將作监的后院，热浪扑面。
    李閒快步穿过堆积如山的木料，直奔最里头的铁器工坊。
    庞大匠正蹲在高炉边上，拿铁钎子捅炉膛里的炭渣。
    “老庞。”
    庞大匠抬头看他，放下铁钎子，“又出什么么蛾子了？”
    “老庞，我跟你打听个事。你干了这么多年，可见过不用整块浇铸的铁釜没有？”
    庞大匠愣了一下，“不用浇铸？那怎么打？铁釜壁厚，得储热，不一体浇铸，火一烧就裂，还打个什么劲！”
    “如果用锻接呢？”李閒追问。
    “锻接？”庞大匠的眉头拧起来。
    他沉默了一会儿，从地上捡起一根炭条，在旁边一块废铁片上画了个粗略的釜形。
    “锻接的法子，不是没人想过。”他用炭条在釜壁上画了几道竖线，“把铁板烧红了锻打成釜形，几块铁板拼在一起，接缝处锻接。听著是那么个理儿，但这个法子有两个要命的毛病。”
    他伸出两根沾满黑灰的手指。
    “第一，接缝处容易漏水，装水试试还行，上火烧，热胀冷缩，接缝准裂。”
    “第二，费工！监丞，你是管帐的，这笔帐你该比我清楚。浇铸一釜一个范模，灌铁水就完事。锻接得一块一块打、一条缝一条缝接，一个匠人一天打不出一个来。成本翻上几番，谁买？谁用？”
    李閒听著，没插嘴。庞大匠说的都是实情，是这个时代技术水平下的客观规律。
    “不过……”庞大匠的炭条在釜底的位置重重顿了一下，“如果只锻接釜壁，釜底还是整块浇铸，那倒不是不能试。釜底承火最重，得一体成型。釜壁不直接受火，用锻接的法子拼，只要接缝够密、够牢，说不定……能行。”
    他抬起头看李閒。
    “你想打铁釜？”
    “不是想打。”李閒说，“是必须打。世家把铁料的路子堵了。將作监的铁料是朝廷冶监调拨的，他们堵不了。但你我都清楚，將作监的铁坊没打过铁釜，模具都没有，从头做起少说半个月。”
    庞大匠的炭条在手里转了两圈。
    “模具的事，五天。给我五天，我开一套釜模出来。”
    “五天太长了。”李閒摇头，“各家铁坊那边，崔家隨时可能断他们的铁料。第一批六百件已经到手了，第二批呢？第三批呢？互市不是一天的事。五天之后模具出来了，铁料没了，打出来也是摆设。”
    庞大匠不说话了。
    李閒从袖子里抽出一张折了几道的纸，在工台上铺开，用两块铁锭压住四角。
    “老庞，你看看这个。”
    庞大匠凑过来，低头看那张图。
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    图上画的是一个釜的剖面，但跟传统的铁釜不一样。
    这个釜的釜壁不是一体浇铸的，而是由四块弧形铁板锻接拼合而成。
    釜底单独浇铸，与釜壁以榫卯式的嵌合结构连接，连接处用铁水灌缝密封。釜壁內侧加焊两道环形加强筋，既增加强度，又抵消锻接缝的应力。
    庞大匠手指沿著图上的標註线一路划过去，在釜壁与釜底的连接处停住了。
    “这个嵌合的法子……”他的眉头皱得很紧，“榫卯结构用在铁器上，热胀冷缩，接口必松！”
    “所以连接处灌铁水密封。”李閒指著图上標註的灌缝位置，“铁水冷却后收缩，反而会把嵌合处箍得更紧。这个道理，跟你浇铸铁器时，铁水冷却收缩抱死范模是一样的。”
    庞大匠盯著那个標註看了很久。
    “郎君怎么想到这个的？”
    “当初整理旧档的时候翻到一份武德年间的试验记录。將作监试过一种锻接铁釜，因为接缝漏水没成，后来就不了了之了。”
    他顿了顿。
    “当时的匠人没成，是因为他们用的铁料太差，锻接温度不够。现在铁料纯度比当初高出一截。能不能成，得试。”
    庞大匠把那张图从工台上揭下来，走到光线好的窗口，翻来覆去看了两遍。然后走到角落的废料堆里翻了半天，找出一块边角料铁板，在铁砧上试著锻打了几下。锤声在后院里迴荡。
    敲了十几下，他停手了。手里的铁板被敲出了一个弧度。
    庞大匠拿指甲弹了弹铁板，听了听声音，又把它放到炉膛边烤了一会儿，取出来再看。
    铁板没有裂。
    他又沉默了。
    后院里只剩下高炉鼓风的风箱声，呼哧呼哧，一下接一下。
    “接缝还是会有漏的风险。”庞大匠终於开口，声音比平时低了不少，“灌铁水的法子，我没试过。能不能箍死，得打了才知道。”
    “那就打一件试试。”
    “模具得重做。釜底一个模，釜壁四块弧板一个模，加强筋一个模。三套模。”
    “多久？”
    庞大匠伸出五根手指，又收回两根。
    “四天。这是把睡觉的时间算进去。”
    “三天。”
    庞大匠的脸一下子拉长了。
    “监丞，四天已经是往死里赶了。三天？我这帮人不吃不睡也——”
    “三天。”李閒的语气没有商量余地，“老庞，你比我清楚。崔家那边隨时可能动手。早一天打出成品，早一天心里有底。三天出模具，剩下时间赶工。多一天，我都等不起。”
    庞大匠张了张嘴，又闭上了。
    院子里安静了几息。远处高炉里的炭火噼啪作响。
    “行吧。”庞大匠把那张图折好揣进怀里，往工棚走，走了两步又回头，“监丞，模具的事我想办法。但有一桩事你得给我兜底，我那几个徒弟，连轴转三天不睡觉，得加辛苦钱。”
    庞大匠哼了一声，转身钻进工棚。
    李閒站在后院里，看著庞大匠招呼徒弟们围过来看图纸的背影。
    几个年轻匠人凑在图前，嘰嘰喳喳地议论，有人点头，有人摇头，一个瘦高的徒弟指著嵌合结构的位置说了句什么，庞大匠一巴掌拍在他后脑勺上，骂了一句“你懂个屁”。
    李閒没笑。
    模具三天。打样一天。试火一天。如果一切顺利，五天后第一批锻接铁釜就能出炉。
    当然，如果不顺利……
    也不过是其他的后手，需要提前暴露而已。他从不把所有鸡蛋放在一个篮子里。