將作监的后院，宛如一个巨大的蒸笼。
    空气中热风本就带著几分燥意，再混合著高炉里喷吐出的硫磺味与刺鼻的炭烟，几乎能把人的肺管子烤乾。
    庞大匠带著匠人们连轴转了三天两夜。
    第三天傍晚，第一批覆合铁釜的样品终於出炉。六个大小不一的铁釜歪歪扭扭摆在院中的石台上，铆接处还能看到锤痕，卖相说实话，实在不好看。
    庞大匠拿铁钎从里到外敲了一圈，又提起来往石台角上磕了几下。釜壁纹丝不动，铆接处严丝合缝。
    “行了。”庞大匠把铁釜放下，拍了拍手，扭头冲李閒点了下头。
    就这俩字，李閒悬著的心落回了肚子里。
    李閒把铁釜捧起来翻来覆去地看了一圈，放下，没吭声。心里飞快地算了笔帐，库存铁料按新釜的用量重新折算，总算多出来些喘息之机。
    够不够？不好说。但至少不是伸著脖子等死了。
    “再打两件出来。”李閒站起来，“一件拿去灌水架火烧，烧一个时辰看看合缝处漏不漏。另一件我带走。”
    “带哪去？”
    “见人。”
    李閒没细说。庞大匠也没追问。人活得久了，都懂一个道理，知道得越少，活得越长。
    然而，李閒无论如何也没想到，自己还没来得及拿著这块筹码去外面搅弄风云，却先一步被叫进了宫。
    而且来得这么快，这么巧。
    先宫中內侍送来的帖子，用的是上好的薛涛笺，字跡娟秀端雅，落款只盖了一方小印。
    帖子写得客气：闻將作监製出新式曲辕犁，御苑中曾见样品，甚感兴趣。请將作监製作一架小號犁具，供宫中花圃试种瓜果蔬菜。
    落款的是长乐公主。
    李閒把帖子看了两遍，在椅子上坐直了。
    长乐公主李丽质，长孙皇后嫡出，今上最疼爱的女儿，真正的天之骄女。
    李閒的脑海中瞬间浮现出去年腊月在东市的那个场景。
    当时金吾卫开道，马车帘子被风偶然掀起一角，他远远瞥见过一双灵动之极、充满了好奇与审视的眼睛。
    他按规矩回了帖子，措辞谨慎，大意是將作监一定儘快製作，请公主稍候，云云。
    公主要一架小犁，这事本身不大。將作监每年给宫里各位贵人做的杂物、玩物多了去了，不差这一件。
    可是，在长安城这个巨大的政治漩涡里待了这些年，李閒早就不信“巧合”这种东西了。
    一个深宫里的公主，怎么会突然对农具感兴趣？这背后，必然是皇帝或者皇后在释放某种信號。是对他近期推行春耕、筹备互市的敲打？还是变相的安抚？
    他还没把这其中的弯弯绕绕想清楚，第二日傍晚，一道口諭从立政殿传来。
    皇后於立政殿设小宴，赏春日新茗，著李閒入宫陪侍。
    给出的理由自是此前李閒进献过炒菜等吃食及烹飪工艺，皇后听闻李閒新制的吃食方子甚好，特来召见品鑑。
    ……
    內侍在前头引路，步履不紧不慢，李閒跟在后面，目不斜视。
    立政殿在太极宫西侧，靠近弘文馆，是长孙皇后自贞观三年迁居太极宫后的寢殿。
    殿宇不算阔大，但规制严整。
    跨过高高的门槛，立政殿的小宴，確实如口諭所说，非常“小”。
    李閒被引至殿中时，长案上已摆好了几副碗碟。
    长孙皇后端坐在主位上，一身常服，却难掩其雍容华贵的气度。
    她的左手边坐著一个年幼的孩童，正拿著一块糕点啃得满脸是渣，看那稚嫩的年龄，想来这便是李治了。
    而在皇后的右手边，坐著一位少女。
    少女穿著一身鹅黄色的齐胸襦裙，髮髻梳得精巧，只簪了一支温润的白玉兰花簪。面容清秀绝伦，眉目之间跟长孙皇后有著七分相似的温婉底子，但那双眼睛里，
    正是那日惊鸿一瞥的长乐公主，李丽质。
    李閒只用余光扫了一眼，便迅速低头，眼观鼻鼻观心，规规矩矩地行了大礼。
    今日近看，这位公主大约十一二岁的年纪，正是天真烂漫的时候。
    但跟她母亲那种温润內敛、深藏不露的城府不同，这位小公主的眼睛里带著一股子藏不住的好奇劲儿。
    打李閒跨进殿门的那一刻起，她的目光就一直黏在李閒身上，上下打量。
    打量得毫不遮掩，甚至有点理直气壮。
    李閒强忍心中不解，装作没看见。
    按大唐的规矩，他是外臣，本不该被召进皇后的寢殿区域。但口諭已下，皇权自是大过所谓的规矩。
    “李卿不必拘礼。”长孙皇后的声音还是那么温和而亲切，听不出一丝架子，“今日只是家常便饭，宫里的庖人依了你那吃食的方子，確实比往日的好。本宫听闻李卿近日为了筹备互市之事，日夜操劳，甚是辛苦，特备薄酒一杯，聊表皇家慰劳之意。”
    李閒谢了恩，这才在宫女的指引下，在席位上坐下，双手搁在膝上。
    案上的酒是一种西域进贡的果酒，色泽琥珀，散发著甜香。菜餚確实做得精细到了极点，正是李閒此前为了抱大腿而献过的炒菜方子。
    御膳房的那些大厨们手艺本就登峰造极，得了这新工艺后，稍加琢磨，做出来的菜色更是出彩，色香味俱全。
    李閒拿起银筷，小心翼翼地夹了一筷子清蒸鱸鱼放进嘴里。鱼肉鲜嫩，但他却食不知味。
    他脑子里正疯狂琢磨皇后这番话的深意——提到互市，说明立政殿对他在外头被世家卡脖子的窘境一清二楚。
    这顿饭，难道是皇后要给他撑腰？
    就在他心思百转千回之际，对面的声音传了过来。
    “听丽质说，將作监的新犁做得很好？”长孙皇后端著茶碗，语气隨意得像在聊家常。
    李閒立刻放下筷子，微微躬身答道，“回殿下，新犁尚有不足之处，目前还在改进之中，当不得殿下如此夸讚。”
    “阿娘，不是很好，是非常好！”李丽质放下手里的果子，接过话头。
    “儿在御苑见了样品，仔细看过了。那个犁辕的弯曲弧度確实精妙，能將畜力往下压……”
    说到这里她扭头看李閒，“李閒，那曲辕犁，犁箭的角度，到底是怎么定下来的？”
    李閒抬眼，正对上那双亮得出奇的眼睛。
    眼神让他想起前世见过的一只猞猁，敏锐、机警，且极具穿透力。
    李丽质两只手比划著名，一脸认真，“御苑里那架样犁我反覆看过了。犁箭插入犁床的角度如果再大五分，入土会更深，但牛拉起来费力。是不是为了兼顾深浅和畜力，故意折中的？”
    李閒忍不住用余光瞥了皇后一眼。
    长孙皇后正低头喝汤，一副“你们年轻人聊，本宫不管”的纵容姿態。
    旁边的女官琼枝则低著头，似乎对公主这种惊世骇俗的言论早已见怪不怪。
    “回公主殿下。”李閒斟酌了一下措辞，“犁箭的角度確实是折中。关中的土质偏硬，入土太深翻不动，太浅又破不了板结层。庞大匠……就是將作监的老匠人，试了十几种角度，最后定在此数。”
    “我算过。”长乐公主从袖子里抽出一张纸，铺在食案上。白瓷碟子被推到一边，差点掉下去，旁边的女官琼枝眼疾手快接住了。
    纸上画著曲辕犁的侧面图。
    不是隨手涂鸦，是正经的工笔白描，线条匀净，比例精准。犁辕的弧度、犁盘的位置、犁箭与犁床的夹角，全標了尺寸。