祖大寿点头，眼神里带著几分得意：
    “叫刘焰成。当年在登州，他才十六七岁，跟著葡萄牙人学打銃、操炮，一学就会，打銃百步穿杨。后来孔有德叛乱，他跑到爹营里来投军，爹见他是个好苗子，又是孤儿无依，就收在身边当义子。”
    顿了顿，他继续道：
    “那孩子如今二十七了，在火器营里待了整整十年。他手底下那批銃手，都是他一手带出来的，装填快，打得准，临阵不慌。”
    祖泽淳追问：“实战能力如何？跟八旗交过手没有？”
    祖大寿道：
    “怎么没交过？前年清军趁著夜色摸到锦州城下，架著云梯想偷袭。焰成带著三百銃手守在城头，等他们爬到半截，一轮齐射打下去，云梯上的人像下饺子似的往下掉。连著打退三波偷袭，城下躺了百十具尸体……”
    他顿了顿，补了一句：
    “那还是用的鸟銃。你要是真能弄出你说的那种新銃，让他带著，守城野战，都是一把好手。”
    祖泽淳点点头，心里却暗暗琢磨——父亲说的未必全信，当统帅的夸自己的兵將，总免不了添油加醋。
    祖大寿又道：
    “而且焰成这孩子，话不多，办事稳当。不喝酒，不赌钱，就知道练兵，用起来很踏实。”
    “哦。”
    祖泽淳把“刘焰成”这个名字牢牢记下，接著话锋一转，“那长矛手呢？”
    祖大寿道：
    “长矛手更不用找別人，咱们祖家的长矛兵，不是爹夸口，九镇边军里头，不敢说第一，也是数得著的。”
    祖泽淳看著他，等他说下去。
    祖大寿继续道：
    “带长矛兵的人，叫向黑虎。”
    顿了顿，他的语气变了，多了几分郑重：
    “他跟別人不一样。原是秦良玉秦老將军的人。”
    “白杆兵？”
    祖大寿点头：
    “对。天启元年浑河血战，秦邦屏带著三千白杆兵渡河，硬刚八旗铁骑。那一仗，白杆兵杀得八旗死伤三千多人，连参將、游击都活捉了好几个。”
    说到这儿，他嘆了口气，“后来八旗援军赶到，又用炮轰，秦邦屏战死，两千多人埋在了浑河边，而向黑虎是突围出来的残兵之一。”
    祖泽淳心头一震——白杆兵，浑河血战，这是明末步战最能打的传说。
    祖大寿继续道：
    “后来秦良玉带著剩下的白杆兵北上镇守榆关，爹那会儿在关寧军，和秦老將军见过面。爹跟她说，我也想练一支能硬刚骑兵的长矛兵，能不能给我几个人？”
    祖泽淳问：“她给了？”
    祖大寿笑了笑：
    “秦老將军说，浑河一战，她兄长死在八旗手里，这辈子跟满洲人不共戴天。有人能替白杆兵把长矛阵传下去，替她兄长报仇，她求之不得。就给了爹几个好手，如今其他人都战死了……”
    他看著儿子，眼神里带著几分伤感：
    “只剩下向黑虎。他在白杆兵待了四年，从十七岁就跟秦邦屏打仗。浑河那一仗就是他带队从尸山血海中杀出来的……所以咱家的一千长矛兵，都是他用白杆兵的战法练出来的。不是爹夸口，同等数量的满洲骑兵，都冲不垮咱家的长矛阵。”
    祖泽淳听完，心里对向黑虎多了几分敬重。
    二十年前就能杀出八旗重围的人，能力应该不会差。
    “向黑虎今年多大？”
    “四十二了。身子骨很结实，人也忠诚，只是……”
    “只是什么？”
    祖大寿迟疑片刻，苦笑说道：
    “这些土家汉子，在战场上悍不畏死，每次都衝杀在前，所以六个人到如今只剩下他一个。战场上驍勇，战场外也是驴脾气……”
    说到这儿，有些欲言又止。
    “爹怕我降不住他？”
    未等祖大寿回復，祖泽淳接著道：
    “没点脾气也成不了沙场悍將，未来火龙营的长矛兵就需要他这个劲头，只要忠义二字在，儿子就有办法驯服他。”
    “对他一定要恩威並施。”
    祖泽淳点点头，上一世作为王牌特工，他最擅长的就是拿捏人心……
    “那骑兵呢？”
    他换了个话题。
    祖大寿道：
    “骑兵有两拨人。你堂兄祖泽远是你二叔的儿子，今年三十，在前线管著骑兵。他从小在马背上长大，骑术精湛，带兵也有几年了。”
    顿了顿，他看了儿子一眼：
    “不过爹手底下也有自己的骑兵老人。有个老兄弟叫马魁，跟了爹二十来年，今年四十三，原先在关寧铁骑当过哨官。你要用谁，自己掂量。”
    祖泽淳想了想：
    “堂兄年轻，让他继续带骑兵。马魁这样的老人，儿子另有任用。”
    祖大寿点头，没再多问。
    “那炮兵呢？”他又问。
    祖大寿笑了笑：
    “炮兵也是刘焰成在管。他跟葡萄牙人学过操炮，会算弹道，会调射角。他手下有一批老炮手，都是从登州练出来的老人。这孩子是个全才，火銃、火炮，没有他不会的。”
    祖泽淳眼睛一亮——刘焰成一个人，能管火銃手和炮兵两摊，这倒是意外之喜。
    “斥候呢？”
    他接著问，“我还需要一支精锐斥候，能深入敌后、抓活口、探军情的那种。”
    祖大寿道：
    “也有。管夜不收的人，叫王宪，跟了爹十几年了。他手底下有百十来號人，都是胆大心细、骑术精湛的老手，能深入敌后摸营，也能抓活口回来拷问情报。”
    “王宪多大年纪？”
    “三十五，干了这行十七年，辽东的地形闭著眼睛都能走。”
    祖泽淳点头。这些人听著都挺靠谱，但实际能力还要见面后测一测。
    他抬起头，看著父亲：
    “爹，这些人的底子，儿子都记下了。等过阵子那七千人回盛京，我亲自去考察。”
    顿了顿，他又补了一句：
    “能力只是一方面，和我这支新军是否適配，也是关键。”
    祖大寿也点点头：
    “好！你如今是主帅，用谁不用谁，你自己定。”
    他拍了拍儿子的肩膀，声音沉了下来：
    “淳儿，祖家最后一点家底，爹全交给你了。祖家今后的生死荣辱，也得你扛著了。”
    祖泽淳微微点头，正要开口，忽然听见外头传来一阵急促的脚步声。
    脚步声直奔东跨院而来。
    他心头一凛，和祖大寿对视一眼。
    片刻后，有人敲门。
    “进来吧。”
    一个中年僕人进了屋：“老爷，五少爷，外头来人了。”
    祖大寿沉声道：“什么人？”
    那僕人道：“是礼亲王府的人，说是奉王爷之命，给老爷送寿礼来了。”
    祖泽淳一愣。
    阿玛派人送寿礼？他事先完全不知道这事。
    他看向祖大寿，祖大寿也正看著他，眼神里带著几分疑惑。
    他回过头，隨口道：
    “既然是王府派人来的，寿礼收下就是。让叔父、大哥他们代我谢过——”
    话还没说完，那僕人又补了一句：
    “五少爷，来送贺礼的……是位格格。”
    祖泽淳的话卡在了喉咙里。
    他愣在那里，一时间竟不知该说什么。
    祖大寿也愣住了。
    他看了儿子一眼，那眼神里带著几分复杂——有意外，有好奇，还有一丝说不清的……像是想笑又憋著没笑出来的意味。
    “萨仁格格亲自来了？”祖大寿问。
    祖泽淳终於回过神来，表情有些无奈：
    “肯定是她。”