薇拉·康科迪婭瞬间吸引了所有目光。
    她先向主位的索纳拉及眾宾客优雅頷首，隨即转向乐师方向，轻轻击掌。
    乐声悠然而起。
    八名身著轻纱的舞者，围绕著薇拉翩然起舞。
    她们手持缀有细碎晶石的长绸，舞动间流光溢彩。
    一曲经典圣光联邦的流光舞毕，舞者们行礼退至边缘。
    薇拉清亮的声音响起：“愿方才的流光，为诸位尊贵的客人助兴。美妙的夜晚，岂能缺少更亲密的交流？”
    她再次击掌，乐声隨即转为舒缓优雅的社交舞曲。
    “自由邀舞，请不必拘束。”
    亚瑟·霍华德几乎是应声而动。
    他整理了一下衣服，来到克莱拉面前，微微欠身：
    “不知我是否有这份荣幸，邀请今夜最耀眼的克莱拉爵士共舞一曲？”
    满堂目光隨之匯聚。
    克莱拉放下手中的水晶杯，“霍华德少爷盛情，自然不能拒绝。”她將手轻轻放入亚瑟等待的掌心。
    两人的身影滑入舞池中心。
    其他客人也各自邀请舞伴。
    希尔·法斯塔走到雷克面前，“雷克阁下，你是否愿意？”
    雷克微笑，『本人穿越前后，可没有学过跳舞。』
    “感谢希尔小姐邀请，我的职责是保护克莱拉爵士。”
    “好吧，是我唐突了，忘记雷克阁下剑法出眾，舞蹈不一定会。希望我下次邀请，你已经学会了。”
    希尔·法斯塔说完话，转身和索纳拉低语一番，便离开宴会厅。
    不是，我脸上写了不会跳舞吗？雷克一头雾水，开始將目光锁定在克莱拉和亚瑟身上。
    亚瑟的引领嫻熟而隱含力道，克莱拉的跟隨轻盈。
    不过两人始终保持著一丝难以拉近的距离。
    旋转间，亚瑟压低的声音：“爵士远道而来，觉得金荆城比之黑石城如何？”
    “都很好。”克莱拉的应答简短。
    “或许，金荆城能提供的舞台更为广阔。尤其是对一位兼具美貌与力量的制卡师而言。圣光联邦，向来珍视真正的才华。”
    “家族责任在身，恐难顾及远方舞台。”克莱拉一个流畅的旋身，裙摆划开弧度，语气淡然。
    “责任与抱负，未必不能两全。”亚瑟的指尖在她手背上稍作停留，旋即放开，“家父常言，联邦与王国之间，需要更多如爵士这般明智的沟通者。您可以做石岩男爵领驻金荆城代表。”
    乐声在此刻扬起一个转折的高音。
    克莱拉顺势完成一个稍显复杂的舞步，与亚瑟拉开些许距离。
    同时指尖极轻地按了一下太阳穴。
    “见谅，”她微微侧首，声音温柔，“厅內暖意过浓，有些气闷，容我稍事休息。”
    她並未等待亚瑟回应，向主位的索纳拉方向略一頷首，便转身，朝著侧厅通往露台的拱门款步走去。
    亚瑟停在舞池边缘，望著她的背影，脸上得体的笑容未变，此时薇拉上前邀请他。
    几乎在克莱拉转身的同时，雷克大步迈出紧隨其后。
    露台上，夜风带著凉意驱散了室內的滯闷。
    克莱拉转过身，看向跟来的雷克：“和人交际太累。”
    “那是老师过於美貌所致。”雷克笑道。
    克莱拉脸上泛起迷人微笑：“以后，我再教你跳舞吧。要不然希尔大小姐，下次又要失望了。”
    雷克脸色一变。
    “吃惊什么，我只是制卡师，能听到十米外的谈话很难吗？”
    话音未落，略显急促的脚步声自身后传来。
    “克莱拉爵士，雷克阁下，”老僕躬身，“家主有要事相商，请隨我来。”
    老僕引著他们，穿过几条悬掛著厚重壁毯的静謐走廊，来到一扇不起眼的橡木门前。
    他推开房门，侧身让开。
    房间內光线柔和，几盏嵌在墙上的小型光球卡提供照明。
    索纳拉已等在房中一张实木书桌后，脸上没有宴会上惯常的圆滑笑容，只有一种紧绷的严肃。
    见二人进来，他立刻起身。
    雷克从怀里拿出一个令牌：“玛拉夫人第七护卫队队长，雷克·奥恩。人已送到。何时交易？索纳拉议员。”
    “克莱拉爵士，雷克阁下，借一步说话。情况有变。”
    索纳拉做了个请的手势，引著二人走入一个小厅，推开一面墙壁。
    露出一个入口。
    雷克和克莱拉隨著他进入密室。
    三人坐定，索纳拉看向克莱拉：
    “首先，关於高深先生。前些天羈押他的天牢著火，我方派人对他进行转移。结果，押送小队在途中遭遇不明袭击，护卫要么失踪要么死亡，那个高深也失踪了。”
    “失踪？”克莱拉眼眸一眯。
    “现场留有痕跡，显示是妖兽，不是人为的。至於何种妖兽，正在积极比对。”
    索纳拉语气沉重。
    雷克心头一沉，周白前辈线索所指的高深，竟在最后关头出了意外。
    索纳拉继续道：“关於杜克也就是城主次子。城主夫人，即杜克的生母，坚决要求留下孩子。”
    “可笑，別以为在金荆城，逼急了，让母亲收尸吧。”雷克冷冷道。
    索纳拉看了一眼雷克，对克莱拉说道：“城主闭关，现由杜克生母主事。她说，高深我们会继续找。玛拉夫人已同意此安排，临走前，克莱拉爵士应该收到密信的。”
    克莱拉一怔，隨后从怀中取出那个深红火漆信封，正是出发前罗巴在廊柱阴影下塞给她的那封。
    她拆开，迅速扫过玛拉夫人的亲笔指令，內容与索纳拉所言一致。
    “夫人已知晓变故。”克莱拉收起信笺，“她同意，但有三个条件。”
    “请讲。”索纳拉精神一振。
    “第一，无息借款额度，增至十万银狮幣，期限不变，三年。第二，另需十万银狮幣，作为杜克的赎金。第三，我方需要派人留在金荆城，和你们一起寻找高深。”
    索纳拉一愣，一下子增加十五万银狮幣，对他这样的富豪而言，这也绝非小数。
    本来要借给玛拉夫人的五万银狮幣，是他在金花银行做担保借下来的。
    “第三条没有问题，再借五万借款问题不大，就是十万赎金，我需要回稟城主夫人。再答覆你们。”
    雷克忽然开口：“高深失踪，是否与亚瑟·霍华德有关？杜克回来，可是对他最大威胁。”