，在东津星区的存在感和他实际掌握的权力，完全不成比例。”
    她说道：“东津星区有七大家族，有军方，有驻扎在这里的各种帝国职能部门，但真正把这一切捏在一起让它正常运转的，是行政秘书长这个职位。”
    “他负责的是什么？”
    “协调。”高晴漪吐出这两个字，“军方和民政之间，各大家族和帝国直属机构之间，不同的利益方每天都在產生摩擦。”
    “这些摩擦不能靠硬碰硬来解决，必须有人在里面搭桥，打圆场，找到大家都能接受的平衡点。”
    “沈言在这个位置上待了十六年了。”
    齐修接著问道：“他背后是谁？”
    高晴漪停顿了一下，才开口说道：“这个很难说清楚，他和七大家族里的每一个都有往来，但和任何一家都没有明显的捆绑关係。”
    “有一种说法是，他是帝国直属的人，是星区总督的幕僚班子里的关键一环，他的忠诚对象是帝国，不是东津星区的任何一方势力。”
    齐修有些疑惑：“还有一种说法？”
    “还有一种说法是，他是帝国行政体系里走出来的技术官僚，没有家族背景，没有军方背景。”
    “他的根基就是那个职位本身，以及在十六年里积累下来的所有人脉和欠债。”
    高晴漪侧了侧脸，看著齐修，眼神里带著点好奇。
    “他昨晚找你，说了什么？”
    “说有人邀请我去喝午茶。”齐修说。
    高晴漪盯著他，把这句话的意思想了两秒，然后很平静地说了一句话。
    “那个人，如果是沈言出面来传话的，那至少得是总督级別的。”
    她顿了顿，添了一句。
    “东津星区的总督，是董诚，他是帝国在东津星区的最高行政长官。”
    齐修没有接话，把手里已经空了的杯子放在桌上，站起来。
    “那我午后去看看。”
    ……
    ……
    雾园茶楼在东津星的一处山腰地带。
    “那我午后去看看。”
    ……
    ……
    雾园茶楼在东津星的一处山腰地带。
    不靠近任何繁华的商业街区，也没有任何显眼的標识，只有一条细窄的路从山道里延伸出来，把访客引上山腰。
    建在山腰上的院落四面都有树，叶片偏暗，在阳光下反著一层微弱的银光。
    外面看，安静，不张扬，像是一处普通的私人茶馆。
    沈言在茶楼门口等著，穿的还是昨晚那件深色便装，站在阴影里，看见齐修走上来，点了点头。
    “准时。”他说。
    “您说午后，我就午后来了。”齐修说。
    沈言带著他往里走，说话的声音很低。
    “东津星区是一个复杂的地方，复杂在於，这里的权力结构从来不是铁板一块。”
    “军方有军方的逻辑，家族有家族的算盘，帝国直属机构有帝国直属机构的立场。”
    “这些力量在这里共存，不是因为他们彼此信任，而是因为他们彼此制衡。”
    “每一方的手，都伸不到另一方的核心地带，这是东津星区的生態。”
    齐修跟著他走，没有急著接话，只是听著。
    “权力是有边界的。”沈言说，“不管是哪方势力，当他们往边界外伸手的时候，就会碰到阻力，就会付出代价。”
    “你的意思是，有人一直在维持著这个边界？”
    “不是维持，是在利用这个边界。”沈言的语气很平静。
    “没有人真正在为东津星区的平衡服务，每一个人都在为自己服务，但结果是，平衡被维持住了。”
    “所以，一个来歷不明的新人进场，各方都在看，但没有人贸然出手。”齐修接道。
    “对。”沈言停下脚步，转过身，看著他，“因为出手就意味著越界，越界就意味著把自己的底牌摆出来，让其他人看见自己的弱点。”
    “在这种地方，不出手，有时候比出手更安全。”
    两人都没有再说话了。
    沈言推开了里侧一扇半掩著的木门，侧开半步，示意齐修先进。
    ……
    ……
    房间比想像的要小。
    一张矮脚的茶案，两侧各放了一个坐垫，茶案上已经摆好了茶具，壶里的水还在冒著热气。
    坐在对面坐垫上的人，抬起头，看了齐修一眼。
    五十出头，面容温和，气质不显山露水，穿著一件很普通的素色上衣。
    如果不知道他是谁，站在街上不会有人多看一眼。
    齐修把这张脸和脑子里已有的信息对上了。
    董诚。
    东津星区的星区总督。
    “坐。”董诚的声音很平静，没有任何刻意营造的威严，就是很普通地邀请人落座的语气。
    沈言在门口站了一下，然后轻手轻脚地把门带上了，退了出去，只剩下房间里两个人，以及那壶还在冒著热气的茶。
    齐修在坐垫上坐下，身体坐得很放鬆。
    董诚拿起茶壶，给两人各倒了一杯，然后把茶壶放回原位，端起自己的那杯，喝了一口，没有急著说话。
    齐修也端起杯子，喝了一口。
    沉默持续了將近两分钟。
    “你知道我是谁？”董诚开口，语气和问候天气差不多。
    “知道。”齐修说，“东津星区总督，董诚。”
    “那你知道我为什么要见你？”
    “不確定。”齐修把这两个字说得很坦然，“但大概的方向，我猜是和巡逻队有关。”
    董诚看了他一眼，嘴角动了一下，不算笑，只是一个很轻微的弧度。
    “常司康向我提了你的事情，他说你想进星区巡逻队，以观察员的身份隨队。”
    “他跟我说，你这个人值得给这个机会。”
    “常老高看我了。”
    “常司康的眼光，我信。”董诚把茶杯放下，目光平静地落在齐修身上，语气不变，但问的问题换了方向。
    “你的背景，我查过能查到的部分，查不到的部分也让人看了一遍，看不进去。”
    “皇室那边的档案，有加密的理由。”齐修说。
    “当然有。”董诚点了点头，“但有些东西，档案里查不到的，不代表看不出来。”
    这是一次很温和的试探，温和到像是在无关紧要的閒聊。
    “东津星区的权力格局，歷来不欢迎外人插手。”董诚继续说，语气里没有任何排外的敌意，只是在陈述事实。
    “不是因为我们封闭，而是因为每一次外部力量强行介入，都会破坏这里花了几十年建立起来的平衡。”
    “帝国直属机构、军方、家族，每一方都在这个框架里找到了自己的位置，才有了今天的局面。”
    “您是担心我打破这个平衡？”
    “不是担心。”董诚端起杯子，又喝了一口，然后不疾不徐地说道，“只是想知道你来这里的目的。”
    齐修把这句话在脑子里过了一遍，给出了一个真实的答案。
    “我来东津星，是因为这里有我要就读的军校。”他说，“我在这里的每一步，都是因为眼前有路，我就走了。”
    “没有更多了？”
    “没有更多。”
    董诚把这个回答听完，沉默了一会儿，目光在齐修脸上停留了几秒。
    但他什么也没有找到。
    因为齐修说的，恰好是真话。
    没有预谋，没有布局，没有被哪方势力派来撬动东津星区格局的使命，只是一个顺著眼前的路往前走的年轻人。
    东津星区的权力边界再细密，也伸不到宇宙的另一端，伸不到一个从別的世界穿越而来的人的真实来歷里。
    董诚终於放下了那杯茶，换了一个话题。
    “常司康说，让我亲自安排你进巡逻队，这件事，我今天就可以帮你办妥。”
    他站起身，整了整衣服，朝著门口走去，在推门之前，停下来，回过头。
    “关於你的那些事情，我今天在这里不谈，但以后有机会，我倒想看看。”
    他推开了门。
    沈言还等在外面，两人对视了一眼，沈言把路让开。
    董诚走出去，语气轻描淡写地说了一句话。
    “走吧，我的飞船就停在后山的停机坪，我带你去基地。”
    齐修站起身，跟著走了出去。