然眼前的诸般痕跡又都证实，对方確然陨落了——灵魂刻痕彻底崩散，就连残存的灵魂碎片也在自我湮灭。除了手中这枚忆晶，螣蟒老祖的其他灵魂碎片全都化作了光尘。
    更令他在意的是螣蟒老祖最后的威胁。
    “要不了多久，便是你十倍奉还的时候”——这句话里蕴含的篤定，不像临死前的嘴硬。祂的语气中有一种確信——不是“我会回来报仇”的诅咒，而是“你迟早会知道真相”的预言。
    “看来，这里面必定藏著我不知道的秘密。灵魂转生……不，並非普通的转生。难道是某种特殊的因果禁制？不对。”
    凌辰低头看著手中的忆晶。
    螣蟒老祖在说那句话时，语气里带著一种“你夺走我的灵魂碎片，反倒会因此遭殃”的暗示。
    “你夺走了我的灵魂碎片，別人也会为了它来夺你的命”——是这个意思么？
    凌辰哼笑一声，自言自语：
    “你不说，我去问你的后辈子孙也一样。螣蟒氏族的灵魂谱系还在，总有人知道些隱秘。”
    他身体微动，以极其迅疾的速度返回墨水城。
    幻经王还在那里——身为螣蟒老祖最直系的后裔，他的灵魂碎片之中应该藏著不少隱秘。
    而且他被业火囚笼锁住，跑不掉。
    几乎同一刻。
    远在千万里之外，阳魔天第一大州——阳魔州。
    王都。
    一座华美的府邸之中，十几个气质不凡的年轻人正高谈阔论、戏耍游乐。
    府邸的庭院里花木扶疏，亭台楼阁错落有致，每一块砖石都雕刻著精美的魂印纹饰。
    庭院中央有一方水塘，水塘中央竖著一座假山，假山顶上建著一座六角凉亭。十几个年轻人围坐在凉亭中，有的正在掷骰子，有的正在掰手腕，有的倚著栏杆閒聊。
    他们的衣著都极为华贵——绸缎、兽皮、金饰、宝石，每一样都是寻常觉醒者可望不可即的珍品。
    他们的瞳孔深处都依稀可见魂印——各自觉醒的前世印记。
    只是这些魂印尽皆暗淡无光，在重重灵魂禁制的压制下难以发挥力量。
    府邸的院墙、地面、假山、水塘，甚至每一棵花木上面都刻满了细密的禁制魂印。
    那些禁制並非防御外敌，而是专门用以压制府內之人的灵魂刻痕——让他们空有觉醒者的血脉，却无法发挥觉醒者的力量。
    四周，几十名僕从举止极恭谨地侍奉著。
    端茶倒水，捧巾递帕，每个动作都標准到了极致。眼神却是颇为凉薄——他们在服侍这些质子的同时，也在监视。
    这些僕从的灵魂刻痕比那些年轻人完整得多——他们没有被种下禁制，灵魂力量完整无损。
    他们是监察者，奉命看管这些质子。
    因为这些人都是阳魔天各州侯王送到王都的最直系后裔。
    换言之，他们全是质子。
    出身高贵，然前途暗淡。
    若无意外，只怕一生都不得离开这座府邸。
    他们的灵魂刻痕当中都被种下了禁制——一旦离开府邸，禁制便会触发，灵魂碎片將被直接抽离。
    那是一种极其阴毒的魂印禁制，以血脉为引，以位阶为基，除非种下禁制者本人解除，否则永不可逆。
    突然。
    一名灰白眼瞳、面孔苍白的年轻质子毫无徵兆地摔倒在地，抽搐战慄。
    他正倚著凉亭的柱子喝酒，酒杯从手中滑落，在地上摔得粉碎。他的身体蜷缩成一团，四肢剧烈痉挛，手指在地上抓出一道道白痕。
    他的瞳孔深处，那缕鸟形魂印正在疯狂闪烁——那是阳魔天幻经王一脉的灵魂传承，正在被某种外力强行激活。
    魂印明灭的速度越来越快，越来越不稳定，仿佛隨时会崩散。
    几名僕从兼监察互相望了一望，面色平淡，一副习以为常的样子。
    其中一个瘦高个的监察甚至打了个哈欠。
    甚至互相之间传递著消息——是用灵魂传音，质子们听不见：
    “不知这个倒霉蛋今天又想耍什么花样？”
    “嘻嘻嘻。这种可怜虫，没见过世面，装痴扮傻也就那么几个把戏，我早就看腻了。”
    “今天可不一样。瞧瞧，地上这位可是最倨傲的幻经王之子，他以前讲过要堂堂正正地走出这里。”
    “哈哈。年轻人么，一开始总是以为自己无所不能，待他……嗯？等等。快看。他不对劲。”
    倒在地上的幻经王之子突然站了起来。
    他的动作不像是从地上爬起来，而像是被某种力量从体內撑了起来。
    先是双腿笔直地立起，然后是躯干僵直地挺直，最后是头颅以诡异的角度扳正。整个过程不像是自主的动作，更像是被一只无形的手摆布的木偶。
    他神情漠然地环望四周。
    那双原本年轻气盛的眼睛，此刻变得苍迈而深邃——瞳孔深处像是藏了一片迷雾，看不到底。
    脸上突然露出生无可恋的表情，嘆息一声。
    那嗓音苍迈而睏乏，同年轻的面目格格不入——不是年轻人故作老成的语气，而是真正的、歷经沧桑的苍老。
    灵魂刻痕之中，一道古老的意志正在甦醒。
    那是螣蟒老祖在自毁灵魂之前，以最后的力量投射进血脉后裔体內的残魂。
    “没想到老祖亦会有沦落到今天的时候。该死的神魔后嗣。毁我本体，夺我灵魂碎片……”
    这时。
    一名监察头领神情冷峭地走过来。
    他腰悬长刀，手按刀柄，脚步沉稳。
    瞳孔深处的魂印比其余监察更加完整——他是这座府邸的监察长，拥有第六阶尊境神魔的灵魂刻痕。
    他站在幻经王之子面前，居高临下地质问道：
    “你做什么。小子，你要清楚自己的身份，不要忘了你灵魂当中的禁制——”
    不待他说完，黑色的血雾凭空生出將他裹住。那血雾从幻经王之子的毛孔中涌出来，带著一股腐朽而古老的气息。
    血雾之中蕴含螣蟒老祖的灵魂法则——虽然只是附著於子孙灵魂內的残魂，力量远不及全盛时期的万分之一。
    然位阶上的压制教监察的灵魂禁制瞬间崩散。
    监察长体內的禁制魂印在触及血雾的瞬间便一截截断裂，化作淡金的光尘散失。
    恰在此刻。
    一阵清脆的杖声从大殿以外传来。
    那杖声极有节奏——篤，篤，篤——每一声都像是踩在人的心臟上。
    杖声每次落下，都有一道无形的灵魂力量扩展开来，將空气里的灵魂光尘震得微微发亮。那些血雾遇到杖声的震盪，便像是遇到了克星，从边缘开始一层层消散。
    又诡异地凭空消失。雾內的魂印禁制在杖声的震盪下尽数崩散。
    灰眸年轻人的表情猛然严肃起来。
    他收起了脸上那副漠然的神態，转而变得凝重。谨慎地望向门外。
    他瞳孔深处那缕魂印剧烈震颤——那是面对同阶觉醒者时的本能警惕。来者的位阶，至少与他这缕残魂相当。
    噠噠噠。
    红袍白髮的老者拄著拐杖慢悠悠地走进来。
    他的红袍上绣著复杂的九婴纹饰——九枚蟒首从领口盘绕至衣摆。
    白髮一丝不苟地束在脑后，用一根墨色的玉簪固定。每走一步，拐杖都在地上轻轻一顿，杖头上的金属环发出清脆的响声。
    他的瞳孔深处，一缕烛焰状的魂印缓缓转动——那是觉醒了九婴霸境神魔完整前世的標誌，灵魂刻痕深不可测。
    那烛焰不是普通的火焰，而是九婴的水火法则融合后的具象——以水为燃料，以火为形態，水与火在魂印中达成了完美的平衡。
    他看著年轻人，苍迈的脸上露出一丝意外。
    那双深邃的眼瞳仿佛可直接看穿灵魂——他的目光落在年轻人身上，看到的不是年轻人的皮囊，而是躲藏在灵魂深处那缕苍老的意志。他的声音里带著一丝惊讶：
    “没想到是你，螣蟒老祖？你的灵魂碎片竟然寄存於子孙体內——这便是你当年的布置么？”
    新生的螣蟒老祖同样注视著红袍老者。
    灰白色的眼瞳对上了那双深邃的老眼。两股本应属於同一时代的古老意志，此刻在一座囚禁质子的府邸里相遇了。
    他一字一顿道，声音里带著一种说不清是戒备还是感慨的复杂情绪。他的瞳孔之中，那缕鸟形魂印同体內的古老记忆產生了共鸣——那是螣蟒一脉对九婴一脉的血脉感应：
    “九婴的后嗣？你们这一脉，果真还守护著阳魔天——”
    他的嗓音之中既有忌惮——九婴一脉与螣蟒一脉虽属同源，但在阳魔天的权力格局中既是盟友也是竞爭者。亦有某种难以言喻的复杂情绪——那是万载岁月的沧桑，是见证了无数代后嗣起落的疲惫。
    红袍老者，阳魔天护邦大长老，轻轻顿了顿拐杖。
    杖头上，一道烛焰魂印微微发亮——那是九婴一族的灵魂法则，明光映照之处，一切灵魂偽装都將无所遁形。
    烛焰的光芒照在新生的螣蟒老祖身上，確认了对方的身份属实。
    他缓缓开口，声音里带著一丝凝重：
    “既让螣蟒老祖可藉此方式回归，那样，阳魔天那边——”
    他的视线望向南方，仿佛穿过了千万里的距离。
    那双深邃的老眼里映著烛焰的光芒，望向的方向正是苍梧州、墨水城、寂灭之域的方位。
    “阳魔天，出了变故。”