碧翠丝浑身发抖，指甲深深抠进掌心，血丝从指缝渗出。
    西蒙斯直起身，“不愿意自己脱，行。”又朝门口抬了抬菸斗。
    两个面无表情的男僕走了进来，手里拿著软尺和布条。
    “验货。”西蒙斯的声音冰冷。
    男僕按住碧翠丝。
    软尺勒过她的腰、胸、臀，布条缠绕她的手腕。
    她像一头待宰的牲畜，被测量、记录尺寸。
    每一个数字被男僕平淡地报出，另一个僕从在木板上刻下痕跡。
    西蒙斯站在窗边，背对著她，望著后院那些掛著糖霜苹果的枯树。
    “啊！”碧翠丝內心屈辱和绝望化为嘶喊：“我丈夫是黑石城城墙巡逻队小队长，他来圣光联邦后，他绝对不会放过你的！”
    西蒙斯缓缓回过头，“你是特里的老婆？”
    碧翠丝僵住了。
    “果然。”西蒙斯眼神里带了点怜悯，嘲弄道，“他在黑石城四年升不上银色剑士，你在家天天抱怨他是废物，没出息，比不上隔壁的谁谁。”
    碧翠丝的脸血色尽褪。
    “后来他不知怎么，信了圣光联邦那套一人一票，契约保障的鬼话。像个抓到救命稻草的溺水鬼。”
    西蒙斯用菸斗轻轻敲了敲她被布条勒出红痕的手腕，“是我，看在同乡份上，介绍他给金荆城外事厅的人认识。给了他一个弃暗投明的机会，刺杀黑石城的玛拉夫人。”
    『刺杀玛拉夫人？怎么可能？』碧翠丝的眼睛瞬间瞪大，血丝密布，几乎要脱出眼眶。那个懦弱的、只会唉声嘆气的特里？刺杀？
    “他以为真能成功，真能让你们母女在金荆城过上人上人的日子，让你再也不用抱怨。”
    西蒙斯俯身，菸草气味喷在她脸上，“结果呢？任务败露，契约作废。他被抓进了黑石城死牢，现在应该被砍头了，你们自然被当成垃圾扫地出门。哪一天就会饿死街头。”
    “你们运气好，最后落到我手里。”
    西蒙斯直起身，语调恢復平淡：“现在，我们根据《自愿交易法》签了十年服务契约。你可以违约逃跑，试试看能不能跑回黑石城。但如果不幸被抓住。”
    他瞥向窗外，“你女儿就能见识见识，她妈妈的脑袋是怎么长在苹果树上。十年后契约期满，你或许还能带著女儿，拿著点钱，去找你的新生活。”
    特里死了。
    这个认知像最后一记重锤，砸碎了碧翠丝所有的幻想和侥倖。
    她喉咙里发出破碎的嗬嗬声，眼泪混合著脸上污跡汹涌而下。
    “我不逃跑。”碧翠丝从牙缝里挤出声音。
    过许久之后。
    “西蒙斯大人。我能去看看我女儿吗？刚才分开，她一定嚇坏了。”
    西蒙斯瞥了她一眼，走到桌边，从水果盘里拿起一个真正的红彤彤苹果，丟给她。
    “行。拿去，告诉她，乖乖的，就有好吃的。”
    碧翠丝接住苹果，掌心冰凉。
    二楼，关押苔丝的房间门被打开。
    碧翠丝走了进来。
    “妈妈。”苔丝猛地扑进她怀里，小身体抖得厉害，眼泪瞬间浸湿了碧翠丝残破的裙子。
    碧翠丝紧紧抱住女儿，將那个红苹果塞进她手里，嘴唇凑到她耳边，低声说道：
    “听好，苔丝。你数到一百，外面那个守门的坏人会被妈妈引开。你看见那个窗户没有，那窗外有棵靠墙的枯树？爬上去，翻过墙，永远別回头一直跑，別回金荆城，跑回黑石城。”
    苔丝惊恐地睁大眼睛，拼命摇头。
    “听话。”碧翠丝用力捏了捏她的手，眼神是她从未有过的狠厉，“想活命，就照做，记住，数数，数到一百。”
    她最后用力举起女儿，让女儿双手抓住窗户，“坚持住，数到一百翻出去。”
    她又整理了一下残破的裙摆，脸上露出甜甜的笑容，走到门边，轻轻敲了敲。
    “大哥，外面的大哥？”她声音放得又软又绵，“能，能开开门吗？西蒙斯老板让我好好谢谢您......”
    门外传来守卫粗鄙的笑声。
    锁链响动，门开了一条缝。
    碧翠丝侧身挤出去，顺势將身体贴向那守卫，手不安分地游移，声音压得更低，带著引诱：“这边太吵了，那边杂物间，安静。”
    守卫半推半就地被她拉著，走向走廊另一头的黑暗。
    碧翠丝回头，朝门缝里看了一眼。
    苔丝咬著嘴唇，开始在心里拼命数数......
    数到九十时，走廊那头传来重物倒地的闷响。
    苔丝的心臟像要炸开。
    她双臂早已酸麻发抖，手指抠在粗糙的木製窗框上，快要失去知觉。
    九十八、九十九、一百。
    母亲的话在脑中轰鸣。
    她没有犹豫，用尽全身最后力气，瘦小的身体向上一挣，左脚胡乱蹬著墙壁寻找支点，右手猛地扳住窗户外沿。
    灰尘簌簌落下，她大半个人终於探出了窗户。
    窗外，那棵歪脖子枯树，黑黢黢树枝就在右下方摇曳，离窗户大约一臂多远。
    下面是无底的黑暗。
    苔丝闭上眼睛，朝著记忆中树枝的方向，鬆开了扒著窗沿的手。
    呼！
    下一瞬，咔嚓！
    她的身体重重砸在横向的树枝上，肋骨传来剧痛，但她下意识地死死抱住了粗糙的树干。
    树枝剧烈晃动，几片树叶飘落。
    “树上有人。”楼下有人举著火把指向她。
    苔丝顾不上疼痛，手脚並用地沿著树枝主杆向树干方向爬。
    树枝延伸向不远处的院墙。
    她爬到树干分叉处，抱著树干向下滑，手掌和腿內侧被树皮磨得火辣辣地疼。
    离后院墙壁顶还有一人高时，她直接跳了下去。
    砰。
    双脚砸在地上，脚踝传来钻心的刺痛，她踉蹌著扑倒在地，啃了一嘴泥土。
    “有人逃跑了。”打手的吼声就在楼侧。
    苔丝爬起来，一瘸一拐地冲向记忆中过来的路线。
    她回头看了一眼。
    主楼二楼，母亲的影子一闪而过，隨即被一个更大黑影粗暴地拖离。
    “妈妈.....”眼泪模糊了视线，“我不能死！”
    她衝出一个狭窄巷口，以为暂时甩掉追兵时，迎面撞上了一个坚硬的胸膛。
    苔丝被反弹得跌坐在地，头晕眼花，甚至没力气再爬起来。
    南特眉头紧锁，看著这个突然从暗巷里滚出来、浑身脏污破烂、满脸泪痕血渍、赤著双脚的小女孩。
    几乎同时，急促的脚步声从女孩跑来的巷子里传出，几个挥舞棍棒、面色凶狠的打手冲了出来，为首是一位灰色剑士標籤，大门牙。
    “臭丫头，看你往哪跑！”大门牙骂著，上前就要抓人。
    南特伸手一拦，一下子认出眼前这人，就是前任天牢守卫。
    多尔，大门牙，天牢著火被辞退后，据说有人看到他在这一带。
    多尔也看清了南特，尤其是他腰间制式的长剑，动作下意识顿住。
    “滚开。”多尔色厉內荏地低吼，“我们欢愉之家处理逃奴，閒人少管。”
    “逃奴？”南特没说话，只是缓缓將手搭上了剑柄。
    “你就是多尔？！”
    巷子里的空气骤然绷紧。
    多尔眼神闪烁，“你是谁？”
    南特拿出了令牌：“天牢著火，金荆城城防军有事找你询问。”
    “城防军？！”多尔一听立马转身，往另外一侧暗巷里跑掉。
    南特忽然回头大喊道：“哑女，人找到了，你快过来。”拔腿要往前追去，突然什么东西拉住他。
    苔丝死死拽著南特裤脚，语气极快：“叔叔救我，我想回黑石城，我爸爸是特里，城墙巡防队的。”
    “谁敢阻止欢愉之家，处理逃奴？！”
    西蒙斯带著十几个打手，已经赶到。
    他走到南特身前，看了一眼蜷缩一团的苔丝。
    “此人是黑石城口音，假冒金荆城城防军，来人啊，给我抓起来。”
    “住手！”一声断喝。
    一辆马车和几匹快马停在了巷口。
    雷克率先下马，克莱拉掀开车帘，约翰骑士带著两名骑士紧隨其后。