艾希利亚將雷克的微表情尽收眼底，微微一笑，从怀中取出另一样东西。
    一张羊皮纸，连著另一块更为精致的令牌。
    “玛拉夫人新招的护卫编成两个小队。”她將东西递过来，“你担任第二小队队长，连你在內，八个人。这是队员名单和住址。”
    “我立刻原地升职？！”雷克立刻明白艾希利亚刚才故意耍自己。
    这仇是记下了。
    “你既然有索尔伯格爵士举荐，又是剑士学徒了，还帮助玛拉夫人捉拿刺客。”
    “自然可以当队长。”
    雷克故作面不改色接过，展开羊皮纸快速扫了一眼。
    七个名字，住址，后面跟著简单的备註，诸如“考核甲等”、“力气大”、“擅弓箭”之类。
    他的目光在第三个名字上停留，安德伍德，落叶村村长之子，考核成绩丙等，见习剑士。
    呵，巧了，吃屎的安德伍德。
    “后天上午，十点前，到石岩城堡训练场集合，玛拉夫人要见你们。”艾希利亚交代道，“千万別再迟到了。”
    “明白。”雷克將名单和令牌仔细收好。
    艾希利亚借著阳光看了下金冠幣，仔细打量了一番，要还给雷克。
    “请艾希利亚大人，替我保管。”雷克信心又满满了。
    艾希利亚微微眯起眼，“你不怕我吞掉？”
    “你吞掉就好。”雷克答得乾脆，“那这钱，就算我预付给您这位精英剑士的酬劳。我需要影子，就找你了。”
    “影子？”艾希利亚眸光一闪，锐利起来，“你连血影契都知道？”
    “我听剿灭哥布林小队队长卡尔提过。”
    “见习制卡师脆弱，通常会和一名剑士或骑士签订血影契，雇作影子保护自己。听说谨慎些的制卡师学徒，有时也会提前物色。”
    艾希利亚摇了摇头，“你知道得倒是很清楚。你是不是健忘啊，你现在还不是制卡师。在鹰爪峰忽悠我，你是制卡师学徒。结果连见习制卡师都不是。”
    雷克笑了笑，举著那枚金冠幣：“九月的测灵启灵大会，我肯定会参加的。也肯定会成功。”
    他说得篤定，仿佛那已是既定事实，实际就是事实。
    艾希利亚与他对视了两秒，终於伸手，要回了那枚金冠幣。
    “行。”她將金冠幣收入自己的皮囊，“我帮你保管。保管到九月份。到时候你若没成...”
    “金冠幣归你。”雷克接口，毫不犹豫。
    艾希利亚转身去解自己的马韁，准备离开。
    走了两步，又停下说道：“后天，你来早一点。我再教你几招。”
    说完，翻身上马，轻夹马腹。
    又停了下来，“护卫的家属，一个月內都要搬到黑石城。每个月有1枚银狮幣的租房补贴。”
    这次说完，只留下一串渐远的马蹄声。
    雷克明白了，做护卫，要把家人作为人质，住在黑石城也方便被骑士隨时捉拿。
    他翻身上马，朝著落石村的方向，不紧不慢地行去。
    .......
    落石村的夕阳，把铁匠铺的土墙染成一片暗红，炉子里的余火还没完全熄灭。
    院里院外已经挤满了闻讯而来的村民。
    安德伍德就站在院子中央，那块老奥恩平时垫脚打铁的石墩上。
    手里那块见习剑士的硬木牌子被他擦得鋥亮。
    在余暉下一拋一接，动作瀟洒至极。
    他爹落叶村村长揣著手站在旁边，脸上都笑开了花。
    “都瞧清楚了！”安德伍德嗓门亮，“黑石城剑士协会备了案，玛拉夫人护卫队的名册上，老子名字写进去了。五六百个人里头挑十五个，老子考上了。”
    人群嗡嗡响起来，羡慕的眼色藏不住。
    几个跟著从落叶村过来的青年起鬨叫好。
    “安德伍德大哥，”一个平日混熟的小子挤上前，眼睛盯著那块牌子，“你这就算剑士老爷了？”
    “急啥？”安德伍德把牌子一举，“这是敲门砖！从今儿起。”
    他脚在石墩上跺了跺，扬起一小片尘土，“我跟这铁匠铺几个人，可就不是一个路人了。”
    伊娜刚端著一簸废铁渣想倒在院子里，被他横一步拦住。
    “伊娜·奥恩！”安德伍德声音挑得老高，“还记不记得两年前，村后那个泥坑？你为雷克那个头顶光板的野杂种，抡著锤子跟我瞪眼？”
    所有村民的目光，火辣辣地全聚集到伊娜脸上。
    她咬著下唇，矢车菊蓝的眼睛里满是屈辱的怒火，胸脯剧烈起伏著，那件旧裙子似乎都跟著在颤。
    “看看现在！”安德伍德把牌子拍得啪啪响，几乎要戳到伊娜鼻尖，“老子是正经有身份的见习剑士。马上进城堡当差，按月领银狮幣！他雷克人呢？嗯？考核日我在考核现场从头盯到尾，连个鬼影都没见著。”
    他又站回石墩，高声说道：“我一开始猜测，他是双腿下没有夹蛋的孬种，不敢来。毕竟一直有个好姐姐护著他。”
    安德伍德又故意轻咳一声，“这两天，我在黑石城酒馆听到真相了，原来，雷克奥恩死了。请问，死人怎么参加考核呢？”
    此话一出，伊娜顿时一愣。
    院子里也是一片譁然。
    安德伍德冷笑道：“我听一位巨脚村回来的赏金猎人说，雷克不知死活，跟著什么卡尔布莱德小队，去腐溃谷地猎杀哥布林了。那队人死里头了，一个没出来。”
    格林村长咳了一声，慢悠悠接话，声音让全场听见：“老奥恩，伊娜模样是真好，该往高处走走。让她跟著安德伍德，她就是护卫家眷，可以一起搬到黑石城內城居住。”
    围观的村民里头，有撇嘴的，有点头的，更多是交头接耳。
    安德伍德更来劲了。
    他跳下石墩，一眼瞥见墙根靠著几把刚淬好火、还没装柄的锄头胚子。
    走过去，咣当一脚，踹得最外头那把飞出去，撞在土墙上又弹回来，在尘土里滚了好几圈，留下一道歪歪扭扭的黑印子。
    “瞅瞅！”他指著地上的铁疙瘩，嗓门扯得更开，“铁匠铺出来的人，有什么本事？就是打打锄头，修修镰刀。”
    “老子的本事，是將来用这把剑砍军功，未来骑士，爵士候选人。”
    跟他来的几个落叶村青年哄然大笑，几个想巴结的村民也跟著咧了嘴。
    伊娜脸煞白，嘴唇咬得渗出了血丝，身子微微发抖，可喉咙像被堵死了，一个字也蹦不出来。
    老奥恩终於站起身，盯著安德伍德：“说完了？说完滚。”
    “滚？”他没有看老奥恩，转身盯著伊娜发白的脸，“你说你当初何必？浪费钱给他恢復標籤，现在好了，標籤有了，人没了。钱白花了！”
    说完，引得落叶村那帮人一阵哈哈大笑。
    安德伍德看著伊娜快哭出来的样子，心里畅快极了。
    他上前一步，几乎贴著伊娜，“认清现实吧。你弟弟雷克现在是个死人。”
    “谁咒我死啊！”
    一个熟悉声音，从人群最后面清晰地传了过来。
    院子里的声音瞬间死寂。
    人群齐刷刷让开一条道。
    安德伍德脸上的得意僵住了，他猛地回头。
    夕阳最后一缕光，正好照在从人群后走进来的高大身影上。
    雷克·奥恩站在那儿，风尘僕僕，腰间掛剑。
    他头顶上，那行標籤在暮色中清晰无比：
    灰色字体【剑士】。