李怀安没有在陈家纺织厂多停留一秒。
    他带著人，坐上那艘冒著黑烟的蒸汽轮船，沿著运河南下，直接奔赴扬州。
    陈延年和一眾苏州士绅，像送瘟神一样，站在码头上，直到那艘钢铁怪物的黑影消失在水雾里，才敢直起酸痛的腰。
    扬州张家，以盐业起家，控制著两淮最大的盐场。
    当李怀安的船队抵达时，张家家主张万山已经带著所有盐商头目，在码头恭候多时。
    比起苏州陈家的愁云惨雾，这些盐商的脸上还带著几分不以为然。
    丝绸可以被尼龙替代，他们认了。
    可盐，是人生存的必需品，是朝廷严控的命脉。
    这东西，你李怀安总不能凭空造出来吧？
    “李院长远道而来，扬州盐场有失远迎。”张万山拱了拱手，话语说得客气，腰杆却挺得笔直。
    李怀安从墨镜后面瞥了他一眼，没说话，抬脚就往盐场里走。
    盐场占地极广，无数个方方正正的盐池在阳光下泛著白光。
    数千名盐工赤著脚，皮肤被晒得黝黑，用木耙將池中的滷水一遍遍地摊开，蒸发水分。
    空气里，一股浓重的咸腥味混合著汗臭味，扑面而来。
    “靠天吃饭。”李怀安走了几步，便停了下来，吐出四个字。
    张万山跟在旁边，笑著解释：“李院长说的是。製盐之法，自古传承。全赖这日光和海风，方得这雪花一般的海盐。”
    “蠢。”李怀安毫不客气地打断了他。
    张万山脸上的笑容僵住了。
    周围的盐商们也都变了脸色。
    “你说什么？”一个脾气火爆的盐商没忍住，站了出来。
    铁虎往前站了一步，那人立刻把剩下的话咽了回去。
    李怀安像是没看到这个小插曲，他转身对身后的朱翊钧说。
    “朱经理，给张家主他们，表演一下。”
    朱翊钧点了点头，对身后两个穿著白色大褂的年轻人挥了挥手。
    那两个年轻人立刻从隨身携带的箱子里，取出了一套古怪的器物。
    几个晶莹剔透的玻璃烧杯、长短不一的玻璃管子，还有一个用手摇的古怪风箱。
    他们在盐场边上，直接从最浑浊的一个引水渠里，舀了一大杯黑黄色的泥水。
    “李院长，这……这是何意？”张万山看著那杯比泔水还脏的泥水，皱起了眉头。
    李怀安没理他，只是抱起手臂，看著那两个年轻人操作。
    只见一个年轻人往泥水里倒进一些白色的粉末，另一个则快速摇动手摇风箱，那杯泥水通过一根管子，被抽进另一个装满白色颗粒的玻璃柱里。
    嘀嗒，嘀嗒。
    清澈的水滴，从玻璃柱的另一端滴落下来，匯入一个乾净的烧杯。
    整个过程，在场的所有盐商都看得一头雾水。
    “装神弄鬼。”有人小声嘀咕。
    不到半个时辰。
    当最后一个烧杯被注满清澈的液体后，一个年轻人將其放在一个酒精灯上，开始加热。
    水分迅速蒸发。
    烧杯的底部，开始析出一层雪白的结晶。
    越来越多，越来越厚。
    最后，当所有水分都蒸发乾净后，满满一烧杯雪白细腻的粉末，出现在所有人面前。
    那白色，比张万山库里最顶级的贡盐还要纯净。
    “这……”张万山瞪大了眼睛，不敢相信。
    一个年轻人用小勺舀起一点，递到他面前。
    张万山颤抖著伸出手指，捏了一撮放进嘴里。
    一股纯粹到极致的咸味，瞬间在他的舌尖炸开，没有任何苦涩的杂味。
    他猛地后退一步，差点摔倒在地，嘴里喃喃自语。
    “神仙手段……这是神仙手段！”
    “不，这是化学。”李怀安的声音幽幽响起。
    他走到那堆盐面前，对张万山说道：“我们称之为『离子交换法』，用树脂吸附杂质，再进行重结晶。”
    “至於效率嘛……”
    李怀安顿了顿，伸出五根手指。
    “產量，是你们的五百倍。”
    “纯度，百分之九十九点九。”
    “轰！”
    张万山和所有盐商的脑子里，像是有惊雷炸开。
    他们看著那堆比雪还白的盐，再看看自己盐场里那些灰扑扑的粗盐，一个个面如死灰。
    李怀an俯身，看著几乎要瘫软在地的张万山，声音里不带一丝情感。
    “你们守著一座金山，却用最笨的法子从里面刨食，还把这討饭的碗，当成了传家宝。”
    “可悲，又可笑。”
    ……
    当晚，扬州最顶级的酒楼，瘦西湖畔的“明月楼”。
    江南士绅们强打精神，为李怀安摆下了接风宴。
    山珍海味，流水一般地送上来。
    丝竹管弦，靡靡之音不绝於耳。
    李怀安却坐在主位上，一口菜没动，一杯酒没喝。
    他只是让姬如雪，在宴会厅中央掛上了一块巨大的白布。
    然后，从一个黑色的铁盒子里，射出一道光。
    “诸位，远道而来，也给你们带了点北境的土特產，大家看个乐呵。”
    光束打在白布上，一副清晰的活动画卷，徐徐展开。
    画面里，首先出现的是一条宽阔平坦的水泥马路，望不到头。
    马路上，一辆辆装著货物的卡车飞驰而过。
    镜头拉高，一座座吐著白烟的巨大工厂，如同钢铁巨兽，匍匐在大地上。
    流水线上，无数统一著装的工人，正在有条不紊地操作著机器。
    接著，画面一转。
    灯火通明的城市夜景，亮如白昼。
    高大的楼房里，无数窗户透出温暖的灯光。
    镜头推进一扇窗户，那是一个整洁的教室。
    几十个穿著乾净校服的孩子，正坐在明亮的电灯下，大声地朗读著课本。
    “天行健，君子以自强不息……”
    “……格物、致知、诚意、正心……”
    孩子们的读书声，通过一个叫“音响”的盒子，清晰地传到宴会厅里每一个人的耳朵里。
    那声音，清脆，响亮，充满了希望。
    宴会厅里，死一般的寂静。
    刚才还响彻云霄的丝竹管弦，不知何时已经停了。
    所有人都放下了筷子，呆呆地看著那块白布。
    他们看著画面里那个完全超乎他们想像的世界，那个用钢铁、水泥和电力构筑起来的，秩序井然、充满力量的世界。
    再回头看看自己。
    看看这雕樑画栋的酒楼，看看桌上精致奢靡的菜餚，看看身边抚琴弄弦的歌姬。
    他们一直引以为傲的江南繁华，他们赖以生存的精致生活，在画面里那股磅礴的钢铁洪流面前。
    显得那么的脆弱，那么的苍白，那么的不堪一击。
    视频並不长，很快就结束了。
    白布恢復了雪白。
    宴会厅里依旧一片死寂，落针可闻。
    江南士绅们的脸上，再也看不到一丝血色。
    他们终於明白，李怀安在纺织厂和盐场做的那些事，根本不是示威，也不是为了抢生意。
    那只是在陈述一个事实。
    一个他们永远也不想承认，却又不得不接受的事实。
    李怀安拿起桌上的餐巾，擦了擦嘴角，儘管他什么都没吃。
    他站起身，环视了一圈失魂落魄的眾人。
    “菜，不错。”
    “戏，也看完了。”
    他把餐巾扔在桌上。
    “现在，我们可以谈谈，怎么把你们卖个好价钱了。”