“我说的是驛站。”马周看著李閒，嘴角带著一丝笑意。
    李閒抬头。
    “驛站的马车，每日在长安与各州之间往返。去程满载公文、军报、官物，回程呢？”马周把一根算筹横放，“十之七八是空车。尤其是凤翔到长安这一段，驛马回程几乎不带货。空车跑一趟，马要餵料，车夫要给钱，路上的消耗一文不少。”
    他把算筹一根一根立起来，排成一列。
    “如果咱们的铁器搭驛马回程的空车，不需要另僱车辆，只付一点装卸和看管的辛苦钱。太僕寺那边不亏，空车变满车，还能向互市监收一笔运费充实本部帐目。”
    李閒盯著那排算筹，半天没吭声。
    “当然，咱们更不亏，运费从一百贯砍到二三十贯。朝廷更不亏，驛马系统的空驶损耗降了，这笔细帐报上去，太僕寺少卿的脸上也有光。”
    不是借，是合作。驾部郎中但凡脑子没被驴踢过，就不会拒绝这笔无本买卖。
    但问题不在这里。
    “驛传归驾部管。”李閒的声音放低了，“我这互市监丞，去找驾部郎中谈驛站空车载货，你觉得人家会见我吗？”
    马周沉默了一息。
    “驾部郎中张嗣昌，是房相的人。你走房相的路子递个话，应该能约到。”他顿了顿，又补了一句，“但张嗣昌这个人，出了名的滑不留手。你想让他点头，光靠房相的面子不够，你得给他一个理由，让他觉得这件事对他有利。”
    李閒点了点头，没有多说什么。
    “明天一早，我去太僕寺。”他停下脚步，转身看著马周，“少卿韦挺，此人我见过一面，就说互市监有一批铁器要运，如果驾部肯帮忙，互市开张后第一批铁器的出关税，按七折算。这笔帐，驾部省下的可不是小数目。”
    马周眉头微皱，“出关税是户部的事，你跟驾部说这个？”
    “张嗣昌的小舅子在户部当差，专管关市税。”李閒笑了笑，笑意不达眼底，“消息递到他耳朵里，他自然知道该找谁。我不用替他办事，我只要让他知道，这件事，他有便宜可占。”
    马周看了他一眼，没有说话，但目光里的意思很明確：你这路子，够野的。
    李閒重新坐下来，从袖中抽出一张纸条，用炭笔潦草地写了几行字，折好塞进袖中。
    “你那些老弟兄的铁坊，”李閒一边写一边说，语气恢復了平稳，“回头我让庞大匠出质检標准，你帮我擬一份收购契书。价格按西市旬估的八五折……不，按八折。旬估是一百文，我给八十文，比世家压价高出十文左右。现钱结帐，不赊不欠。”
    马周手里的算筹顿了一下。
    “八十文？之前不是说的八五折？”
    “八五折是八十五文。”李閒放下炭笔，抬起头，“但我查过了，世家的收购价是六十到七十文。我出八十文，已经比他们高出十文以上。再高，就显得刻意了。八十五文和八十文，对那帮老兵来说差不了几文钱，但传到世家耳朵里，味道就不一样了。”
    他顿了顿，目光微沉。
    “八十文，是『行情价略高』，八十五文，是『故意跟世家对著干』。我不想在第一批货还没到手之前，就让世家觉得我在拆他们的台。”
    马周点了点头，提起桌上的笔就开始擬契书。
    两个人一个口述一个执笔，很快收购契书的底稿便擬完。
    李閒把底稿折好揣进怀里，站起来活动了一下僵硬的腰背。
    他转过身看著马周。马周正在收拾桌上的算筹。
    李閒伸手拿起那个油纸包，撕开一角，掰下半块胡饼塞进嘴里。芝麻的香味在齿间炸开。
    “马兄，还有件事。”李閒一边嚼一边说，含混不清，“驾部那边的事，我去谈。好需要你帮我做另一件事，你回常將军府后，替我还个礼。”
    “还什么礼？”
    李閒从袖中抽出那张写了几行字的纸条，递给马周。
    马周展开一看，上面写著：“陇右老兵的铁器，以常將军府的名义收购，货款走互市监的帐，但收购契书上不写互市监的名字。”
    马周抬眼看他。
    “你想把常將军拉进来？”
    “不是拉他进来，是给他一个台阶。”李閒的声音很轻，“常將军不愿意沾边，是怕被世家盯上。但如果这些铁器是以他府上的名义买的，崔家要动他，就得掂量掂量。一个左金吾卫的中郎將，家里买点铁器，犯了大唐哪条律法？崔家再横，也不敢为这点事去御史台递状子。”
    “但货款是互市监出的，帐怎么走？”
    “货款走互市监的帐，记作『採购预付款』。”李閒的手指在桌上轻轻叩了两下，“採购谁的东西？没说。契书上写的是常將军府，常將军府再把铁器卖给互市监中间过一道手，常將军府不亏不赚，就是个过路財神。”
    “但崔家要是查起来，查到的第一层是常將军府，第二层才是互市监。两层之间，隔著一道『府中私事』的墙。崔家想翻墙，就得先得罪常將军。”
    马周盯著那张纸条，看了好一会儿。
    “常將军未必肯答应。”
    “所以让你去还礼。”李閒笑了笑，“你告诉他，这件事他不答应，我也不勉强。那些铁器我另想办法运，大不了自己僱车。但如果他答应，日后互市监的帐上，会给他留一笔『顾问费』。不多，每月五贯，算是他府上帮我们採买的辛苦钱。”
    马周张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
    五贯不多，但每个月都有，细水长流。对一个中郎將来说，不算什么大钱，但胜在乾净，名目是“採买顾问”，帐目清楚，御史台挑不出毛病。
    “你这是……拿俸禄买路。”马周咂了咂嘴。
    “不。”李閒摇头，“我是在告诉常將军，跟著我，不只有风险，也有好处。他想安安稳稳过日子，我给他安稳。但他要是愿意往前走一步，我给他一个往前走一步的理由。”
    马周把纸条折好，揣进怀里。
    “你这个人，”他站起来，拍了拍袍角的褶皱，“跟你做朋友，得胆子大。”
    “胆子不大的人，不会来给我送胡饼。”李閒指了指案上还剩半块的胡饼，“这个我带走了，当早饭。你路上小心，待会別从崇仁坊走了，换条路。西市这两天眼睛多。”
    马周点了点头，推门出去了。
    门合上的一瞬，晨风从缝隙里挤进来，吹得桌上那张总帐翻了页。
    他把胡饼剩下的半块往嘴里一塞，抓起公案上的银鱼符別在腰间，推门出去。
    驾部开衙前，他得先回长兴坊换身乾净衣裳。求人办事，不能蓬头垢面。
    院门外，值夜的军士看见他出来，揉著惺忪的眼睛行了个礼。
    “李监丞这么早？”
    “不早了。”李閒迈过门槛，脚步飞快，头也不回，“哪还有早晚。”