甘露殿。
    內侍们早被打发出去。
    李世民把条陈合上搁在案头，起身走到窗前，站了很久。
    他想的不只是这份条陈的內容。
    登基五年，从玄武门的血水里爬出来，又从頡利的铁骑下撑过来。
    朝堂上每天有数百份奏疏递进来，真正能让他停下硃笔细读的，十中无一。也正因如此，他不会天真到以为一篇万字的策论，是一个武將的门客闭门造车就能写出来的。
    这份条陈的根底太深。
    比如涉及互市税务的那几条，对朝廷现行“十税一”的拆解，分明出自一个有极深实操经验的人。再比如那些清查影子商號的路子，刁钻到骨子里，不是蹲在书斋里翻几卷故纸能翻出来的。
    这样一个人，若真是凭空冒出来的，那常何府上怕是养了一条真龙。
    但李世民不信凭空冒出来的东西。
    这份条陈的味道，他不陌生。那种把刀子藏在算盘珠里的路数，那种既算钱又算人心的狠劲，他在另一个人的手笔里见过。
    “传常何。”
    常何来得很快，进殿行礼一板一眼，挑不出毛病。
    李世民坐在御案后，面无表情地看著他，將那份奏疏往前推了推。
    “常卿，朕且问你，这份条陈，是你亲笔所书？”
    常何这人有个好处，实诚。
    实诚到近乎耿直的地步。在玄武门他实诚，打仗他实诚，现在站在御前，他依然实诚。
    “陛下，臣不敢欺君。此非臣之能。”
    “哦？”李世民的语调没有任何起伏，就像是隨口应了一声，但那双眼睛里的光，却冷了三分。
    “乃臣门客马周所为。臣不敢贪墨他人之功，伏请陛下明鑑。”
    殿內安静了三息。
    “马周。”李世民重复了一遍这个名字，语调没有起伏，“什么人？”
    “博州茌平人。寒门出身，父母皆亡。前年秋上到长安，走投无路，臣一个旧部是他远亲，就……收留在府中做了清客。”
    “你一个武將，养这么一个门客做什么？”李世民的声音里多了一丝玩味，像猫拨弄毛线球似的。
    常何额头上的汗渗了出来。他这人实在，编瞎话的功夫远不如砍人。
    “臣、臣就是觉得他有才学，平日里替臣处理些文书信函。適逢陛下詔令求言，臣自己肚子里没墨水，就……就请他代笔了。臣知道不妥，但臣想著……”
    “想著什么？”
    “想著陛下说是求言，武人总不好交白卷吧。”
    这话一出口，常何恨不得咬掉自己的舌头。当著皇帝的面说朕下的詔书不好交差？这不是找不痛快么？
    “你倒不怕朕怪你欺君？”
    常何额头上见了汗，但腰板没弯。
    “臣是武人，写不出这样的文章。若冒领其功，才是真的欺君。”
    李世民看了他几息。嘴角动了动，那点笑意还没成形，就被收了回去。
    “行了。去把他请来。朕要见见这位有才学的门客。”
    有內侍领旨要出去，李世民又补了一句。
    “用车接。”
    这句话传到中书省，便有好几拨人凑在一起嘀咕。一个白身布衣，用车接进宫，这是什么样的排场？
    马周是被人从常何府后院的拽出来的，被推醒的时候，第一反应是以为失火了。
    等他听清“宫中来车”四个字后，整个人怔了片刻。没有时间换衣裳了。来接他的內侍在门外催得急，语气恭敬但不容推辞。
    进甘露殿的时候，殿內的灯火比方才更亮了，显然是皇帝吩咐加了灯。
    马周跨过门槛，一身洗得发白的青布直裰，袖口还沾著墨渍。可行礼的动作规矩周正，起身后目光微垂，不高不低，既不失礼也不諂媚。
    殿门口当值的內侍交换了一个眼神。
    李世民打量了他片刻。
    “你就是马周？”李世民放下笔，“常何的奏疏，是你代笔？”
    “是臣捉笔，但其中军旅、边防诸事，多得常將军指点。”
    “好一个多得指点。”李世民笑了笑，隨即收敛笑意，“你今年多少岁？”
    “臣年三十。”
    “家在何处？还有何人？”
    “茌平人。父母早亡，孑然一身。”
    李世民点了点头，翻开条陈的第一页。
    “朕问你，条陈中言，互市当以官督商办为上策，何为官督？何为商办？”
    马周不假思索，朗声答道。
    “官督者，定规矩、设关卡、掌税收、行律法。朝廷当为执鞭之手，而非下场之足。商办者，货源、运力、行销、利算，皆交予民间。让天下商贾各凭本事，在朝廷划定的河道內活水竞流。如此，则朝廷得税收与安定，商贾得利润与活路，两全其美。”
    李世民微微頷首，又问。
    “第七条，论寒门选官以实务考评替代门荫阶品，你引了前朝开皇旧制。朕问你，开皇旧制行了不到十年便废止，你凭什么认为贞观朝能行得通？”
    马周的目光垂了一瞬。殿內的寂静压下来，足以让一个白身布衣的脊背渗出冷汗。但他抬起头时，声音比方才更稳。
    “开皇旧制败在两处。其一，考评权归於吏部一司，上下其手的空间太大。其二，文帝本人对门荫制度摇摆不定，既想用寒门，又怕得罪关陇旧勛。前者是制度的漏洞，后者是执行的软弱。”
    “陛下若行此策，考评权当分散於吏部、御史台与地方三处，三方交叉核验。至於执行……”
    马周停了一停。
    “臣斗胆直言，陛下非文帝可比。”
    李世民没有接这个话茬，直接跳到下一个问题。
    “第十一条，你提到清查影子商號。朕想知道，你一个寄居在武將府上的门客，如何察觉世家影子商號？”
    “臣在街上摆过字摊，替商贩写书信契约。经手文书多了，慢慢看出些门道。有几家的掌柜，名义上是独立的商铺，可他们採购铁料的批文和矿源的走向，跟臣之前经手过的案子能对上。臣就留了心，一年下来，攒了这些东西。”
    “什么案子？”
    马周抬头看了李世民一眼。
    这是他进来以后第一次与皇帝对视。
    “臣族弟在博州的时候，家中水田被人以借道通渠的名义强占。其父去爭理，被打断了腿，没过多久伤重不治。
    臣后来查了那户人家的底子，才知道他们家名下明面上只有不到两百亩田產，但实际掌控的田產超过一千五百亩，其他的田產，全掛在族人、门生和几个商號的名下。
    臣族弟一家的七亩水田，就是这么丟的。”