北京城。
    气氛，比兵败和建奴的消息传来时，还要压抑。
    李自成瘫坐在龙椅上，脸色白得像张纸。
    就在一个时辰前，刘宗敏，他手下最勇猛的大將，被十几个亲兵抬了回来。
    没错，是抬回来的。
    浑身浴血，盔甲碎得像破布，右臂齐肩被砍断，人早陷进了深度昏迷，能不能活下来，全看老天爷赏不赏脸。
    十万大军，全军覆没！
    这消息像一记重锤，狠狠砸碎了李自成最后一丝幻想。
    他输了。
    输得一乾二净，一败涂地。
    他原先总以为，自己最大的对头，是那南逃的崇禎“野皇帝”，是那群冥顽不灵的前明士绅。
    直到此刻，他才彻彻底底明白，打从一开始，他就找错了对手。
    那头盘踞在关外的猛虎，才是真能要他性命的东西！
    “陛下……陛下啊……”
    牛金星连滚带爬衝进大殿，声音里裹著哭腔，藏不住的恐惧直往外冒。
    “不……不好了！”
    “多尔袞……多尔袞亲率八旗主力，已经过了通州！”
    “前锋……前锋离京城，不足五十里了！”
    “轰！”
    这话一出，本就摇摇欲坠的大殿，彻底乱成了一锅粥。
    “什么？这么快！”
    “五十里？那今儿晚上，岂不是就要兵临城下了？”
    “完了！这下彻底完了！”
    “跑吧！再不跑，就来不及了！”
    殿里的文臣武將，全慌了神。
    他们脸上那点贪婪骄横的神色，早荡然无存，只剩下纯粹的、野兽般的恐惧。
    八旗铁骑的凶名，早就烙在了中原人的心里。
    “扬州十日”“嘉定三屠”……这些事虽说还没发生，可建奴在辽东造下的累累血债，早就顺著各种渠道，传遍了中原的犄角旮旯。
    在他们眼里，落到建奴手里，比死还可怕！
    “跑？往哪儿跑？”
    李自成突然发出一声悽厉的惨笑。
    他摇摇晃晃站起身，挪到大殿门口，望著灰濛濛的天。
    “南边，是那『野皇帝』守著的井陘关，他恨不能將咱千刀万剐！”
    “西边，是咱的老家陕西，可现在回去，跟条丧家之犬有什么两样？”
    “天下这么大，竟没有咱李自成的容身之地了吗？”
    他的声音里，满是英雄末路的悲凉和不甘。
    想当初，他从米脂起兵，一路过关斩將，势如破竹打进北京城，那是何等的意气风发！
    他原以为，自己会成为下一个刘邦，下一个朱元璋，开创一个全新的王朝。
    谁能料到，这皇帝的宝座，他才坐了短短三十几天。
    屁股还没焐热，就要被人撵下去。
    而且，是以这么一种屈辱、这么一种狼狈的方式。
    “陛下！”
    就在李自成心灰意冷、万念俱灰的时候，一个沉稳的声音，从他身后传来。
    是李岩。
    这位大顺军里，唯一一个真正有战略眼光的儒將，此刻脸色也是凝重得很，可眼里，半分慌乱都没有。
    “陛下，事到如今，说这些都没用了！”
    “眼下之计，只有一个字——走！”
    “走？”李自成回过头，惨然一笑，“李岩，连你也觉得，咱该当逃兵吗？”
    “陛下！这不是逃！”
    李岩上前一步，声音恳切又有力。
    “这是战略转移！”
    “北京已是四战之地，万万守不住！我军精锐尽丧於一片石，人心散了，士气没了，拿什么去跟八旗铁骑硬碰硬？”
    “我们必须立刻放弃北京！”
    “丟下那些抢来的金银財宝，轻装简从，往西撤！”
    “退回山西，退回陕西！”
    “那里是我们的根基！我们还有几十万后备兵源，还有无数支持咱们的百姓！”
    “只要能退回去，保住核心的有生力量，就还有东山再起的机会！”
    “留得青山在，不怕没柴烧啊，陛下！”
    李岩的话，点醒了陷在绝望里的李自成。
    对啊！
    他还没输透！
    他只是在北京输了一仗！
    他的根基还在陕西！他还有几十万大军！
    只要能回去，他就还是那个闯王！
    一股求生的欲望，重新在李自成眼里燃了起来。
    “好！好！”他死死攥住李岩的肩膀，声音激动得发颤，“就依你！就依你！我们走！回陕西去！”
    “传咱的旨意！”他猛地转过身，衝著殿里还在慌乱的將领们，扯开嗓子大吼。
    “所有人听著！”
    “愿意跟咱回老家的，现在就去收拾！把那些金银细软，全换成乾粮和战马！”
    “天黑之前，咱们出彰义门，往西撤退！”
    “不愿意走的，咱也不勉强！你们可以留下，去给建奴当狗！”
    “但是——”他的声音陡然沉了下去，透著股阴森，“谁要是敢在背后捅刀子，泄露消息，別怪咱李自成翻脸不认人！”
    说完，他看都不看殿里眾人的反应，在李岩和一眾亲兵的簇拥下，匆匆离开了大殿。
    他要去收拾他的“战利品”。
    望著李自成远去的背影，殿里的人你看我、我看你，各怀心思。
    大半人还是选择跟著李自成跑路。
    毕竟，给建奴当狗，也不是谁都有那份资格的。他们这群流寇头子，不落得个身首异处，就算烧高香了。
    可也有少数人，眼里闪著异样的光。
    比如，牛金星。
    这位大顺的“开国元勛”，在李自成走后，悄没声地溜出了皇宫。
    他没去收拾行囊。
    反而换上一身不起眼的便服，独自一人，骑著快马，朝著城东的方向，疾驰而去。
    他要去……
    迎接新主子。
    ……
    当天傍晚。
    李自成放了一把大火，烧毁了紫禁城的部分宫殿和九门城楼，带著残余的部队，还有从京城里掳掠来的数千名宫女、工匠和文武官员家眷，在暮色里仓皇逃出彰义门，往西而去。
    他没看见。
    就在他出城的那一刻。
    东边的地平线上，一面绣著狰狞兽头的黑色大纛，已经在夕阳的余暉里，若隱若现。
    多尔袞的八旗大军，到了。
    更让他想不到的是。
    就在他仓皇西窜的同时。
    南边的河北平原上。
    一支打著金色龙旗的军队，已然摆开了阵势。
    他们的对面，是范景文那支进退失据、军心涣散的五万叛军。
    而这支军队的统帅，正是那个被他视作丧家之犬的“昏君”——朱由检。
    此刻的他，正站在阵前，目光沉沉地遥望著真定府。