同一天，黄昏，金荆城德謨克拉丝区。
    碧翠丝攥著女儿苔丝·特里的手，苔丝的手很小，掌心有汗。
    “妈妈，”苔丝仰著脸，“我们不回家了吗？”
    碧翠丝没说话，望了望前方带路的中年妇人葛蕾丝。
    一个月前，她告诉女儿，说要离开黑石城，去圣光联邦的金荆城过好日子。
    苔丝问什么是好日子。
    到了这里，每天有奶油蛋糕吃，住大房子。
    来到金荆城后，確实住在一个独栋的两层石楼里。
    石楼比黑石城家大几倍，乾净整洁。所在地段靠近金荆城繁华热闹的自由塔广场。
    每天领到银狮幣，確实每天可以给苔丝买奶油蛋糕。
    苔丝每晚睡前问：爸爸什么时候来？碧翠丝总是摸她的头：下个礼拜。
    四个礼拜过去了。
    三天前，碧翠丝接到搬离石楼通知，三天后要搬离。
    於是碧翠丝带著苔丝去那条宽阔的街道。
    街尽头有栋石砌大楼，门楣刻著字，是金荆城的政务厅。
    卫兵穿著鋥亮的胸甲。
    第一天，碧翠丝递上特里签字的契约，卫兵带她进去，结果被里面工作人员確认，契约已经失效，她被赶走了，赖在门口大喊著问为什么失效。
    第二天再来，卫兵瞥了她手上契约，扬手扔回来，还恶狠狠地踹她肩膀。
    第三天，她脸上添了新伤，还是去了，里面负责人，將契约没收，让卫兵拳打脚踢再丟了出来。
    负责人最后还嗤笑道：“滚吧，歌德王国黑石城来的老鼠。你男人任务失败了，契约失效。”
    碧翠丝爬起来，拍掉裙子上的灰。
    她牵著苔丝，沿著街道漫无目的地走。
    苔丝不敢说话。
    葛蕾丝就是这时在街道尽头拐角出现的，她有著胖乎乎的慈祥的脸，手里托著一小块黄油麵包。
    她掰了指甲盖大的一角递给苔丝，转头对碧翠丝嘆气，用著歌德王国口音说道：“夫人，看你这样子，也是从黑石城来的吧？”
    碧翠丝点头。
    “哎呀，老乡！”葛蕾丝拍手，“找住处？我知道个地方，乾净又便宜，住的都是咱们黑石城来的老乡。一天只要十个铜雀幣。”
    碧翠丝手指蜷了蜷。
    她口袋里只剩下二百十二个铜雀幣。
    “真的？只要十个？”
    “老乡不骗老乡！”葛蕾丝指著前方，“就在那边，走几步就到。”
    ......
    “到了！”葛蕾丝的话打断了碧翠丝的回忆。
    面前是一栋两层楼的后院，比刚刚走进骯脏的巷子乾净些。
    碧翠丝又望了望远处，那里有数十丈高的暗黄墙壁。
    金荆城德謨克拉丝区，都是这种墙壁包裹起来的，她们进来这个区，门口还有金荆城守卫检查。
    三人进了后院。
    院墙爬著枯藤，几棵树上掛著诡异的红苹果。
    成人般脑袋大小，暗红色，表皮上有白色东西在蠕动，有黄浊的黏液从顶部渗出，顺著树枝缓缓下淌。
    苔丝盯著那些东西，往母亲身后缩了缩。
    碧翠丝把女儿往身边拉紧。
    葛蕾丝笑道：“糖霜苹果，圣光联邦特產，就是不好吃。”说完径直走向侧屋：“这边走，房间在里头。”
    房间里有张木板床，一张瘸腿桌子。
    “你们等一会。”
    过了五分钟，从屋外走进来的葛蕾丝从怀里摸出一张硬质卡片，边缘泛著微光。
    她食指拇指捏住卡片两侧，轻轻一捻。
    “唰”一声，卡片展开成羊皮纸捲轴，摊在桌上。
    纸上写满密密麻麻的小字。
    “来，碧翠丝妹妹，”葛蕾丝声音放柔，“签了这份住宿契，按个手印，房间就定下了。一天十个铜雀幣，白纸黑字，童叟无欺。咱们这儿最讲规矩了。”
    碧翠丝识字不多，“我，我不太识字。”
    “不碍事！”葛蕾丝指尖点向捲轴顶端镶嵌的透明水晶薄片，“看见没？真言镜片，圣光联邦格式契约装置。你对著它，清清楚楚说一句本人碧翠丝，自愿签订此契约，然后在这儿滴一滴血，按个印，就完事了。”
    “契约自动生效，公平得很。秩序之神，会注目契约的履行，无人敢违约。”
    苔丝踮脚看那片发光的玻璃。
    碧翠丝看著葛蕾丝指著契约一处的十个铜雀幣。
    她凑近镜片，吸了口气：“本人碧翠丝，自愿签订此契约。”
    镜片闪过一抹冷光。
    葛蕾丝递来一根细针。
    碧翠丝扎破左手食指指尖，血珠冒出来。
    她按向捲轴末端那个复杂的符文圈。
    血珠被纸面吞噬。
    捲轴金光大盛，又骤然熄灭，自动捲起，唰地变回卡片，弹进葛蕾丝掌心。
    葛蕾丝脸上的笑容消失了。
    她捏著卡片，朝门外喊，“来人，伺候新夫人去培训室，让老板亲自教规矩。这小丫头...”
    她瞥向苔丝，苔丝正往母亲身后缩。
    “带去雏鸟房，好好照看。以后也是棵摇钱树。”
    碧翠丝没动。
    她看著葛蕾丝，像没听懂。
    门被推开。
    三个壮汉堵在门口，袖子卷到肘部，露出手臂上青黑的刺青。
    “什么摇钱树？”碧翠丝声音发飘，“你说这是住宿?”
    “住宿？的確是住这里十个铜雀幣。”
    葛蕾丝轻笑了一声，“契约还有其他內容，你签的是欢愉之家的服役契。白纸黑字，告到城主那儿也是你理亏。带走。”
    碧翠丝尖叫起来，扑向葛蕾丝想抢卡片。
    一个壮汉攥住她手腕，反拧到背后。骨头髮出脆响。
    “骗我！你骗我！把女儿还我。”
    她被拖出房间，鞋跟刮过门槛。
    苔丝被另一个壮汉拎起来，捂住嘴。
    小女孩的腿在空中乱蹬，眼泪滚下来，滴在壮汉手背上。
    主楼走廊掛著暗红帷幔，空气里混著廉价香粉味。
    碧翠丝被扔进一间屋子，摔在地板上。
    一个穿睡衣的白髮老头走进来，叼著菸斗。
    他在碧翠丝面前蹲下，菸斗里的灰烬掉在她手边。
    “新来的？模样还行。”男人开口，是黑石城口音，“我叫西蒙斯，这儿老板，听说你也是黑石城来的？巧了。我二十年前来这里的。”
    碧翠丝瞳孔缩紧。
    西蒙斯用菸斗杆挑起她下巴：“看什么？契约是你自己签的。在这儿，你就是欢愉之家的人。”
    “乖乖接客还能赚钱，女儿就能保住。”
    他凑近，烟味喷在她脸上：“赶紧脱啊，要验货的。你又不是雏儿。”
    “別想著逃跑，逃跑下场就是变成后院里的糖霜苹果。那些是逃跑人的头颅。”