冉家的客厅在下午就开始有了人的声音。
    齐修抵达的时候是五点半，比宴会正式开始早了一个半小时。
    冉棠在门口等他，穿著顏色低调的正装，妆容轻浅，整个人看起来比平时更沉稳，少了几分学生气。
    “来了。”她说，语气和平时差不多。
    “嗯。”
    冉棠带他往里走，走过那条掛著几幅东津星区地图摹本的走廊，在客厅侧面的一间小厅里停下来。
    齐妙坐在靠窗的沙发上，手边放著一杯热饮，膝盖上搭著一块薄毯，见到齐修进来，她微微抬起身，弯了弯眼角。
    “回来了。”
    和常司康昨晚说的一模一样，但语气里多了一层齐修不太说得清楚的感觉。
    “回来了。”齐修在她对面坐下，顿了顿，“方林星那边的事情，都解决了。”
    “我知道。”齐妙说，“新闻里说了，帝国舰队到了，情况处置完了。”
    她没有多问细节，也没有显出担忧。
    冉棠在旁边坐下，三个人在小厅里坐了一会儿，说了几句不太要紧的话，最后是齐妙先把一件正事提了出来。
    “小棠去军部实习的事情，你知道了吗？”
    齐修点了点头：“听冉棠提过。”
    “她想去，正阳不同意，我替她跑了一趟。”齐妙的语气很平静，“定下来了，下个月开始，在军部的行政辅助序列里，掛一个见习的名头。”
    齐修看了冉棠一眼。
    冉棠坐在那里，神情没有太大变化。
    “军部那边的圈子比她接触过的任何地方都要复杂。”齐妙继续说，语气平稳，但意思很清楚。
    “我不担心她的能力，我担心的是，她一个人在那里，碰上那些水很深的局面，身边没有认识的人。”
    齐修把她的意思听明白了。
    “我会注意的。”
    “不是让你保护她。”齐妙轻描淡写地纠正了一下，“小棠不需要被保护，她比你想的更能应付事情。”
    “是让你有事记得联繫，彼此有个照应，就这么简单。”
    “好。”齐修点头，“这个可以。”
    三人在小厅里又坐了一会儿。
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    外面的走廊里开始有人声传进来。
    冉正阳出现在小厅的门口。
    他穿著深蓝色的正装，领口的扣子系得很整齐，金丝眼镜在灯光下微微反光。
    他进来之前，视线先落在了齐修身上，停了不到两秒，然后换成了平时与下属谈事情时惯用的那种表情。
    “来了。”
    “来了，冉先生。”
    冉正阳听见了那个称谓，然后轻轻地说了一句。
    “在家里，叫冉叔就行。”
    齐修点头：“冉叔。”
    冉正阳在旁边的椅子上坐下，视线在齐修身上扫了一遍，落在他军服肩章上的少尉標识上，停了一下。
    “军部的任命，我听说了。”他说，“参谋序列，少尉，灵活调配。”
    “是。”
    “做好了，以后路会很宽。”冉正阳说，“做不好，那就算了。”
    这话说得很直接，但不刻薄，是很实际的处世態度。
    齐修没有表示谦虚，只是点了点头。
    冉正阳站起来，拍了拍衣服，对冉棠和齐妙说了声宴会快开始了，然后走出了小厅。
    脚步声消失在走廊里。
    齐妙端起那杯热饮，轻轻喝了一口，神色平静。
    冉棠站起来，对齐修说：“走吧，我带你进去。”
    ……
    ……
    宴会厅在另一个地方。
    齐修跟著冉棠走进去的时候，里面已经有將近三分之二的位置坐了客人。
    这个数字，在一个还没有正式开始的宴会里，说明来的人对冉家的分量很清楚，没有人用迟到来彰显姿態。
    齐修在走进宴会厅的那一刻，眼神扫了一遍在场的人。
    制服和便装各占一半。
    制服这边，有帝国驻东津星区行政机构的人，有几个军方代表，还有两个他在上官琢那里旁听时见过一面的战术研究部的顾问。
    便装这边，是东津星区各个家族和商业势力的代表人物。
    有些他认识，有些他不认识，但每一个人的站位和交谈对象，都隱隱反映著他们在东津星区权力格局里的位置。
    冉棠第一个带他去见的，是两个军方代表。
    这是经过计算的顺序，从重要的先开始，確保在人还没有完全到齐之前，先把最需要留下印象的那几个位置打点到。
    两个军方代表，一个是东津星区驻防指挥部的副指挥官，一个是星区联合舰队的分部参谋长。
    副指挥官姓贺，五十出头，身材宽厚，握手的力道很稳，对齐修的態度不算热情，但也不冷漠。
    “方林星的事，我看了简报。”贺副指挥官说，语气带著没有隱藏的讚扬，“打得不错。”
    “是整个巡逻四队打的。”齐修说，“彭队长的指挥，苏圆他们的配合。”
    贺副指挥官把这个回答听完，嘴角动了一下，算是一种认可。
    分部参谋长姓高。
    高晴漪的父亲。
    齐修和他对视了一眼，高参谋长只是很正常地伸出手，握了一下，说了一句辛苦了。
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    接下来的四十分钟，齐修跟著冉棠在宴会厅里走了一圈，见了差不多十五六个人。
    七大家族里来了三家的代表，都是副家主或者家族议事会的成员，没有家主亲自出席，但这个级別的代表已经足够说明他们对这场宴会的態度。
    有一个东津星区民用航运公会的会长，见到齐修之后兴趣浓厚，主动聊了很长时间关於方林星事件的细节，直到被旁边的人悄悄拉开才停下来。
    还有两个来自其他附属文明的来访代表，他们不认识齐修，是临时被介绍认识的，交谈很短，但都留了联络方式。
    齐修的脑子一直在转，记名字，记脸，记这些人彼此之间说话的方式，以及他们在提到某些话题时的態度变化。
    ……
    ……
    將近九点，宴会进入了比较鬆散的阶段。
    主菜结束了，餐厅里的人开始自由走动，音乐变得轻了，谈话声提高了。
    齐修和冉棠找了宴会厅侧面一处相对安静的位置站了一会儿。
    “觉得今天怎么样？”冉棠问，声音很低，只有他们两个人能听见。
    “还行。”齐修说，“认识了很多人。”
    冉棠点头：“那我回头给你一份今晚的宾客名单，標註好每个人的背景，你回去对著看一遍。”
    “好。”
    这时候，有人推开了宴会厅侧面的那扇小门，走了进来。
    高晴漪。
    走路的姿势还是那样，快而稳，有目的地直接朝著齐修和冉棠的方向走来。
    “我一直在想要不要过来打扰你们。”高晴漪说，在冉棠旁边站定，“但算了，不过来的话我坐不住。”
    冉棠把位置往旁边挪了挪，给她让了个地方。
    高晴漪看向齐修，直接进入正题。
    “你的参谋职位，我打听了一下。”
    “参谋序列，掛靠军部直属，不掛在具体的执行部门。”
    高晴漪压低了声音，语速变快：“你知道这种编制在东津星区军部体系里，通常用来干什么吗？”
    齐修看著她，等她说下去。
    “用来做跨区域的机动调配。”高晴漪说，“换句话说，你今天可能在陆军，明天可能在海军，后天可能被派到某个偏远的边界节点上去。”
    “你的任务不是固定的，是根据需要隨时调整的。”
    “这种培养方式，在东津星区的军部体系里非常少见，因为成本太高了。”
    “通常，只有那些被军部高层认为有潜力成为未来统帅的人，才会被放进这种培养路径里。”
    齐修把这几句话听完，没有说什么。
    高晴漪盯著他，等了几秒，发现他没有要接话的意思，於是嘆了口气。
    “你就不能表现出一秒钟的激动吗？”
    “我在想事情。”齐修说。
    “想什么？”
    齐修说道：“想他们为什么会觉得我有这个潜力。”
    这是灵活调配、跨区域机动的综合型人才培养模式。
    听起来都是好话，但好话的背后，是风险。
    意味著他会频繁地暴露在不同的战场环境里，意味著他面对的不確定因素会比普通军官多得多。
    也意味著他的每一个决定，每一次表现，都会被放在一个更高的標准下被审视。
    但反过来想，这也意味著他会接触到更多的签到地点。
    系统给他的签到地点是完全隨机的，范围已经扩展到了多个星球，甚至可能更远。
    如果他只是在一个固定的岗位上待著，签到系统的作用就会被极大地限制。
    但如果他被频繁地调配到不同的区域、不同的星球，那么他触发籤到的机会就会大大增加。
    这是一把双刃剑。
    用得好，他可以用系统给的黑科技快速积累实力。
    用不好，他会在某一次任务中暴露自己的秘密，或者乾脆死在战场上。
    ……
    ……
    宴会厅的另一侧，冉正阳与来访代表交谈了大约二十分钟，送走了一批人。
    他端著酒杯，在宴会厅里缓缓走动，经过几组还在谈话的客人，点头示意，但没有再停下来深聊。
    走到一处靠窗的位置，他停下来，把目光落在不远处冉棠的方向。
    冉正阳端著酒杯，看了片刻。
    他从来不是一个会因为家人的想法而改变决定的人。
    齐妙替冉棠去爭那个军部实习的机会。
    他当初拒绝，不是因为他觉得冉棠不適合，也不是因为他想把她绑在冉家的利益棋盘上。
    他拒绝，是因为那时候的时机不对。
    军部对於一个家族子弟来说，正常时期是一个需要非常谨慎布局才能涉足的地方。
    但时机是会变的。
    东津星区，是边缘地带。
    边缘地带在动盪时期的命运，完全取决於你手里攥著什么。
    而那个时候，军队，才是所有东西里最需要握住的那一个。
    冉棠去军部，不再是一个冒险的选项，而是一步非常稳妥的布局。
    冉正阳端著酒杯，在原地站了一会儿，然后把目光收了回来，朝著门口的方向走去。
    宴会还没有结束，但他需要先离开一会儿。
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