索纳拉家族在城內的宅邸宴会厅。
    长条餐桌横贯大厅，桌面铺著雪白亚麻布，水晶酒杯、鎏金餐盘整齐排列。
    七盏巨大的水晶吊灯垂下，每一盏都嵌满光球卡，將整个空间照得如同白昼。
    座位次序显然经过精心安排。
    主位坐著卡登扎·索纳拉，这位金荆城富豪，年纪约四十岁，头髮微禿，身材很好。
    他左手边是城主霍华德的长子，亚瑟·霍华德，约二十五六岁，金髮梳理得一丝不苟，面容英俊，举止得体，但眉宇间隱约透著一股傲慢。
    头顶標籤是【城主·】，相当於歌德王国子爵或势力较强的男爵；標籤中的黑点代表此人是城主的直系亲属或第一继承人。
    右手边则是克莱拉。
    她换了一身深紫色晚礼裙，栗色长髮盘成典雅的髮髻，露出白皙的脖颈。
    再往下有一个空位，接著依次是金荆城税务官、几位衣著华贵的富商及其家眷。
    索纳拉的儿子和女儿分別坐在餐桌中段，两人年纪都不大，约莫十三四岁，好奇的目光不时瞟向克莱拉。
    而雷克，作为克莱拉的护卫，自然没有上桌的资格。
    他被安排在宴会厅西侧墙边的一排侍从位置，与宅邸的护卫、侍者站在一起。
    这个位置有个好处，就是能看到全场，又不会被主桌宾客过多注意。
    “诸位，”卡登扎·索纳拉起身举杯，声音洪亮，“今夜，我们索纳拉宅邸迎来了一位特別的贵宾，来自歌德王国黑石城威斯特林钱行的大小姐，克莱拉·威斯特林爵士。”
    所有目光瞬间聚焦在克莱拉身上。
    惊艷的低语声在席间蔓延。
    “早听说歌德女子美貌，没想到如此......”
    “那身礼服真漂亮，是歌德最新的款式吧？”
    索纳拉笑容更盛，抬手示意安静，继续道：“克莱拉爵士和我们圣光联邦大有渊源。其家族祖上来自我国青冠省首府林歌城。”
    “所以说，克莱拉爵士算是我们圣光联邦的美人。”
    雷克看见克莱拉脸上明显一愣，难道她不知道她家渊源吗？
    卡登扎继续说道：“不仅如此，克莱拉爵士还是一位尊贵的制卡师，就读温廷顿伯爵首府银象城制卡师学院，已获学徒星芒標记！”
    “制卡师？！”
    “这么年轻的学徒？”
    惊嘆声此起彼伏。
    在圣光联邦，制卡师学徒的地位远比歌德王国更加尊崇。
    许多富豪家族倾尽资源，也未必能培养出一位。
    克莱拉缓缓起身，微微頷首，神色淡然：“索纳拉先生过誉。能受邀参加索拉纳家的晚宴，是我的荣幸。”
    她举杯浅抿，仪態无可挑剔。
    宴会正式开始。
    侍者们流水般端上前菜：奶油蘑菇汤、烤得金黄的小麵包、冷盘拼盘。
    银质刀叉与瓷盘碰撞的清脆声响，混合著低语谈笑，构成宴会的背景音。
    雷克站在墙边，目光扫过全场。
    亚瑟·霍华德几乎没怎么动餐具，他的注意力全在克莱拉身上。
    “克莱拉爵士，”城主长子身体微微前倾，笑容殷勤，“我去年曾隨父亲出访银象城，可惜当时无缘参观制卡师学院。不知学院是否还保留著月辉长廊？那里的星象卡阵令人难忘。”
    “月辉长廊仍在，霍华德少爷若有兴趣，下次到访可去看看。”
    “一定。”亚瑟眼睛发亮，“说起来，克莱拉爵士此次前来金荆城，是商务考察，还是......？”
    “受家族所託，处理一些业务。”克莱拉轻描淡写。
    “那太好了！”亚瑟立刻接话，“金荆城有几处景点值得一看。不知克莱拉爵士明日是否有空，我可做嚮导。”
    这话已经接近公开邀约。
    席间几位富商交换了眼神，露出意味深长的笑容。
    圣光联邦与歌德王国虽已停战二十年，但不代表永久和平，两国贵族间鲜少通婚。
    城主长子这般公开邀约一位歌德贵族女子，背后的考量耐人寻味。
    克莱拉放下银叉，抬眼看向亚瑟·霍华德：“霍华德少爷的好意我心领了。只是此次行程仓促，诸多事务尚待处理，恐怕抽不出閒暇游览。”
    这话说得客气，拒绝的意思却清晰。
    亚瑟露出礼貌笑容。
    他向后靠回椅背，端起酒杯抿了一口，不再继续这个话题，转而与身旁的税务官低声交谈起来。
    雷克在墙边微微鬆了口气。
    侍者撤下前菜盘，主菜陆续呈上：淋著酱汁的烤羊肉、点缀著香草的白鮭鱼排......
    话题在美食间流转，渐渐转向金荆城今年的香料、符纸卡原料的进口关税，以及边境线动静。
    “说起这个，”一位留著两撇精致鬍鬚的富商看向克莱拉，语气带著试探，“克莱拉爵士来自黑石城，有没有遇到血鹰帮骚扰。”
    克莱拉正要回应，宴会厅大门忽地被推开。
    希尔·法斯塔立在门口，一袭蓝色长裙，黑髮简束。
    “索纳拉叔叔，希尔·法斯塔抱歉来迟了。”她声音清越，行礼后便走向预留的空位，恰在克莱拉下手方。
    眾人均是目光一凛，远星贸易行可是圣光联邦五大贸易行之一。
    这个贸易行老板是希尔·法斯塔的父亲。
    老板的哥哥，也就是希尔·法斯塔的伯父，是联邦议员。
    希尔·法斯塔刚落座，那位富商便顺势问道：“法斯塔小姐，你也是从黑鸣谷地方向来，路上可还太平？我们正说起血鹰帮。”
    希尔抬眼，目光平静扫过眾人：“正要提及此事。我行商队日前在黑鸣谷地东段，確遭血鹰帮骚扰。”
    席间一静。
    她转向亚瑟·霍华德，语气转为郑重：“霍华德少爷，血鹰帮近年越发猖獗，已威胁主干商路。我远星贸易行愿协力，但也需城防军加大清剿力度。”
    希尔眼眸一亮，起身走向僕人区，“此番能脱身，多亏了途中巧遇克莱拉爵士的护卫，雷克·奥恩先生及时出手。”
    说完拉起雷克的手，仰视著他，目露感激之色。
    瞬间，所有目光包括亚瑟、卡登扎、诸位富商，乃至席间好奇的索纳拉家少年少女齐刷刷投向一直静立墙边的雷克。
    那个站在僕从阴影里、看似普通的年轻护卫。
    头顶，银色的【剑士】標籤在厅堂辉煌的光线下，清晰无疑。
    如此年轻，竟是正式剑士？
    几声压抑的惊嘆响起。
    雷克没有想到，猝不及防成为焦点，立刻想到，要装装样子。
    他立刻绷紧身躯，脸上没什么表情，迎著那些审视的目光，略一頷首，便重新垂下视线。
    沉默，装逼要诀之一少说话。
    亚瑟·霍华德眯了眯眼，打量了雷克两秒，才对希尔笑道：“法斯塔小姐放心，剿匪本就是城防军职责。至於这位雷克阁下，身手不凡，难怪能得克莱拉爵士信赖。”
    克莱拉指尖在杯沿轻轻一划，未作评论。
    不久，宴会甜点呈上时，乐师和舞者入场。
    隨后，一袭白裙年轻女性走到了宴会厅中央。
    是，薇拉·康科迪婭。