雷克驱策马车，朝著城门口疾驰而去。
    路过天鹅绒旅馆时，他下意识瞥了一眼门口。
    维罗妮卡背对著他，站在柜檯前和旅馆侍者说著什么，黑裙依旧。
    这么快就从城堡回来了？
    身后马蹄声骤起，密集如鼓。几队骑兵自街口衝出，径直扑向拍卖行方向。
    雷克瞬间压下招呼的念头，猛一扯韁绳，马车嘶鸣著拐入侧旁小巷，险险避开疾驰的骑兵。
    出了巷子。
    “噹——！”
    急促的钟鸣撕裂空气，从中城教堂钟楼传来，震得四周嗡嗡作响。
    等这七声钟响敲完，整个中城就要封闭了。
    血狼帮闹出这么大动静，正常。
    雷克心头一紧，猛抽马鞭，冲向中城门口。
    “让开，蒙特奥子爵家的少爷小姐要出城！”
    中城守门护卫尽责地掀开车帘看了一眼。
    车厢內一男一女昏睡中。
    男的头顶【爵士】標籤，女的头顶紫色【子爵·】標籤，那黑点代表著子爵的第一顺位继承人。
    “你是...”一个护卫转头看向驾车的雷克，注意到他头顶的平民標籤。
    “护卫看不出来吗？”雷克指了指后背的剑。
    双指夹出一张剑气符纸卡，声音变冷：
    “你是想试试我的剑气锋不锋利？”
    他眼神凶狠，衣服肌肉绷紧，一副隨时要动手的架势。
    几个护卫被他的气势逼得后退了半步，交换了下眼神。
    “走、走吧。”
    雷克驾起马车衝出城门，身后传来第七声悠长沉重的钟响。
    按照刚才的路数，又唬住下城城门的守卫，马车衝出外城，向著矮山瀑布洞窟的方向疾驰。
    “闭城——！”
    回头望去，瑞文城半空中浮现一道人影，背后展开如法典般的金色虚影，光芒刺目。
    这是初阶制卡师？
    雷克不再多看，猛抽马鞭。
    到了密林边缘，雷克勒住马，跳下车。
    他没有犹豫，长剑出鞘，寒光一闪，马头应声落地。
    隨即触发一张烧尸卡，苍白阴冷的火焰涌出，將车架和马尸一併包裹住。
    火焰无声燃烧，一切化为细腻的灰烬，慢慢渗入泥土，最后地面乾净如初。
    雷克將仍在昏迷的格鲁姆和芙寧拖下车，反绑双手，捆住双脚。一个扛上肩，一个拖在地上，向著瀑布方向走去。
    到了瀑布前，雷克没有立刻进入洞窟。
    他放下两人，蹲在潭边大口喘气，撩起冰冷的潭水狠狠抹了把脸。
    神经绷得太紧了。
    实力低微，每一步都得苟著走。
    他走到芙寧身边，摸索起来。炎火石果然还没交接，只摸出一枚金冠幣和一枚银狮幣，放入自己怀里。
    “算了，杀了格鲁姆后，就把她放了吧。”
    再次检查绳索鬆紧后，他將芙寧拖到潭边一棵大树下靠著。
    取出新买的黑披风穿上，戴好猫咪面具，然后看向仍在昏迷的格鲁姆，手中多出了哈蒙德爵士赠的那柄银月匕首。
    “看你们谁先到？”雷克盯著格鲁姆的喉咙，“现在就想宰了你。”
    肚子传来咕嚕声。
    雷克將目光投向瀑布下的深潭，取出那张金黄色先天控水卡，右下角浮现1/100的字样。
    “去。”
    深潭之水应声而动。
    一股水桶粗细的活水如蛟龙昂首，在空中灵活一卷，精准探入潭底石缝幽暗处。
    下一秒，水流回卷，哗啦一声凌空甩至岸边乾燥地面。
    啪嗒！啪嗒！啪嗒...
    七八条肥硕的鱸鱼摔在岩石上，尾巴还在拼命拍打。
    水流悄然散落，卡片数字跳成2/100。
    雷克收卡，拔出匕首开始处理。
    刮鳞去脏，潭水洗净，鱼肉洁白紧实。
    取出小行囊里的油纸包，里面是粗盐、干野葱末、迷迭香碎块和一小块猪油。刮油抹匀，撒盐撒香料，串枝架火。
    火焰舔舐鱼身，猪油滋滋作响，焦香混著香料气息瀰漫开来。
    就在鱼肉边缘泛起金黄、香气最浓时。
    “呃~啊~！！！”
    树下传来少女的呻吟。
    芙寧·蒙特奥醒了。
    短暂的茫然后，被缚的感觉让她瞬间惊怒：“谁？！放开我！我是芙寧·蒙特奥！我父亲...”
    声音戛然而止。
    她看到了旁边蜷缩在地的格鲁姆。
    忽然，死寂两息。
    “格！鲁！姆——！！！”
    尖厉的嘶吼炸开。
    芙寧双眼赤红，身体疯狂扭动，粉色双马尾凌乱甩动，拼命想撞过去。
    “你这噁心的变態，装傻的畜生，我要杀了你，敲碎你的牙！放开我！！！”
    格鲁姆被嚇醒，看见芙寧凶狠的脸，浑身一哆嗦，呜咽著向后缩，眼神看似又痴傻又恐惧：“这...是哪...我...怕...”
    “你还装！！”
    “吵死了。”
    冷淡的声音从火堆旁传来。
    月上梢头，猫咪面具和黑披风，手里拿著烤得香气四溢的鱸鱼。
    非常不和谐的画面。
    芙寧挣扎了一顿，目光如毒刺扎向雷克：“你！是他的同伙？！绑架子爵继承人，你知道是什么下场吗？！现在放了我...”
    “你脑子是不是有毛病？”
    啪一声，雷克过来抽了芙寧一巴掌。
    顿时把芙寧给打蒙了。
    芙寧不敢出声，气鼓鼓，泪珠在眼眶里打转。
    雷克声音：“我跟他一伙的？那他为什么也在这儿捆著？真蠢！”
    芙寧猛地定睛看了看，那个格鲁姆確实被捆得像粽子。
    她张了张嘴，一时无法反驳，只能死死咬住下唇，结疤的伤口又渗出血丝。
    这时，格鲁姆傻气声音哀求：“猫、猫咪面具...大人...放了我吧...我父亲是镇长，还是新政务官...有钱，给你很多钱...银狮幣，金冠幣都有...放了我...”
    “闭嘴！你这杂种！”芙寧立刻被点燃，她怒视格鲁姆，又急切看向雷克。
    “別听他的。放了我，我以蒙特奥家族的名义起誓，给你更多，只要你把他交给我，”芙寧的声音颤抖，“让我亲手宰了他，钱一定给到位。我芙寧·蒙特奥说到做到。”
    雷克没有出声。
    他微微掀开面具一角，又撕下一块烤得焦黄酥脆、冒著热气的鱼肉，送进嘴巴里，慢慢咀嚼起来。
    “要不，你们两人先谈好吧？”