如今，柔然部的底蕴或许还不如三大王族那般深厚，但明面上的势力，却完全不输他们任何一家，任谁都不敢再小覷这个曾经不起眼的部族。
    此次，朝鲁只留下一万兵力留守部落，亲自率领五万大军直扑大周边境，马蹄踏起的烟尘绵延十余里。
    他没有去斡拏城会合，而是径直將大军带到了朔州铁鳞城外的红枫原，在那里扎下连营。
    柔然部的五万大军，外加白驼部、额吉淖尔部以及鬼鼓部各自的三万大军，以及三万余从草原奴隶部落强征的军奴，总兵力达到了十七万，营帐连绵如雪，一眼望不到头。
    这支队伍以朝鲁为主將，三部將领为副將，虽说这是拓跋桀亲口下达的军令，但这背后有没有拓跋青霄的暗中授意，就不得而知了。
    三日之后，斡拏城大营。
    万军肃立，鎧甲如镜，旌旗蔽野。
    刀箭弓弩之上闪烁著慑人寒芒，那是一种冷到骨子里的光亮，一股无形的杀气瀰漫开来，仿佛要让空气都凝结起来。
    前方，数百將领昂首而立，一个个目光如鹰隼般锐利，自带一股久经沙场的凛冽杀气。
    “咚，咚，咚……”
    沉重的战鼓声在点將之上响起，鼓槌每一次落下都像是直接擂在人的心口上。
    那沉闷而有力的鼓声传遍整片校场，仿佛要將全军將士体內的胆魄从沉睡中唤醒，將其胸腔里的热血彻底点燃，烧成一团不可遏制的烈火。
    拓跋桀身著虎魄血纹鎧，鎧甲在日光下泛著暗沉的血色光泽，他踩著鼓点，一步一步稳稳地走上点將，每一步都像踏在所有人的呼吸之上。
    他目光扫视全场，那是一眼望不到尽头的黑色军阵，刀枪如林，一直延伸到天际线的边缘。
    只见他猛然抬手，鼓声戛然而止，天地间骤然陷入一片肃穆的寂静。
    “勇士们！”拓跋桀运转体內真气，声如洪钟，滚滚传遍整个校场。
    哪怕是站在最后方最边缘的士兵，也能听得一清二楚，仿佛说话之人就站在自己面前。
    偌大的演武场上，数十万人鸦雀无声，连呼吸声都压到了最低。
    所有的目光都匯聚在那道立於点將之上的巍峨身影上，那便是他们的主帅，是他们战刀所向的意志。
    就在此时，拓跋桀抬手指向南边，继续说道：“往南两三百里，就是周人的疆域！那里有广袤无边的肥沃土地，黑土能攥出油来；有堆积如山的金银財宝，有数之不尽的奴隶和女人，那里的冬天不会冻死人，那里的孩子能吃饱肚子！”
    “只要咱们打过去，把周人的关隘踏平，那些东西都將属於我们！”
    听闻此言，全军將士的眼神中都浮现出激动与嚮往之色。
    “到时候，你们的部落再也不用居住在冰天雪地的苦寒之地，你们的族人再也不用过那种一到冬天就冻死饿死的日子！”
    拓跋桀的声音宛如自天穹之上传来，带著一种不容置疑的力量，清晰传入每一个人的耳朵里，也传入每一个人的心里。
    他目光缓缓扫视全场，大喝道：“现在，机会就在眼前！你们只需要拔出战刀，將周军的防线撕开，骑上战马跨过那道边境线，这一切，都將属於我们，永远属於我们！”
    这番话，就像是一颗烧红的火星溅入了滚油之中，將全军將士內心的欲望和战意彻底点燃。
    “杀过去！杀过去！”
    所有人群情激奋，高举手中的弯刀和长矛，声浪从混杂逐渐变得整齐划一。
    磅礴的战意和凌冽的杀意混杂在一起，如同实质的洪流，仿佛要將头顶的天穹生生冲开一道口子。
    片刻之后，拓跋桀再次抬起手，五指虚按，现场很快便恢復了凝聚，喧囂褪去，只有那一声声『杀过去』的余音还在眾人的脑海中嗡嗡迴响，久久不散。
    只见拓跋桀大手一挥，一队金甲卫便押解著另一支队伍，从阵前缓缓走向点將跟前。
    那些被押解的人个个都是周人面孔，蓬头垢面，浑身血污。
    那些被五花大绑的周人足有两百多人，他们身上还穿著破烂不堪的周军鎧甲，甲片翻卷碎裂，和凝固的血痂黏在一起。
    一个个满身鲜血，被折磨得奄奄一息，几乎没有人能自己站稳，很多人甚至是被金甲卫架著胳膊拖过来的，双脚在地上犁出两道浅沟。
    他们无一例外，都是周军派往关外的斥候，其中有好几人，身上还穿著夜梟营特有的轻甲。
    他们在关外刺探军情时，不慎暴露被生擒活捉带回斡拏城。隨后便是暗无天日的严刑拷打，为的就是撬开他们的嘴，从他们口中逼出周军的布防情报。
    一些人实在承受不住那非人的折磨，筋骨寸断，只能交代，以此换一个痛快的死法，结束这残酷的折磨。
    但，大多数人临死也不肯开口，他们咬碎了牙，咬断了舌头，任由酷刑加身也不吐露半个字。
    他们知道自己必死无疑，想尽各种办法自尽，只想求得一个解脱，不让自己成为敌军的情报来源。
    他们有的人已经被抓回来好几个月，在那暗无天日的牢房里被折磨得不成人形，有的人则才被抓回来十余天，意志还未被彻底摧垮。
    但无一例外，那些原本一个个龙精虎猛的汉子，竟然被折磨成了这副模样，连站都站不住。
    金甲卫將他们推到点將跟前，强行让他们跪下，一些人拚尽最后一丝力气，挣扎著想要重新站起身来，膝盖刚离地，便被刀鞘狠狠砸在小腿骨上，再也站不起来。
    “祭旗！”
    拓跋桀一声冷喝，声音不带一丝情感。
    所有金甲卫同时拔出腰间弯刀，刀光在阳光下齐齐一闪，紧接著毫不犹豫地朝著面前周军斥候的脖颈斜斩而下。
    一颗颗人头齐刷刷地滚落在地上，在尘土中不断翻滚，脖腔中的热血喷涌而出，將那片土地染成了深黑色。
    成排的无头尸体缓缓向前倾倒，砸在地上发出一片沉闷的响声，结束了他们漫长而惨烈的折磨。