一个月后，苏州港。
    一艘掛著齿轮与麦穗旗帜的蒸汽轮船，烟囱吐著黑烟，破开晨雾，缓缓靠向码头。
    船身没有炮口，甲板上站著几十个穿白色大褂的人，手里拎著统一的黑色公文包，神情严肃。
    码头上，陈延年带著一眾江南士绅，早已在此等候。
    每个人都穿著最体面的锦缎长衫，脸上堆著笑，可那笑意比哭还难看。
    一个月前那张黑白照片，像一道催命符，印在了每个人的脑子里。
    他们至今都能回想起“江南七鹰”跪在弹坑边的绝望，还有那句“投入三號矿区进行为期终身的劳动改造”。
    舷梯搭上码头，发出沉闷的撞击声。
    李怀安第一个走下来。
    他今天没穿北境那身黑色的西装，换了一身休閒的亚麻外套，鼻樑上架著一副深色墨镜，看不清眼神。
    他身后只跟了铁虎一个人，铁虎依旧是那副魁梧的样子，双手抱胸，目光扫过码头上每一个人，像在看一群待宰的鸡。
    “李院长大驾光临，苏州蓬蓽生辉啊。”
    陈延年赶紧躬著身子迎上去，姿態放得极低，几乎要把头埋进胸口。
    他身后的商贾们也跟著齐刷刷地躬身行礼，大气不敢喘一口。
    李怀安没看他，甚至没停下脚步。
    他的目光越过人群，落在码头边上一排排等待装船的丝绸货捆上。
    几十个赤著上身的苦力，喊著號子，用肩膀扛，用手推，汗水浸透了他们的裤子，把码头的青石板都染深了一块。
    “都什么年代了，还在用人力？”
    李怀安的声音很平淡，听不出什么情绪。
    他停下脚步，头也不回地打了个响指。
    “啪。”
    清脆的一声。
    轮船上，一个巨大的钢铁吊臂应声而动，蒸汽嘶嘶作响，齿轮咬合发出沉重的转动声。
    一个巨大的机械爪从天而降，在码头工人的惊呼声中，轻鬆抓起十几捆丝绸。
    那重量，需要二十个壮汉才能勉强抬动。
    吊臂平稳地旋转，將货物稳稳噹噹放在了甲板上，发出一声轻微的闷响。
    整个过程，不过十几个呼吸。
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    码头上瞬间安静了。
    苦力们手里的槓棒掉在地上，发出“哐当”的响声，他们张著嘴，呆呆地看著那个钢铁怪物。
    陈延年等人的脸色，瞬间变得更加苍白。
    这已经不是威胁了，这是宣告。
    宣告他们赖以为生的所有东西，都成了过时的垃圾。
    “走吧。”
    李怀安这才转过头，墨镜转向陈延年。
    “带我去看看你们陈家的纺织厂，我听说，那是江南第一。”
    他根本不给眾人任何寒暄客套的机会，直接迈步向城里走去。
    陈延年赶紧抹了把额头的冷汗，小跑著跟在后面引路，一眾士绅富商像一群受了惊的鵪鶉，亦步亦趋。
    陈家纺织厂，坐落在苏州城南，占地百亩，僱佣了近万名工人。
    织机转动的轰鸣声，隔著两条街都能听见。
    李怀安走进车间，立刻皱了皱眉。
    空气里瀰漫著棉絮和灰尘，呛得人嗓子发痒。
    数千台木质织机挤在一起，通过复杂的皮带和齿轮联动，发出震耳欲聋的噪音，人与人之间说话全靠吼。
    女工们大多面色蜡黄，手指上缠著布条，眼神麻木地在飞速穿梭的梭子间操作。
    “噪音太大，粉尘超標。”
    李怀安一边走，一边毫不客气地评价。
    “在这种环境下工作超过五年，肺就会烂掉。你们这是在用人命换丝绸。”
    陈延年跟在旁边，脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来。
    李怀安走到一台巨大的传动机前，看著那些层层叠叠、吱嘎作响的齿轮和皮带。
    “传动效率不到百分之三十。”
    他伸出戴著皮手套的手指，点了点一根正在漏油的转轴。
    “剩下的七成动力，全浪费在摩擦和噪音上了。这简直是在谋杀工人，顺便浪费动力。”
    他每说一句，陈延年的腰就弯得更低一分。
    这些他引以为傲的布置，这些他花重金从洋人那里学来的“先进技术”，在李怀安嘴里，成了原始而野蛮的屠宰场。
    李怀安似乎失去了继续参观的兴趣。
    他停在一台织机旁，看著上面刚刚织好的一匹云锦。
    然后，他从亚麻外套的內袋里，拿出了一卷用牛皮纸包裹的东西，隨手扔在了那匹华美的云锦上。
    “哗啦。”
    牛皮纸展开，露出一张巨大的蓝色图纸。
    上面用精准的白色线条，画著一个结构复杂到让人头晕目眩的机械。
    “这是我们北境即將投產的第三代电力织布机。”
    李怀安的声音在轰鸣的车间里显得异常清晰。
    “不需要蒸汽机，直接用电。一个熟练工人，可以同时照看二十台机器。”
    他顿了顿，目光从图纸上移开，落在了面如死灰的陈延年脸上。
    “效率，是你们的一百倍。”
    “次品率，低於千分之一。”
    整个车间，仿佛只剩下李怀安的声音和机器的轰鸣。
    周围的几个管事和士绅，看著那张图纸，像是看到了来自另一个世界的鬼画符，眼神里全是茫然和恐惧。
    他们看不懂上面画的是什么。
    但他们听得懂“一百倍”和“千分之一”这两个数字。
    李怀安收回目光，重新落在陈延年身上，语气平淡得像是在陈述一个事实。
    “你说，你的厂子，还有存在的必要吗？”
    陈延年身体剧烈地一晃，几乎站立不稳。
    他张了张嘴，喉咙里像是被棉絮堵住，发不出任何声音。
    存在？
    当效率相差一百倍的时候，就不存在竞爭了。
    那叫碾压，叫清除，叫淘汰。
    李怀安没有再看他，他转身对铁虎说道。
    “铁虎，通知船上的人，把设备搬下来。”
    “从今天起，这家工厂由北境皇家投资公司接管，所有工人薪水涨三成，每天工作八小时，提供午饭和口罩。”
    “不愿意的，可以领三个月工钱走人。”
    说完，他便径直朝工厂外走去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
    陈延年僵在原地，他看著那张蓝色的图纸，那上面复杂的线条，仿佛变成了一张吞噬一切的巨网，將他三百年的家业，连同整个江南的繁华，都毫不留情地网了进去。
    他想伸手去拿那张图纸，可那张薄薄的纸，此刻却重如泰山，他伸出的手，抖得不成样子。
    一个江南商贾忍不住，带著哭腔上前一步。
    “李院长，您……您这是不给我们活路啊！我们江南十几万工匠，都要没饭吃了！”
    李怀安停下脚步，转过身，墨镜下的脸看不出表情。
    “活路？”
    他重复了一遍这个词，像是在咀嚼什么有趣的东西。
    “我给了你们活路。一个月前，我就通知你们，以市价一成，卖掉你们的產业。你们不珍惜。”
    “现在，我不是来跟你们谈条件的。”
    李怀安的声音冷了下来。
    “我是来定义市场，制定规则的。”
    “从今往后，江南的丝绸、棉布、茶叶、瓷器，卖多少钱，卖给谁，怎么卖，我说了算。”
    “你们，”他环视了一圈面无人色的江南士绅，“要么接受规则，当我的下游分销商，赚点辛苦钱。”
    “要么，就去跟我北境的矿工们作伴。”
    话音落下，铁虎上前一步，巨大的阴影笼罩了那个哭诉的商贾。
    那商贾“扑通”一声，瘫软在地。
    李怀安没再理会他们，径直离开了工厂。
    他还要去下一个地方，苏州港的船坞。
    他要让江南的人明白，工业时代的海，也不是他们这些木船能航行的。
    陈延年最终还是弯下腰，用颤抖的双手，捡起了那张图纸。
    冰冷的纸面，像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战慄。
    他知道，一个时代，在他手里，彻底结束了。