第143章 囚禁死神的凡人
    老河神阿索波斯从昏迷中甦醒的时候，已经彻底失去了自己女儿的踪跡。
    失去了最后一个女儿的打击让这位河神变得癲狂，就连他原本掌控的河流，都从清澈变成了浑浊湍急。
    两岸的树木被暴涨的河水连根拔起，下游的人类村落惊恐地看著突然狂暴的河水，纷纷逃往高处。
    老河神彻底疯了。
    他开始在大地上漫无自的地游荡，沿著每一条支流，穿过每一片森林，询问每一块石头，每一棵树：“你们看到了吗？一只鹰，带著我的女儿————”
    但大地沉默，森林无言。
    那只鹰飞得太高太快，除了天空中残留的神力波动，什么痕跡都没有留下。
    更糟糕的是，宙斯的雷电击中不仅使他暂时失去了力量，还在他脑海中留下了混乱的印记。
    他记得那只鹰，记得雷电的灼痛，却记不清方向，记不清时间，脑海中只有一个模糊的画面巨大的羽翼遮蔽天空，金色的爪子紧紧抓著他心爱的女儿。
    “是谁？到底是谁？”他日夜不停地嘶吼，浑浊的眼睛里布满血丝。
    不知道过去了多久，衣衫槛褸、面容枯槁的老河神游盪到了科林斯城邦。
    这座城邦坐落於地峡之间，商旅云集，消息灵通。
    此刻的科林斯国王是西西弗斯，一个以智慧，或者说狡诈闻名於世的人类。
    他统治科林斯已有二十年，在这二十年里，他通过各种手段使科林斯成为希腊最富庶的城邦之一，同时也通过各种计谋避免了无数次战爭与灾难。
    老河神闯入王宫时，守卫们试图阻拦，但看到这位疯癲老者身后涌动的，若有若无的水汽，以及那双非人的浑浊眼睛时，他们都退缩了。
    “我见过你。”西西弗斯眯起眼睛，他观察著老河神，缓缓的说：“你是阿索波斯河的河神。”
    “你看到了吗？”
    老河神根本不理会对方的身份，跟蹌著上前，浑浊的眼睛死死盯著西西弗斯：“一只鹰！巨大的，金色的鹰！它带走了我的女儿！你有没有看到？”
    西西弗斯並没有因为老河神的癲狂而感到畏惧，他缓缓站起，走到老河神面前，仔细打量著对方。
    他確实看到了，不久之前，当他在城邦最高的塔楼上瞭望远方时，目睹了那一幕：
    金色的神鹰从东方飞来，爪中抓著一位挣扎的少女，地面上，一位老者—正是眼前这位—紧追不捨，然后一道雷电从天而降，击中了老者。
    西西弗斯当时就猜到那是宙斯。
    毕竟在整个奥林匹斯，能化身雄鹰，掌控雷电的只有神王宙斯。
    但他什么也没说，只是將这件事记在心里。
    “我確实看到了一些东西。”
    西西弗斯缓缓说道，他的声音平静而有磁性：“但我为什么要告诉你呢？告诉我，尊敬的河神，你愿意为这个消息付出什么代价？”
    老河神愣住了，他没想到一个凡人敢和他谈条件。
    但此刻，找回女儿的渴望压倒了一切。
    “任何代价！”他嘶声道：“只要你能告诉我女儿的下落，任何代价我都愿意付出！
    ，”
    西西弗斯微微一笑，那笑容里有著狐狸般的狡黠：“我要一口泉水，一口永远不会枯竭，永远清澈甘甜，甚至能够治癒疾病的泉水，就在我的科林斯城內。”
    老河神几乎没有犹豫：“我答应！以我的神格起誓，只要你告诉我女儿的下落，我就在科林斯城內为你创造这样一口泉水！”
    西西弗斯点点头，走到庭院中央，指向西南方向：“一个月前，我在塔楼上看到一只金色的鹰从那个方向飞来。”
    “它爪中抓著一位少女，向著西方飞去，最后消失在海平面上，至於雷电————”他顿了顿：“我只能说，能掌控雷电的存在並不多。”
    老河神的眼睛亮了起来，不是恢復清明的那种亮，而是一种近乎疯狂的明亮。
    “西方————海上————雷电————”他喃喃自语，突然，所有的线索在他混乱的脑海中连接起来：“宙斯！是宙斯！”
    他转身就要离开，但西西弗斯叫住了他：“尊敬的河神，我们的约定————”
    老河神头也不回，只是挥了挥手。
    王宫庭院中央，大理石地面突然裂开，清澈的泉水喷涌而出，那水甘甜无比，泛著淡淡的蓝色光芒，空气中瀰漫著清新的气息。
    这就是后来著名的“科林斯圣泉”，治癒了无数疾病，吸引了无数朝圣者。
    而得到了线索的老河神阿索波斯沿著西西弗斯指引的方向，不顾一切地向西奔去。
    身为河神，他在水中拥有极速，但海洋並非他的领域，他只能沿著海岸线奔跑，每经过一条河流，一处水源，都疯狂地询问：“有没有看到我的女儿？有没有看到宙斯？”
    消息很快传到了那座小岛。
    宙斯正陪著埃癸娜在海边散步。
    经过这段时间的相处，埃癸娜已经不再抗拒宙斯，甚至开始对他產生好感。
    就在两人准备回去之时，宙斯察觉到了熟悉的气息正在靠近。
    是阿索波斯。
    宙斯的脸色瞬间阴沉下来。
    他特意选择这座远离大陆的岛屿，就是为了避开老河神的寻找，没想到对方还是找来了。
    “待在这里。”宙斯对埃癸娜说，声音里有一丝不易察觉的紧张：“我有些事要处理。”
    埃癸娜疑惑地看著他，但宙斯已经化作金光消失。
    下一刻，他出现在岛屿东侧的海岸线上，正好迎上了踏浪而来的老河神。
    阿索波斯看到宙斯的瞬间，所有的猜测都得到了证实。
    愤怒、悲痛、绝望在他心中爆炸，他大声嘶吼道：“宙斯！是你！把我的女儿还给我一””
    宙斯面无表情地看著这位疯狂的父亲。
    在神王眼中，阿索波斯不过是一个弱小的河神，依附於大地，力量有限。
    若不是顾及埃癸娜的感受，他早就用雷电將这位烦人的父亲彻底击溃。
    “阿索波斯，你的女儿现在过得很好。”宙斯试图保持威严而平静的语气：“她將成为我的伴侣，获得无上的荣耀，你应该感到荣幸。”
    “荣幸？”
    老河神嘶声大笑，那笑声中满是悽厉：“我的八个女儿，八个！都被你们这些奥林匹斯的神夺走！”
    “现在，连我最后一个女儿，你也不放过！宙斯，你是神王！你怎么能如此贪婪！”
    宙斯的脸色越来越难看。
    他確实知道阿索波斯其他女儿的遭遇，但神只掠夺寧芙，与女神结合本就是常態，更何况他是神王，他有这个权力。
    “够了。”宙斯冷冷道：“离开这里，阿索波斯，看在你女儿的份上，我不惩罚你。”
    “把我的女儿还给我！”
    老河神根本不听，愤怒的甚至想要发动攻击。
    “冥顽不灵。”宙斯低语，天空中乌云匯聚，雷电在其中翻滚。
    老河神感受到了那恐怖的神力，但他已无所畏惧。
    他甚至试图绕过宙斯衝上岛屿：“埃癸娜！我的女儿！你在哪里？父亲来救你了！”
    就在这时，宙斯终於出手了。
    比上一次更强大的雷电从天而降，准確击中老河神。
    阿索波斯惨叫一声，身体在海面上抽搐，神力迅速消散，彻底失去了意识。
    宙斯知道阿索波斯没有死—河神没那么容易死去—但他短时间內不会再构成威胁。
    现在的问题是，是谁告诉老河神这个地方的？
    神王的意念扫过大地，很快锁定了科林斯。
    当看到科林斯城內那口新出现的圣泉，感受到其中阿索波斯的神力印记时，宙斯明白了一切。
    “西西弗斯————”宙斯低语，眼中闪过压抑的怒火。
    没有丝毫犹豫的，审斯召来了死神塔纳托斯。
    塔纳托斯是夜神倪克斯之子，与他的兄弟睡神修普诺斯不同，他代表著永恆而安寧的死亡。
    面见神王之时，死神披著一件漆黑的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只能看到苍白削瘦的下巴和一双毫无生气的眼睛。
    他手中拿著一把镰刀，但那镰刀並非实体，而是由阴影和寂静凝聚而成。
    “塔纳托斯。”宙斯看著眼前的死神，声音里压抑著怒火：“有一个人类，名叫西西弗斯，科林斯的国王，他泄露了我的秘密，干涉了神只的事务，我要你收取他的灵魂，带往冥界。”
    塔纳托斯闻言，缓缓点头：“如您所愿。”
    他化作一道阴影，消失在神王殿中。
    宙斯看著死神离去，怒火稍平，但心中的烦躁並未消散。
    科林斯王宫內，西西弗斯站在新出现的圣泉旁，手中拿著一个金杯，杯中是清澈的泉水。
    他抿了一口，甘甜的味道在口中化开，一股暖流涌遍全身，连多年来困扰他的肩痛都缓解了许多。
    “真是好东西。”他自语道：“可惜代价可能有点大。”
    他知道宙斯一定会报復他。
    泄露神王的秘密，尤其是指出宙斯掠夺女神的行为，这无疑是对神王威严的挑战，宙斯不会放过他。
    但西西弗斯並不打算坐以待毙。
    他知道神王不可能亲自来找他麻烦，最大的可能就是派死神来。
    西西弗斯了解神祇，尤其是了解死神。
    於是他特意准备了一场盛宴，不是普通的宴会，而是一场精心设计的，针对死神心理的宴会。
    他在王宫最华丽的大厅布置了长桌，桌上摆满了美食。
    最重要的是，他准备了一件礼物，一对手鐲。
    这对手鐲看起来由纯金打造，雕刻著精美的花纹，细看之下，那些花纹描绘的是人类面对死亡时的各种场景。
    有平静接受的老者，有勇敢战斗的战士，有在爱人的怀抱中安详离去的青年————
    每一幅画面都透露出对死亡的尊重，甚至讚美。
    西西弗斯请来了科林斯最好的工匠，花费重金打造这对手鐲。
    但他隱瞒了一个关键信息，手鐲中融入了特殊的东西一人类的泪水，不是普通的泪水，而是那些因不公，因痛苦，因未完成心愿而死去的人的泪水，以及他们对生命的无限眷恋。
    在西西弗斯的安排下，科林斯的祭司们收集了这些泪水，通过特殊的仪式，將其中的痛苦，不甘和眷恋提炼出来，融入金水之中。
    对凡人来说，这些情感无重无质，但对死神来说，这些对生命的执著却有著难以想像的重量。
    一切准备就绪后，西西弗斯就只是等待。
    三天后的黄昏，塔纳托斯来了。
    死神没有敲门，没有通报，他直接出现在王宫大厅的阴影中，就像从黑暗中凝聚而出，斗篷下的幽光扫过大厅，落在西西弗斯身上。
    科林斯国王正坐在长桌的主位上，面前摆著丰盛的食物和酒水。
    看到死神，他没有惊慌，没有恐惧，反而露出了微笑。
    “欢迎，尊敬的塔纳托斯殿下。”西西弗斯站起身，优雅地行礼：“我一直在等您。”
    塔纳托斯有些意外。
    千百年来，他见过无数人类面对死亡的反应，恐惧、愤怒、哭泣、祈祷、麻木————但从未见过如此平静，甚至可以说欢迎的。
    “你知道我会来。”死神的声音低沉而空洞，仿佛从深渊中传来。
    “我知道。”西西弗斯点头：“我泄露了神王的秘密，宙斯不会放过我，而您，死亡的主宰，是他最合適的使者。”
    塔纳托斯向前飘了几步，阴影般的镰刀在他手中凝聚：“那么，你准备好接受死亡了吗？”
    “在死亡之前。”西西弗斯做了个邀请的手势：“能否赏光与我共进最后一餐？这桌盛宴是我特意为您准备的，就当是一个凡人，在永恆安眠前，最后的款待。”
    死神沉默了。
    大厅里只有烛火噼啪作响的声音，过了好一会儿，塔纳托斯缓缓道：“为什么？你为什么不恐惧？”
    “因为我尊重死亡，也理解死亡。”西西弗斯真诚地说：“尊敬的塔纳托斯殿下，您执行的是宇宙最基本的法则。”
    “没有死亡，就没有新生，没有结束，就没有开始，您不是残酷的刽子手，您是秩序的维护者，是生命的另一面。”
    “我为什么要恐惧如此崇高、如此必要的存在呢？”
    塔纳托斯兜帽下的幽光闪烁了一下。
    千百年来，从未有人对他说过这样的话。
    “坐吧。”西西弗斯继续道：“即使只是片刻，让我这个將死之人，有机会与死亡本身交谈，这难道不是一种荣耀吗？”
    塔纳托斯犹豫了一下，最终飘到长桌的另一端，阴影般的身体並未坐下，只是悬浮在那里。
    “这些图案。”塔纳托斯突然指向桌上的金盘，盘边缘雕刻著冥界的景象：“你很了解冥界。”
    “我研究过。”西西弗斯承认：“我一直认为，理解死亡是理解生命的一部分。”
    在死神的注视下，西西弗斯开始侃侃而谈，他诉说著自己对死亡的理解，尊重死亡，並讚美死亡。
    塔纳托斯静静地听著，大厅里的气氛很奇怪，本该是死亡降临的场景，却变成了一个凡人与死神的哲学討论。
    谈话持续了很久，塔纳托斯偶尔回应，他的声音依旧空洞，但西西弗斯能感觉到，这位死神並不像传说中那么冷漠。
    时机到了。
    “尊敬的殿下。”西西弗斯站起身，走到大厅一侧的柜子前，取出一个精美的木盒：“在您带我走之前，我有一件礼物想送给您。”
    塔纳托斯看著他：“礼物？”
    “是的。”西西弗斯打开木盒，那对金手鐲在烛光下闪耀：“这是我请科林斯最好的工匠打造的，上面的图案您看看。”
    他將手鐲呈到死神面前，塔纳托斯低头看去，兜帽下的幽光停留在了那些雕刻上。
    “这些图案————”死神低语。
    “是我设计的。”西西弗斯说：“我想表达的是，死亡不是敌人，而是朋友；不是终结，而是另一种开始。”
    “尊敬的殿下，您的工作是神圣的，值得被讚美，而不是被恐惧。”
    死神的表情终於有了变化，千百年来，他从未收到过礼物，从未有人讚美他的工作。
    “它们很美。”死神说，声音似乎有了一丝温度：“我————从未见过这样的东西。”
    “您愿意戴上试试么。”西西弗斯循循善诱：“我想看看它们是否合適。”
    塔纳托斯犹豫了一下，在西西弗斯热切的目光注视下，终究没能拒绝这份好意。
    他將手鐲缓缓套上手腕。
    但在接触到他苍白皮肤的瞬间，金鐲上那些精细的雕刻似乎活了过来，那些平静接受死亡的面容仿佛在向他点头致意。
    然后，一切都变了。
    手鐲突然变得无比沉重，像山岳一样沉重。
    塔纳托斯惊讶地试图抬起手臂，却发现手臂无法移动分毫。
    也是这个时候他才发现，手鐲上居然连著细细的几乎看不到的锁链，锁链一直延伸到黑暗深处。
    “这是————”塔纳托斯的声音第一次出现了波动。
    西西弗斯后退几步，脸上依旧是那礼貌的微笑，但眼中闪烁著计谋得逞的光芒：“尊敬的塔纳托斯殿下，这手鐲在我们人类手上轻若无物，可对於你来说，却是重达千斤吶。”
    死神试图挣脱，但他的神力仿佛泥牛入海，斗篷下的阴影翻涌，整个大厅的温度骤降，烛火摇曳欲灭。
    但手鐲上的锁链纹丝不动，反而越收越紧，將他牢牢固定在原地。
    “你欺骗了我。”
    死神的声音恢復了空洞，但其中多了一丝西西弗斯从未听过的情绪，不是愤怒，而是深深的困惑。
    “是啊，我骗了您。”西西弗斯微笑道：“现在就请您，安静的待在这里吧。”
    就这样，因为大意，死神居然被人类囚禁了。
    日子一天天过去。
    起初，人类並未立即察觉到异常。
    死亡是日常生活的一部分，老人逝去，战士战死，婴儿夭折————但当塔纳托斯被囚禁的第七天来临时，变化开始显现。
    在科林斯以东的一个小村庄里，一位百岁老人躺在床上，呼吸微弱。
    家人围在床边，等待最后的时刻。
    但时间一点点流逝，老人的呼吸始终没有停止。
    他极度痛苦，身体机能早已衰竭，意识却无法离去，他的眼睛无神地望著天花板，於裂的嘴唇无声地开合，但就是无法死亡。
    家人从悲伤转为困惑，再转为恐惧。
    祭司被请来，献上祭品，向哈迪斯祈祷，但毫无回应。
    类似的场景在整个大地上演。
    战场上，两个城邦的军队激烈交战。
    一名年轻士兵被长矛刺穿胸膛，他倒在地上，等待著黑暗降临。
    但黑暗没有来。他依旧能感觉到疼痛，感觉到血液流出，感觉到生命在流逝却永远流不尽。
    他躺在战场上，看著太阳升起又落下，但就是没死。
    渐渐地，士兵们发现了异常。
    敌人被砍倒却不死，战友身负重伤却无法解脱。
    起初是困惑，然后是疯狂的试探。
    一个士兵砍下了敌人的头颅，那头颅在地上滚动，眼睛还在眨动，嘴巴还在无声地张合。
    “他还没死！”有人尖叫道。
    “杀了他！让他解脱！”
    但无论怎么攻击，那些“死者”都无法真正死去。
    肢体被斩断，內臟外露，但他们依旧“活著”，承受著无尽的痛苦。
    恐惧像瘟疫一样蔓延。
    没有了死亡，战爭的本质发生了变化。
    士兵们发现，杀戮不再有意义你无法真正杀死敌人，只能让他们陷入永恆的痛苦。
    但这並没有停止战爭，反而让战爭变得更加残酷。
    一些疯狂的指挥官开始以折磨为乐，反正敌人不会死，那么可以尽情地施加痛苦。
    社会秩序开始崩溃。
    罪犯被抓获，被判死刑，但刽子手的斧头落下后，罪犯的头颅依旧能思考，能感受。
    监狱里充满了不死不活的囚犯，他们的哀嚎日夜不停。
    最可怕的是那些疯子。
    一个精神失常的人在市场上点燃了自己，火焰吞噬了他的身体，但他没有死。
    他变成了一具燃烧的骷髏，在街道上狂奔，点燃所经之处的一切。
    飢饿与疾病依旧折磨著人类。
    没有了死亡，疾病不会终结，只会让患者永远受苦。
    孩子们染上瘟疫，高烧不退，身体消瘦，却无法死去。
    人类开始质疑一切，如果连死亡都不再可靠，那么诸神呢？如果诸神真的存在，为什么允许这样的事情发生？
    祭祀停止了。
    神庙空无一人，祭坛上的火焰熄灭，贡品腐烂。
    人们不再向奥林匹斯祈祷，因为他们相信，要么诸神不存在，要么诸神已经拋弃了他们。
    起初，奥林匹斯眾神並未立即察觉异常。
    神只的时间感与凡人不同，几天时间对他们来说不过是一瞬。
    但隨著时间的推移，诸神开始感觉到不对劲。
    阿尔忒弥斯从森林归来，她的寧芙精灵们告诉她，人类不再向狩猎女神祈祷平安。
    雅典娜的智慧神庙中，学者们不再聚集。
    赫菲斯托斯的锻造工坊里，人类供奉的稀有金属越来越少。
    但真正引起注意的是赫尔墨斯。
    作为神使，他经常穿梭於天地之间，传递消息，这一次，他从大地归来时，脸色苍白0
    “宙斯陛下。”赫尔墨斯找到了宙斯，慌乱地说：“大地上发生了可怕的事情。”
    宙斯从王座上倾身：“说。”
    “死亡停止了。”赫尔墨斯说：“人类不再死去，战场上，士兵被砍倒却不死；村庄里，老人弥留却不逝——————整个世界乱套了！”
    宙斯猛地站起，雷霆在神王殿外炸响：“塔纳托斯呢？他在做什么？”
    “我不知道。”赫尔墨斯摇头：“我去了冥界边缘，没有找到他，修普诺斯也不知道他的兄弟去了哪里。”
    宙斯的脸色阴沉下来。
    他立刻想到了西西弗斯，那个凡人泄露了他的秘密，他派遣塔纳托斯去收取那凡人的灵魂。
    而现在，死亡停止了，塔纳托斯失踪了。
    “阿瑞斯！”宙斯吼道。
    战神阿瑞斯大步走进神王殿，他身披战甲，面容粗獷，眼中燃烧著好战的光芒：“神王陛下，您召唤我？”
    “去科林斯。”宙斯命令：“找到西西弗斯，找到塔纳托斯，我要知道发生了什么，我要死亡重新开始！”
    阿瑞斯点头，化作一道血红色的光芒，冲向大地。