满殿人都鬆了一口气，又都没松到底。
    “容后再议”，不是驳回。
    朝参散后，百官鱼贯退出太极殿。
    那股沉闷並未散去，反而化作暗流涌进了长安的大街小巷。
    最先闻到味儿的如过往一样，是崇仁坊的几家茶楼和务本坊的书铺。
    这些地方的客人多是赴京待选的外官、赴省干謁的士子和逐利而至的商贾，耳朵最灵、嘴最快。
    西市的胡商的茶肆也有议论，但更多集中在那些在中外商贾之间走动的通事和牙行掮客中间。
    这些人关心的倒不是结党营私的政治定性，而是要打听李閒的身价涨落。
    “他若真去了岭南，秦州的茶马互市谁接手？定金还交不交？要不要先跑一回空手？”
    流言像开春的柳絮，一天卷一天，很快就铺满全城。
    西市一间胡商经营的茶肆里，铜壶在炭火上咕嘟作响，伙计高亢的吆喝在往来的桌椅间穿梭。
    “听说没？早朝那天，王侍中点名保举，要升那个李郎君当正五品的互市正监！”
    说这话的是一个穿著半旧襴衫的书生，声音压得很低，但脸上那股“我可知道內幕”的神色根本藏不住。
    周围立刻凑过来几个脑袋。
    “正五品？我的天！李监丞多大年纪了？呃……这不跟坐著青云梯儿往上躥似的？”一个贩蜀锦的商人咂舌。
    “你不知道。”书生卖了个关子，“根子在另一个人身上。”他顿了顿才开口，“马周。”
    “马周？就是你前回说那个写了万言书、一步登天进省里做录事的寒门才子？”
    “就是他！”书生一捶桌面，若不是怕动静太大，怕要把桌子拍翻了。
    “你们琢磨琢磨，马周那份条陈里的建议，当中好些都像是给互市监量身定做的。他前脚建议设衙，王侍中后脚就把李閒给举荐了，这配合得也太好了。”
    茶肆里静了一息，隨即炸开了更大的议论。
    “你的意思是……”一个在驾部当差的小吏脸色微变，警惕地环顾左右，“他俩……是一块儿的？”
    “何止是一块儿的！”书生压低了嗓子，拋出一记真正的猛料，“我跟你们说，马周有个族弟，叫马四，前些日子就在李閒手底下当差。”
    这话一出，眾人譁然。
    “这是结党！”不知道是谁泄出一口凉气，低声吐出那个足以让朝中重臣粉身碎骨的词。
    “胆子也太大了！一个在省里，一个在外头，互相照应，这是朝廷大忌！”
    “我说嘛，那李閒不过是个厨子出身，哪来这么多鬼点子，原来背后有高人！”
    “嘘！小点声！这话要传到御史台耳朵里，可不好收场。”
    流言还在发酵。
    那些原本对李閒和马周的崛起还抱有几分敬佩的寒门士子，此刻也面露狐疑。
    而那些本就心存妒意的世家子弟和老派官僚，则像是找到了靶子，言语间满是释出一口恶气的轻快和刻薄。
    人流里，一个穿粗布短打，正埋头吃麵的壮汉筷子一顿。
    他面无表情地將最后一口麵汤喝完，搁下碗筷。
    此人正是王铁。
    说好今日轮休遛街，没想到撞上这么一出热腾腾的构陷。
    周围的嘈杂议论，在他耳中却比战场上的號角更刺耳。
    他的手在腰间的刀柄上紧了紧又鬆开，脚下加快步伐，出了西市直奔长兴坊而去。
    ……
    暮色沉沉。
    府门紧闭，连门房的狗都给拴到了后院。
    崔善为独自坐在內室，窗扇紧闭。桌上参茶已凉，崔善为一口未动。
    他脑中反覆迴响的，是王珪那番浩然正气、字字为国、句句为公的保举之词。
    从朝堂出来时，他原本只道这是王珪的“捧杀”，要將李閒这个心腹大患礼送出境。
    可这些时日，从崇仁坊到务本坊再到西市各处匯总来的流言，却让他品出了不一样的味道。
    王珪的手段，远在他之上。
    朝堂之上，字字珠璣，句句为国，句末从不夹带片言只字的私货，谁也挑不出他的理。
    朝堂之外，流言无孔不入，却又谁都没有留下真凭实据。
    即便是那些拿著弘文馆和门下省一点风闻捕风捉影的议论，最终也只会归结到一个似是而非的推论里：李閒与马周。同谋。结党。內外勾连。
    一条本来只有两三个人知道的逻辑链条，轻轻放进了长安城的街头巷议里，让流言自己去繁衍。
    “原来如此。”崔善为缓缓吐出一口浊气。
    管家在门外探了探头，见崔善为没有动静，又缩回去了。
    那老狐狸要做的，是在满朝文武心里，在陛下心里，种下一根刺。
    一根名叫“结党”的刺。
    这根刺现在无伤大雅。
    可一旦李閒或马周日后在任何一个环节上出了一丝丝紕漏，这根刺就会立刻化为杀著——到那时候，陛下处置的就不是一个犯错的臣子，而是一个正在成型的“朋党”。
    “传话下去。崔氏在北边互市的那些人手，先蛰伏一阵，都停下来。”
    “全停下来？”管家大惊，“郎君，那我们在秦州投入的……”
    “我们都看错了棋局。”崔善为的声音里听不出喜怒。
    “我原以为，李閒是陛下放出的一条疯狗，我们崔家只需联合几家，打断他的腿便是。现在才明白，王珪那老狐狸，是想借著我们去逗弄这条疯狗，让我们跟它咬个两败俱伤，他再从容不迫地出来收拾残局，顺便向陛下卖个好。”
    他走到窗前推开窗户，晚风裹著长安的万家灯火扑面而来。
    “去，派人盯住长兴坊李閒那个小院。棋盘乱了，我们正好歇一歇，看看这盘棋，到底是谁在执子，谁又是棋子。”
    既然王珪能拿他当探路的石子用，他为什么不能拿李閒当一把回头的刀？
    “想拿我崔氏当磨刀石，去试天子的刀锋？他太原王氏，还没这么大的脸面。”
    敌人的敌人，不一定是朋友，但一定是可以拿来借势的东西。
    他倒要看看，李閒这把被李世民亲手磨利的刀，在无路可退的时候，是会选择折断，还是会调转刀口。