互市筹备监的院子里只剩两盏孤灯。
    禁军换了班，院门外两个值守的军士靠著门柱打盹。
    李閒两只手按在那摞投標文书上，一份一份地翻。
    四十七份。
    他数了两遍，確实是四十七份。
    白天被他赶走的崔、王、卢三家不算在內。剩下这四十七个小商户，铁鑊、茶砖、皮毛、木器、粗陶、麻绳，品类倒是五花八门，可每一份拆开来看，量少得可怜。
    李閒在空白麻纸上列了一栏总帐，又在旁边另列一栏——將作监的產能。
    庞大匠手底下满打满算日產二十件铁器，等日子到了，拼死拼活也就三百来件。加上小商户供货，拢共不到一千件。
    互市首批採买清单上写的数字，是一千五百件。
    还有三分之一的缺口。
    到时互市开张，货架上空空荡荡，胡商兴冲冲赶来一看，连口铁锅都买不著。
    传出去，不是他李閒的笑话，是大唐朝廷的笑话。
    世家等的就是这个。
    你不收我的货？行，那你就空著。等你丟了人，丟了差事，丟了脑袋，下一个坐在这张公案后头的人，自然知道该怎么跟崔家、王家、卢家说话。
    就在这时，院门外传来一阵低声交涉。值守军士拦了人，对方压著嗓子说了几句什么，军士犹豫了一下，朝屋里喊了一声。
    “李监丞，有人求见。说是姓马的，您认识。”
    李閒站起来，快步走到门口。
    马周站在院门外的石阶上。他换了一身半旧的灰布衫，头上裹著幞头。
    左手提著一个油纸包，右手攥著一卷写满字的麻纸，腋下还夹著一把旧算筹。
    “怎么走正门？”李閒侧身让路，“不是说从平康坊那边绕。”
    上回分別时，他给马周指了一条从平康坊绕道的暗路，避开西市主街上世家暗探密集的路段。
    “平康坊今天有事，巷口堵了两辆马车，过不去。”马周跨过门槛，目光飞快地扫了一圈屋內的陈设。
    公案上堆成山的文书，地上散落著废纸团。
    他把油纸包往案上一放，“胡饼，刚出炉的，顺路在延兴门外买的。郎君吃了没？”
    李閒確实没吃。中午让赵武出去买的饢，啃了两口就扔在一边，饢凉了硬得能砸核桃。
    此刻胃里翻江倒海地叫唤，但他的眼睛钉在马周手里那捲麻纸上，饿死事小，缺货事大。
    “这么晚过来，不是给我送饼的吧。”
    马周没有废话。他走到公案旁边，把那捲麻纸展开铺在桌面上，又从腋下抽出算筹，啪啪几下摆在纸边。
    “常將军在陇右有旧部，你知道的。”
    李閒点头。常何早年隨李世民征战，在陇右军中经营多年，虽说已调入京中任左金吾卫翊卫中郎將，但老关係网还在。
    “常將军手底下有几个老弟兄，退伍之后没回乡种地，在凤翔、陇州、岐州一带开了铁坊。”马周的手指点在麻纸上，纸上画著几个用炭笔標註的圆圈，旁边写著地名和数字。
    “小坊子，最大的一家也就二十来个匠人，比不了世家那些动輒上百人的大作坊。但手艺是军中带出来的，打过军械的人，铁器品质没得说。”
    李閒凑到那张麻纸跟前，仔细看去。
    凤翔孙铁匠铺，存铁釜铁鑊约一百件。
    陇州赵家坊，存约三百件。
    岐州张记，存约两百件。
    另有零散三四家，加起来约五百件。
    “这些坊子，不在世家控制体系里？”
    “在，也不在。”马周的语气很篤定，“说『在』，是因为崔家和王家的商號常年压价收他们的铁器，每件铁釜收购价六十到七十文，转手在西市卖一百文以上。”
    “说『不在』，是因为这些坊子都是老兵自己攒的本钱，自己开的炉子，世家看不上这种小作坊，也从没想过要收归己有。他们的货，世家要，但不是非他们不可。世家自己有铁坊，这些老兵只是给世家做垫脚的。”
    “那你怎么知道他们有存库？”
    “世家压价太狠，老兵们不肯卖，寧可放著等行情。铁器不怕放，库里都积了两三年了。”马周的语气里带著一丝不易察觉的不平。
    “常將军让我写信去问，回话最快的几家，库存加起来过了一千五。这是回了信的几家。还有两三家在更远的地方，没来得及回话，但常將军说，按往年的底子估，少说也有三五百件。所以满打满算，不下两千。”
    两千件是库存上限。但有些积压太久，生了锈，有些坊子偏远，十天之內未必运得出来。
    李閒保守地在算筹上拨了个折扣，按六成算，能稳稳到手的大约一千二百件。
    加上將作监的三百件，小商户的四百来件，拢共將近两千件。互市首批需要一千五百件。
    这些铁器，加上茶砖、皮毛、木器那些杂项，互市开张那天，虽然撑不满货架，但至少不会让人笑话。
    等第一批货卖出去，钱回了笼，后续的供货自然跟上来。世家再想卡脖子，可就晚了。
    “马兄，你怎么知道这些坊子的？”李閒压住心头的兴奋，问了一个关键问题。
    马周垂下眼帘，沉默了一息。“常將军府上的家信，我替他整理过。老弟兄们逢年过节总会来信问候，顺带诉诉苦。被世家压价的事，信里提过不止一次。”
    李閒没有追问马周替常何整理私信是否合適。
    常何这个人，李閒琢磨过。当年玄武门的老人，最懂的就是两个字，分寸。
    帮你可以，出货可以，但字据上不落他的名，帐本上不过他的手。將来互市大成，他常何笑一笑，不居功；万一互市砸了，他常何摇摇头，不知情。
    这是武將的活法，做事，不担事。
    “两千件铁器，散在四个州。关键是，怎么运到长安？”
    凤翔到长安，官道快马一天半。牛车拉铁器，少说得四天。陇州更远，五到六天。岐州居中，三天出头。四个州同时发货，就算一切顺利，路上不出岔子，也得在十天內全部到齐才来得及验货入库。
    还有运费。僱车雇骡，按时下的脚价，四个州的铁器运到长安，少说得花八十到一百贯。
    互市监的帐上拢共就拨了那点启动经费，刨去杂支所剩无几。
    马周看著李閒的表情，知道他在想什么。
    “运输的事，我有个想法，但说不说得通，得你自己掂量。”马周拿起算筹，在桌上排了一排，“驾部那边的驛马系统，你想过没有？”
    李閒愣了一下，隨即摇头。
    “驛传是军国急递专用，挪作商用是死罪。二十年前有个刺史借驛马运私盐，全家流放岭南。”