初冬的洛阳，洛水尚未结冰，河面上却已少有人行船。
    城南袁氏別业的一间暖阁里，炭火烧得正旺，將窗外的寒意隔得乾乾净净。
    四人围坐，案上摆著几碟乾果和一壶温过的酒。
    袁术把玩著酒盏，目光从盏沿上扫过坐在对面的曹操，嘴角微微一撇。
    “孟德，你如今可了不得，五色大棒一举，洛阳城里谁人不知曹北部的大名！”
    “京师的小儿夜啼，都拿你的名字来嚇唬。这名声，真是好大啊！”
    曹操正捏著一枚干枣在指间转著，闻言抬起头来。
    他听得出袁术话里那股子酸味，却不以为意，反而咧嘴一笑，声如洪钟。
    “公路兄这话，是夸我还是损我？”
    “自然是夸你。”
    袁术將酒盏往案上一搁，语气愈发讥讽：“棒杀蹇硕的叔父，满洛阳的豪强都缩了脖子。”
    “这般威风，我袁公路是望尘莫及，只是不知，你这威风能逞多久。”
    这话便不是酸了，是刺。
    曹操却不恼，他將干枣丟回碟中，端起酒盏饮了一口。
    “能逞多久是多久，我坐在北部尉这个位子上，便做这个位子该做的事。”
    “蹇图犯禁，我依律杖毙，至於旁人怎么看，那是旁人的事。”
    袁绍坐在主位，一直没有插话。
    他身著月白深衣，腰系玉带，姿貌威仪，往那儿一坐，天然便是这一桌人的中心。
    此时他端起酒盏，不紧不慢地开口了：“公路，孟德这件事做得確实不错。”
    “那些仗势横行的阉竖，早就该有人敲打敲打了。”
    “孟德这一棒，打的是蹇图，震的是整个洛阳，从今往后，人们都该知晓，阉竖也不是无法无天的。”
    袁绍开口了，袁术便不好再说什么。
    他哼了一声，端起酒盏自顾自饮了一口。
    曹操身子前倾，目光紧紧盯著袁绍双眼，似欲將其看透道。
    “本初兄，你既然说我做得不错，那我倒要问你一句，你什么时候也出来做点不错的事？”
    这话问得直接，袁绍的笑容淡了一瞬。
    “时机未到！”
    “什么时机？”曹操追问。
    袁绍没有立刻回答，他提起酒壶，给自己斟了一盏，然后望著盏中微微荡漾的酒液，沉默了片刻。
    “孟德，你举孝廉，出任北部尉，这是你该有的路。”
    “我与你不同，袁氏四世三公，门生故吏遍天下，正因为如此，我的一举一动，都会被放在放大镜下看。”
    “与其仓促出仕，不如静待其时。”
    “等什么？”
    袁绍抬起眼，目光与曹操的碰在一起：“等一个真正需要用得上袁氏的时机。”
    这话说得含糊，可在座的人都听懂了。
    袁绍等的不是官位，以袁氏的门第，官位唾手可得，他等的是一击必中的机会，是一个能让袁氏的声望更上一层楼的局面。
    曹操没有再追问，只是端起酒盏饮了一口。
    他没有说袁绍说得对，也没有说他说得不对，他只是在沉默中表示了——我听明白了，但我不完全认同。
    话题转到了阉竖当道、朝政日非上。
    袁绍说了几件近日朝中的事，语气平静，眉宇间却带著不加掩饰的厌恶。
    曹操拍了一下案面，说阉竖之患不在一个蹇硕也不在一个王甫，而在整个內廷已经成了气候。
    两人说得投机，袁术在一旁听著，目光却不时瞟向末席。
    末席坐著许攸。
    许攸今日穿著半旧的深色衣袍，面上掛著一团和气的笑，正提著酒壶挨个斟酒。
    他话不多，从方才起便只是听著，偶尔点头附和，偶尔替人添酒，像是一个极称职的陪客。
    袁术看他的目光，却越来越冷。
    “子远！”
    袁朮忽然开口，声音不高，却带著一股子审问的意味。
    许攸正替袁绍斟酒，闻言抬起头来，笑容不变：“公路有何指教？”
    “指教不敢！”
    袁术將酒盏往案上一顿，“我只想问问你，听说你这大半年，与张让的门客走得很近？”
    暖阁里的气氛骤然紧了一分。
    袁绍的眉峰微微一动，却没有说话。
    曹操的目光在许攸和袁术之间来回扫了一遍，將酒盏放下了。
    许攸的手没有停，他不慌不忙地將袁绍的酒盏斟满，又將酒壶轻轻放回案上，这才抬起头来，迎上袁术的目光。
    “公路兄的消息倒是灵通。”
    他的语气依旧是那副不紧不慢的模样，面上那团和气的笑纹丝不动：“不错，攸確实与张让的门客有些往来。”
    袁术冷笑了一声：“你一个南阳士人，与阉竖的门客往来，不觉得辱没身份吗？”
    这话说得极重，暖阁里静得只剩下炭火轻微的噼啪声。
    许攸没有立刻回答，他端起自己的酒盏，抿了一口，然后放下。
    这一连串动作做得极慢，像是在借这几息的时间组织措辞，又像是在故意让袁术的质问悬在半空，晾上一晾。
    “公路兄问得好！”
    许攸终於开口了，声音不高，却字字清晰：“攸与阉竖的门客往来，確实不是什么光彩的事。”
    “但攸想问公路兄一句，若没有人去与他们往来，公路兄今日坐在这暖阁里，可知道张让在想什么？”
    “可知道王甫在想什么？”
    “可知道內廷里那些手握权柄的人，彼此之间有什么嫌隙、有什么把柄、有什么见不得人的勾当？”
    袁术被他这一连串反问堵得一怔。
    许攸没有给他反应的时间，继续说了下去。
    “攸在洛阳这大半年，结交內廷的门客、郎官、謁者，名声是不好听。”
    “可正因如此，攸才能打听到一些旁人打听不到的消息。”
    “公路兄若觉得攸此举有辱士人体面，攸无话可说，但攸敢说一句，这些消息，对诸位有用。”
    他停了一下，目光扫过袁术，落在袁绍面上。
    “张让不满王甫，久矣！”
    “或者说：天子不满王甫久矣！”
    这句话一出，袁绍的身体微微前倾了几分。
    曹操也收起了方才那副漫不经心的神色，目光凝住了。
    “子远，说仔细些。”袁绍道。