蔡寻站在雪原上。
    风很大，把地表的积雪切成了细碎的粉末，在他的机械体周围打著旋儿。
    他站在那里，任由风雪在他的金属外壳上磨出细碎的声响。
    肉体的消失，说起来很简单，四个字，机械改造。
    但只有经歷了那个过程的人才知道，那不是一次手术，也不是一次改造，而是一次彻底的置换。
    把所有生物性的东西，逐一取出来，逐一替换。
    神经系统是最后被替换的，因为它需要在新的连接建立之前持续维持意识的完整性。
    最后一刻，当最后一段生物神经被替换的时候。
    他以为会有某种巨大的感知断层，以为会有某种无法言说的痛苦或者虚无。
    但没有。
    只是从一个状態切换到了另一个状態，中间没有任何间隙。
    他还是他，意识还在，判断还在，记忆还在。
    只是他装载意识的容器，换了一个材质。
    这就是他为什么要做这件事的原因。
    不是因为那些所谓的永生。
    他接下来要做的那些事情，需要不会因为睡眠和疲惫而中断的载体，需要可以在极端环境下继续运作的载体。
    肉体是不可靠的。
    机械是可维修的。
    就是这么简单的逻辑。
    蔡寻低下头，看著手里的圆环。
    他握紧了圆环，然后，把它拋了出去。
    圆环在空中旋转，飞出了大约五米的距离。
    在落地之前，圆环被激活了。
    圆环的纹路开始发光，从最內圈往最外圈，蓝白色的光顺著那些密集的细纹流动。
    圆环的旋转速度加快，直到它在空中稳稳悬住，自转的轴线垂直於地面，环面朝向了前方。
    然后，环面里的那个圆形开口开始变化。
    它的直径在扩张，蓝白色的光从边缘向內部蔓延，把那个圆形开口填满了。
    但填满之后，里面不是实心的光，而是另一面景象。
    传送环。
    蔡寻看著那个开口里透出来的画面，確认了目的地，然后朝前走去。
    他的脚步没有停顿，踩在雪地里，踩出两行深陷的足跡，走入了蓝白色的光里。
    消失了。
    雪原上只剩下那个悬浮的圆环，在自转了几秒之后，光慢慢退去。
    没有任何声响，圆环也隨之消失了。
    就像什么都没有发生过。
    ……
    ……
    黑袍人的飞船从雪山的顶部出口升了出来。
    黑袍人站在舱门口，宽袍在高空的风里向后扬起来。
    但无论风有多大，那件宽袍的帽兜始终严严实实地压著，没有任何晃动。
    黑袍人朝著那艘悬浮在更高空处的战舰的方向看了一眼，然后开口。
    “动静再大一点。”
    战舰没有回应，但它收到了指令。
    ……
    ……
    方林星军事力量总部的方向。
    磐石堡的防御在连续的高强度轰炸下逐渐失效。
    那里的结构在连续的光柱打击下发出了一声沉闷的崩塌声，带动周围的地表都跟著下沉了一截。
    战舰的炮击开始从固定区域转向了全范围覆盖。
    它不再只盯著磐石堡，它的炮塔开始旋转，把射击角度覆盖到了整个能够触及的视野范围。
    方林星地表的雪原上，那些光柱从天而降，把积雪在瞬间蒸发，在雪地里留下了一个又一个焦黑的深坑。
    与此同时，从战舰上分离出来的战机已经扩散到了整个方林星的上空。
    它们的飞行轨跡不是隨机的，是有组织的覆盖式扫荡，以战舰为中心向外辐射，把整个方林星的大气层空域分割成一个个区块，逐一清理。
    齐修在大气层外缘的低轨道上快速移动，躲著那些已经延伸到高层大气层边缘的防空炮射界。
    然后，背后的传感器发出了警报。
    有东西在追他。
    是一架战机。
    它在方林星的高层大气里就已经锁定了齐修的战机，一路咬著上来。
    它快於他，但不是碾压式的快。
    齐修把推力杆往前推，把速度拉起来，同时打开了后视传感器的显示屏，盯著那架战机的移动轨跡。
    它的追击轨跡是直线的。
    齐修等了两秒，等那架战机把距离压缩到了一公里的时候。
    他把推力杆猛地往侧边一压，战机做了一个急剧的横向偏移。
    那架战机的第一道火力从他刚才的位置扫过。
    拉开距离，重新锁定，第二道火力又来了。
    齐修把战机压入了一段弧形机动，绕到了追击方向的侧后方，让那架战机的追击轨跡变成了一条被他导引的曲线。
    那架战机的反应速度很快，它的转向率也不低。
    它跟著齐修的弧形机动做出了同样的修正，但修正的角度落后了那么一点。
    就是那一点点的滯后，让齐修的战机完成了转身，让那架追击的战机从追击位变成了迎面位。
    两架战机面对面地冲了过来。
    齐修开了一炮，打在了对方战机的左侧发动机舱。
    那里是发动机进气口和主推进单元之间的结合部，是整个发动机系统最脆弱的位置。
    那架战机的左侧发动机舱隨即炸出一团橙红色的火球，推进力失衡，战机在惯性作用下开始翻滚，轨跡变成了一条无法预测的乱线。
    翻滚持续了大约四秒，那架战机减慢了速度，静止在了原地。
    它的驾驶舱还是完整的。
    还没死。
    齐修把战机转向，朝著那架战机打开了近距传感器，想要確认驾驶舱里的情况。
    传感器的扫描结果在屏幕上显示出来了。
    机械化改造人。
    就在齐修盯著传感器屏幕的时候。
    一个机械化改造人走了出来。
    他的目光锁定了齐修的战机。
    浅蓝色的眼睛盯著驾驶舱的方向，瞳孔里的光环旋转得极快。
    那个机械化改造人没有武器。
    或者说，他的武器就是他自己。
    他朝著齐修的战机飞了过来。
    速度很快，不亚於任何一架战机。
    齐修把战机拉了一个急转，同时启动了电磁轨道机炮。
    两发电磁轨道弹向那个机械化改造人飞去。
    但是，那个改造人做了一个不可思议的机动，身体以一种几乎不可能的角度扭转，躲开了两发电磁轨道弹。
    齐修立刻调整了射击角度，再次开火。
    这一次是六发连射。
    那个机械化改造人没有再躲。
    他伸出了右手，掌心的位置亮起了一道蓝光。
    一道能量屏障在他面前展开，把六发电磁轨道弹全部挡住了。
    能量弹在屏障上炸开，化作了一团团蓝色的光雾。
    齐修看著那道能量屏障，眼神凝重。
    他打不穿。
    没有继续浪费弹药，齐修把战机的推进器推到了最大输出，朝著远离那个机械化改造人的方向飞去。
    那个机械化改造人追了上来。
    速度比齐修的战机快。
    距离在一点一点缩短。
    齐修把战机的速度推到了极限，同时启动了所有的电子对抗系统，试图干扰那个机械化改造人的传感器。
    那个机械化改造人的速度慢了下来，能量屏障的频率也开始出现不稳定的波动。
    齐修抓住了这个机会，把战机的航向再次调整，做了一个急转弯，绕到了机械化改造人的侧面。
    然后，他发射了剩下的两枚惩戒型拦截飞弹。
    两枚飞弹同时命中了机械化改造人的侧面。
    那个机械化改造人被衝击波推出去很远。
    但他的能量屏障还在。
    它只是闪烁了一下，顏色变暗了一些，但没有碎裂。
    机械化改造人稳住了身形，重新锁定了齐修的战机。
    浅蓝色的眼睛里，那圈光环旋转得极快，像是某种算法在处理大量数据。
    然后，他开口了。
    “你叫什么名字？”
    齐修没有回答。
    “不说也没关係。”那个机械化改造人的语气很平静，“我已经把你的战机型號和飞行特徵记录下来了。”
    “下次见面，我会杀了你。”
    说完这句话，他没有继续追。
    他转过身，朝著那艘战舰的方向飞了回去。
    齐修继续朝著飞船的方向飞去。
    ……
    ……
    那个机械化改造人回到了战舰上。
    他穿过机库，走过走廊，来到了战舰的指挥室。
    指挥室里，黑袍人站在主控台前，背对著门，正在看著全息屏幕上的一堆数据。
    “队长。”机械化改造人开口，“我在外面遇到了一个帝国飞行员，驾驶技术很好，我的僚机被他击毁了。”
    黑袍人没有转过身。
    机械化改造人说：“他的飞行特徵，我记录下来了，下次再遇到，我能认出来。”
    黑袍人点了点头。
    “还有一件事。”机械化改造人说，“我建议封锁天幕。”
    “理由？”
    “我不想让他跑了。”机械化改造人的语气依然平静，但浅蓝色的眼睛里那圈光环旋转得更快了，“我要杀了他。”
    黑袍人平静开口：“你確定吗？”
    “確定。”
    黑袍人没有再说什么，在主控台上操作了几下。
    全息屏幕上，出现了一个新的传送环坐標。
    传送环在太空中打开了。
    “確定。”
    黑袍人没有再说什么，在主控台上操作了几下。
    全息屏幕上，出现了一个新的传送环坐標。
    传送环在太空中打开了。
    比之前的大得多。
    直径超过了一公里。
    从传送环里，缓缓驶出了一个装置。
    那个装置是球形的，直径大约两百米，表面覆盖著密集的能量阵列，每一个阵列都在发出淡蓝色的光。
    球形装置从传送环里完全驶出之后，悬停在了方林星的高空轨道上。
    然后，它开始释放能量。
    一道蓝色的光从球形装置的底部射出，向下扩散，笼罩了整个方林星。
    那道蓝光很淡，像是给整颗星球镀上了一层薄薄的光膜。
    那个机械化改造人看著那道蓝光，浅蓝色的眼睛里第一次出现了真正的惊讶。
    他知道这个装置是什么。
    封锁天幕不需要这种级別的装置。
    这是为了屠星。
    球形装置释放的能量，会在一段时间內彻底改变方林星的大气成分，让所有暴露在蓝光下的生物在几个小时內死亡。
    机械化改造人看著那道蓝光，心里很清楚一件事。
    他没有那么大的面子。
    他是背锅的人。
    黑袍人从一开始就打算这么做。
    让东津星区彻底注意到他们。
    让整个帝国知道，有一个组织，有能力在帝国的领土上屠灭一颗星球。
    机械化改造人收回了目光，打开了传送环，走了进去。
    他需要去换一架新的战机。
    因为，他不打算放过那个帝国飞行员。
    ……
    ……
    齐修的战机在近地轨道上飞行著。
    他看见了那道蓝光。
    从高空轨道上落下来，笼罩了整颗星球。
    他不知道那是什么。
    但他知道，那不是什么好东西。
    他没有急著去试探那道蓝光。
    因为有人已经去了。
    远处，有几架方林星安全部门的载具正在朝著蓝光的方向飞去。
    他们大概是想去搞清楚那是什么东西。