“爹，这是儿子给您和叔父备的礼。两根老山参，年头不短了，给您二位补补身子。”
    祖大寿接过锦盒，打开看了看，点点头：“淳儿有心了。”
    祖大乐凑过来看了一眼，嘖嘖两声：“好东西，这玩意儿可不好找。”
    眾人落座，丫鬟上茶。
    祖可法端起茶盏抿了一口，笑著看向祖泽淳：
    “老五，刚才我们还聊到你。听说皇上让你组建火龙营？老二说这可是个好差事。”
    他说的“老二”是祖泽润。祖泽润在兵部任职，这些消息自然灵通。
    祖泽润点点头，接过话头：
    “是，兵部那边都传开了。两千人的火器营，嘖嘖，老五，你这起步可比我们当年强多了。”
    他笑著，语气里带著打趣，可眼底深处有什么东西一闪而过。
    归降十一年了。
    他在兵部当差，每天跟公文打交道，手上没有一兵一卒。
    而眼前这个十七岁的老五，一出手就是两千人的兵马。
    他说不清自己是什么感觉——
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    羡慕？有一点。
    嫉妒？好像也有那么一点。
    祖泽淳笑了笑：“二哥別打趣我，刚起步，营房还没盖好呢。”
    祖泽润摆摆手，没再说什么，端起茶盏喝茶。
    祖泽洪坐在一旁，一直没开口。听见这话，他看了祖泽淳一眼，目光里有些复杂。
    他虽然在吏部领了个参政，其实就是个掛职，实际工作就是在汉八旗管著一个牛录，三百来號人。
    老五倒好，十七岁，甲喇章京、翼长，管两千人。
    他心里不是滋味，却也知道这是命——人家是礼亲王府的八阿哥，是皇上看中的人。自己比不了。
    他端起茶盏，遮住脸上的表情。
    祖大乐在一旁听了，笑著接话：
    “这孩子有出息。大哥，你当年像他这么大的时候，还在马背上打仗呢。他倒好，十七岁就自己领一营兵了。”
    祖大寿笑了笑，没接话。
    祖可法这时忽然开口，语气里带著几分关心：
    “老五，听说前天晚上，你跟镶白旗那边闹了一场？”
    他这话问得隨意，可话音一落，屋里几个人都看向祖泽淳。
    祖泽润点点头，接过话头：“我也听说了。说是你和萨仁格格带著正红旗巴牙喇兵去闯营，太祖爷的七恨剑都亮出来了？”
    祖泽洪也道：“昨儿个我在衙门里，几个旗的人也在议论……老五，你这回可是出名了。”
    祖大寿一直没说话，听到这儿，眉头微微皱了皱。
    他被软禁在这宅子里，外头的事一概不知。前天晚上发生了什么，他半点风声都没听见。
    他看向祖泽淳，等著他开口。
    祖泽淳见瞒不过，只好把事情简单说了一遍——冯锻的事，巴哈纳拦人，萨仁带兵来，最后闹到皇上那儿，各罚了一年俸禄。
    他说得轻描淡写，可屋里几个人听在耳里，神色各异。
    祖大乐听完，看了祖泽淳一眼，又看了看祖大寿，没急著开口。
    祖泽润在一旁摇摇头：“那巴哈纳，也忒不是东西。”
    祖泽洪也跟著点头，却没多说什么，毕竟他媳妇是富察家的包衣，不便多说。
    祖可法端著茶盏，慢慢抿著，目光在祖泽淳脸上转了一圈，又收了回去。
    祖大寿坐在主位上，沉默了好一会儿。
    他盯著儿子看了半晌，终於开口，声音有些沉：
    “淳儿，往后这种以身犯险的事，要掂量著做。”
    祖泽淳抬起头，对上父亲的目光。
    那眼神里有后怕，有责备，还有一丝说不清的心疼。
    “你以后可不是一个人了。”
    祖大寿顿了顿，声音低了几分，“火龙营两千號人指著你，王府那边还有一大家子，再加上祖家……你真出了事，让爹怎么办？”
    祖泽淳心里微微一颤。
    他垂下眼帘，低声道：“儿子记住了。”
    祖大寿看著他，还想说什么，终究没再开口。
    祖大乐在一旁打了个圆场，笑道：
    “行了行了，淳儿年轻，血气方刚，难免的。往后多歷练歷练就好了。今儿是大哥的好日子，不说这些。”
    祖可法也放下茶盏，笑著接话：“叔父说得是。来来来，喝茶。”
    眾人便不再提这事，又聊起家常来。
    祖大寿坐在主位上，端起茶盏抿了一口，没再说话。
    可那眼神，在儿子身上又多停了一会儿。
    这时，祖泽淳放下茶盏，看向他：
    “爹，听说娘最近身子不爽利，您带儿子去请个安吧。”
    祖大寿愣了一下。
    这孩子为何点名让自己领著去？
    见他衝著自己眨了一下眼睛，祖大寿瞬间会意，点了点头：
    “走吧。”
    两人起身，往后宅走去。
    ——
    左氏住在后宅东跨院。
    屋子里外两间——里间是主人的臥房，外间是丫鬟值夜的地方。
    左氏身边有个丫鬟，叫春梅，十五六岁，话不多，手脚勤快。此刻她正站在炕边伺候著。
    祖泽淳进门时，左氏正靠在里间的炕上，额头上搭著块帕子。
    见有人进来，她抬头看了一眼，目光落在祖泽淳身上时，有些茫然……
    祖大寿掀开门帘，走上前道：“这是淳儿，你认不出了吧？”
    左氏一愣，又仔细看了看眼前这个年轻人，这才回过神来。
    “是淳儿？”她忙坐起身，脸上堆起笑，“快进来，让娘好好看看。”
    祖泽淳进了里间，在炕边的椅子上坐下。
    春梅悄悄往旁边让了让，垂手站著。
    左氏拉著他的手，上上下下打量了好一会儿，嘴里念叨著：
    “长这么大了，这么高了……小时候瘦得跟个小猫似的，现在可是大人了。”
    祖泽淳应著，心里却浮起一些小时候的事。
    那时候他娘柳氏还在，是爹最宠爱的人。
    左氏见了他们娘俩，从来都是淡淡的，话都不多说一句。
    有一回他发著烧，娘抱著他去正院请大夫，左氏正好从屋里出来，看了他们一眼，什么话都没说，转身就走了。
    那些事，他本以为自己早忘了。现在想起来，倒是清清楚楚。
    左氏又问了半天，从伤势问到差事，从差事问到王府里的日子。
    话里话外，都在打听他在礼亲王府是什么地位。
    “你现在可是八阿哥了，以后咱们祖家，可就指著你了。”她眼睛亮晶晶的，“王爷、福晋对你好不好？”
    祖泽淳笑了笑，说：“阿玛、额娘待儿子如亲生。”
    左氏点点头，又念叨了半天，忽然话锋一转：
    “淳儿，你今年十七了吧？”
    祖泽淳点点头。
    左氏眼睛一亮：
    “那可得抓紧婚事了。我娘家妹子有个女儿，今年十五，叫雪蓉，长得可水灵了，性子也好，还知书达理，跟你正般配。你要是没意见，改天我安排你们见见？”