拓跋青霄点了点头，没有再多说什么，转身走到霍元青面前站定，正色说道：“霍將军，你这些年为胡羯立下的赫赫战功，每一桩本汗都记在心里！”
    听到这番话，霍元青的眼眶瞬间微微泛红。
    他压抑著翻涌的情绪，郑重行礼，声音都有些发颤：“有大汗这句话，霍元青就算马革裹尸，埋骨沙场，也是心满意足了！”
    当年，他父子二人叛变投敌，虽然胡羯人履行了当初的承诺，让他们统领一军，给了他们容身之所。
    但，从始至终，他们都只能弯著腰做人，处处看人脸色。
    就算是在军中，手下的人也未必真心服他，身边到处都是旁人安插的眼线，一举一动都在別人的监视之下。
    如今，得到大汗拓跋青霄的当眾肯定，他內心那团压抑已久的火苗再次熊熊燃烧起来。
    他暗中立誓，定要出人头地，在这片草原上站稳脚跟，以此告慰父亲的泉下之灵。
    更要让那些周人看看，他们父子当年选择叛出大周，是对的。
    拓跋青霄对南征军的將领们进行了一一问询和问候，或拍肩勉励，或驻足敘旧。
    就在这时，拓跋桀走了过来，低声说道：“大汗一路车马劳顿，城中府邸已经收拾完毕，请入城歇息吧！”
    谁知，拓跋青霄却摇了摇头，隨即后退一步，对著拓跋桀郑重行礼，朗声说道：“从现在开始，我拓跋青霄不再是胡羯的大汗，而是金甲卫和天虎屠龙军的主將。我同属主帅麾下，隨时听候主帅调遣，与其他將领无异！”
    拓跋桀神色陡然一变，连忙伸手扶住他的双臂，“大汗，您乃万金之躯，这万万不可！”
    然而，拓跋青霄的態度却异常坚决，推开他的手，说道：“王叔，我心意已决，你就別再劝了！”
    紧接著，他移动目光，扫向在场所有將领，字字鏗鏘地说道：“若此战不能打垮大周的北境防线，帝国將从此陷入绝对的劣势，相比起草原的未来和万千子民的存亡，我个人的这点荣辱又算得了什么？”
    “更何况，我拓跋氏的列位先祖，本就是依靠战马和弯刀夺取的天下，他们能披甲上阵杀敌，浴血衝锋，我身为拓跋氏的子孙，为何不能？”
    拓跋青霄这番话说得慷慨激昂，草原上的风吹起他身后的披风猎猎作响。
    无论是跟隨他而来的各部落將领，还是拓跋桀麾下的南征军將领，眼神中都不由自主地涌现出敬意。
    草原部落歷来尚武，尊崇强者，这是他们刻进骨子里、代代相传的信仰。
    就算是耶律斡和宇文堑这两位老將，平日里在心里並不怎么服拓跋青霄这位年轻的汗位继承者，但在这一刻，也不得不承认，拓跋青霄的身上確实有其祖上纵横草原时的风姿和气魄。
    隨后，拓跋青霄竟真如他所说的那般，没有踏入城中半步，而是和他一同到来的各部队伍一起，在城外搭起帐篷就地扎营，与士卒同寢同食。
    接下来的数日，其余各部將领也都陆陆续续率领队伍抵达斡拏城。
    一时间，城外的营帐连绵不尽，胡羯大军的数量每日都在暴增，短短数日便直逼百万之眾，营火在夜间连成一片，如同坠落在地面上的星河。
    当然，这么多人也不可能全部驻守在斡拏城下，而是开始针对大周的北疆防线进行大规模的排兵布阵，各营按照指定的方位，分批驻扎。
    事实上，除了三大王族和十大部族之外，草原上还有成百上千个小部落。
    只不过，这些部落的地位极低，一直以来都只能以奴隶的身份生活在最底层，被各部族隨意驱使。
    胡羯此番穷举国之力攻打大周，自然会用尽一切手段压榨这些底层部落。
    短短半个月的时间，竟然从各处强徵召集了二十余万的底层奴隶，隨各路大军一同到了前线。
    当然，他们不可能让这些奴隶披甲执刀，而是让他们充当辅兵，搬运粮草，挖掘壕沟，或者乾脆在攻城时充当炮灰消耗守军的箭矢。
    毕竟，这些被剥削压榨了太久太久的部落，对於各大部族和王族有著很深的敌意，心中积攒的仇恨如同地底的岩浆。
    平时，他们散落在各处，人数稀少，自然不足为惧，可一旦让他们聚集在一起，再让他们拿到了兵器，难免会生出不可控的乱子，到时候反咬一口也不是不可能。
    若是加上这数十万奴隶，胡羯大军的总数量將达到一个更为惊人的地步。
    朝鲁自吞併浑邪部、兰提部和骨咄禄部之后，以雷霆手段肃清了这三大部族之中的反对声音。
    凡是敢站出来说半个不字的，轻则夺去草场牲畜，重则当场格杀。
    隨后，他又从这三部之中大量抽调青壮，强行组建军队，將那些原本分属不同部落的汉子们打散混编，以防抱团生事。
    之前，三部的精锐队伍在西疆蜃楼关一战中全军覆没，连一个成建制的千人队都没能撤回来。
    朝鲁必须儘快组建新军，否则，他就算勉强吃下了这三大部族，也根本守不住这块肥肉，早晚要吐出来。
    不仅是这三大部族內部暗流涌动，隨时可能反噬，还有其他部族在一旁虎视眈眈，隨时有可能衝上来抢夺胜利果实。
    同样，他从这三部之中抽调青壮，能够进一步削弱这三部力量，將那些最有血性的年轻人牢牢攥在自己手里，同时巩固自身的统治，这是一石二鸟的狠招。
    但，不得不承认的是，朝鲁无论是计谋还是手腕，都极其强硬。
    他不仅在短短半年时间里將原本摇摇欲坠的局面彻底稳定下来，还从无到有地训练出了一支五万人的精锐军团，令整个草原都为之侧目。
    这五万精锐都是近半年从浑邪部、兰提部和骨咄禄部抽调的青壮，但各级军官却全部由柔然部的嫡系亲信牢牢控制，令行禁止，铁板一块。
    也亏得他当初在蜃楼关接到凌川的信息之后，当机立断，第一时间率领五千轻骑连夜撤离，这才保住了柔然部最核心的家底。
    再加上这些年暗中培养的一支精骑，以迅雷不及掩耳之势將三部拿下，兵不血刃便夺取了主动权。